罗马帝国的真正核心是地中海，罗马人的贸易围绕地中海进行，耕作和农具也源自地中海周边的土壤和气候。此后，崛起的日耳曼民族各国也仍依赖于地中海贸易。但随着农业技术的进步，日耳曼各王国的重心逐渐向北方广阔的土地转移，最终告别了地中海这温暖的海。
温暖的海
在古代世界，地中海就像是一条纽带把它周边的土地和人民连接在一起。作为古代世界边缘的意大利后来者居上，用武力最终把这个世界统一成为一个国家，这就是罗马帝国。而罗马帝国的核心，依然是罗马人骄傲地称之为“我们的海”的地中海。
但在罗马帝国将近3个世纪的富强的历史中，农业技术上的进步却寥寥无几。地中海周边气候干燥少雨，土壤则是沙质土，所以农业的主要问题是如何保持土壤中的水分。而到了高卢和莱茵河下游的冲积平原上，肥沃的黏土中有过多的水分，所以如何排干土壤水分成为这里农业的主要问题。这也造成罗马人的农具和耕作技术水土不服，始终无法有效地开发这些新征服的土地。
进入罗马帝国的日耳曼人诸王国，同样对高卢的土地感到束手无策，因为没有近东领土，他们比罗马皇帝们更依赖南方领地和与近东的贸易，所以一代又一代的日耳曼人冲向南方以独占那儿的财富和贸易。一位现代法国历史学家曾写道：“我们的祖先总是迫不及待地向南前进，似乎源于一种从北方走向温暖的大海的本能。”而相比这种本能，似乎财富和贸易是更加直接的原因。
农业革命
罗马人使用的犁是爬犁，它不是用来翻出垄沟，而是用来搅碎土壤。这种犁非常适合于地中海沿岸的干燥气候，但在高卢和莱茵河下游的冲积平原上，却无法有效地将当地黏性十足并长满植被的土壤翻埋到足够的深度。
重犁的出现因此被认为是中世纪农业技术上的一个重大进步，它有一把很长的犁刀能切开表层的黏土，还有一个耙子可以翻腾黏稠的土壤——在艰难开发北方土地几个世纪后，西欧终于诞生了一种适合当地土壤条件和气候的农具。这种农具的影响异常深远。在使用爬犁的时代，人们交错犁田，这样就使土地呈正方形，可以用篱笆围起来进行独立耕作。而重犁则要求把土地安排成长条形，以便发挥深耕的效率。同时，与仅需两头牛拖曳的爬犁不同，重犁需多达8头牛来拉动耕作。很少有农民能够养得起这么多牛，因此要想使用重犁，就需要农民们合作组成耕种队，把牛并在一起耕田。这就为中世纪北方的村社制度创造了前提。
因为是在荒地上开垦，人们也有了更多的选择。村庄的土地被分成两块，一块用于播种，另一块休耕以恢复地力，这就是二圃轮作制。到了8世纪，在塞纳河和莱茵河地区，当地农民进一步发展出了三圃耕种法：一块地休耕；一块地秋季播种，种植小麦、黑麦和大麦；还有一块地在春季种植燕麦和豆科植物——罗马时代在荒野和森林里放养的家畜转到了休耕的土地上，它们的粪便不再白白浪费，而是变为土壤肥料。新的农业技术带来了更多的粮食，三圃制中大量种植的豌豆、蚕豆、扁豆等，大大提高了当时人们的蛋白质消费，增强了他们的体力。
重心北移
随着北方农业的兴起，北方的人口也逐渐增长，此时欧洲的文明已得到了一个前所未有的强固基础。与此同时，因为阿拉伯人封闭地中海，近东贸易迅速凋零，到了加洛林时代则完全断绝了。于是，一个农业社会渐渐兴起，欧洲的重心开始逐渐向北移动，从法国南部和意大利向北移动。
曾经依赖温暖的地中海的日耳曼人国家，终于转身向北走去。在那里，法兰西王国和神圣罗马帝国正如新芽般破土而出。当它们再次出现在温暖的地中海上的时候，它们不再是那个虚弱得需要哺育的孩子，而是一个令人畏惧的角逐者了。那时，它们将用十字军再次打开被封闭的地中海。
