孤单的文明
5世纪的美洲大陆丛林中，特奥蒂瓦坎文明正走向它的鼎盛期，其光辉灿烂足以与同时期的其他文明比肩。然而，这座“众神之城”却如应了其名一般未能在人间永驻。在最为繁盛的顶点，特奥蒂瓦坎却突然走向了衰亡，遗留给后世一片仍然蔚为壮观的废墟和数不清的谜团。
失落的特奥蒂瓦坎
印第安人有这样一个古老的传说，他们崇拜的第四代太阳死亡之后，地球一片黑暗，人间的万物生灵都濒临灭绝。这时，天上的诸神纷纷降落到墨西哥谷地，他们在简短地商议之后，便一个接一个地跳进火堆中，终于使太阳再次升上天空，地球重获光明，万物复苏，生灵获救。
这就是特奥蒂瓦坎古城之名的由来，意为“众神之城”或者“天神莅临之地”。古城坐落于现在墨西哥城东北约40千米处的波波卡特佩尔火山和依斯塔西瓦特尔火山山坡谷底之间，面积约250公顷。
从对特奥蒂瓦坎遗址的挖掘与整理来看，古城始建于公元前200年左右。5世纪前后，古城走向全面鼎盛。全盛时期的特奥蒂瓦坎面积达20平方千米，居住人口达20万，不仅是当时全美洲最大的城市，在全世界亦是屈指可数。
然而，8世纪中期，这座繁荣的城市却突然之间衰落。此后，11世纪初，托尔特克人曾占据过古城的部分地区。而阿兹特克人（亦属于印第安民族的一支）于12世纪到达这里时，古城已是一片广阔的废墟，但其壮观的气势仍让阿兹特克人心生敬畏。事实上，正是阿兹特克人将这座古城叫做“特奥蒂瓦坎”，而城市的原名早就无人知晓，也没人知道最初缔造这座城市的人们从何方来，又去向了哪里。因此，对于阿兹特克人来说，或许也只有传说中的神明才能拥有建造如此宏伟的城池的力量了。
众神的人间之城
作为众神的人间之城，特奥蒂瓦坎城不仅规模巨大、气势磅礴，而且呈规整的棋盘状分布，显示出当时是事先经过城市建设规划的。
从附近山顶俯视，可以看到一条长2.5千米、宽137米的大道纵贯特奥蒂瓦坎古城南北，像串珍珠一样将城中主要建筑连成一体。当阿兹特克人沿着这条大道进入已经空无一人的特奥蒂瓦坎城时，认为大道两边的建筑是众神的坟墓，因此将大道取名为“黄泉大道”。
黄泉大道最北端是一座水神金字塔，坐北朝南，塔高49.5米，分5层，底基长204米、宽137米。距离水神金字塔700米左右的黄泉大道东侧，则矗立着月神金字塔。这座金字塔高46米，坐东朝西，正面有数百级陡峻的阶梯直通塔顶。塔顶平台上本应有一座月亮神庙，据说当年的月神极为华美庄严。月神金字塔的侧面上还刻有丰饶之神希佩、“剥皮圣主”希佩托泰克、羽蛇凯察耳科阿特等的神像，他们大都是特奥蒂瓦坎人崇拜的神灵。月亮金字塔前是月亮广场，广场从南到北共204.5米，由东往西137米。广场两侧还建造有众多寺庙、神坛和宫殿，建筑结构对称，给人以宽广宏伟之感。
月亮广场以西，耸立着古城最奢华的建筑——蝴蝶宫。这是宗教上层人士和达官贵人居住的地方。宫殿里的圆柱上刻着极为精美的蝶翅鸟身的图案。而在蝴蝶宫下面，是一座迄今发现的特奥蒂瓦坎城最古老的庙宇，称为“羽螺庙”，其墙上画有许多用美丽羽毛装饰的海螺。
至于全城最大最壮丽的建筑，则当属位于黄泉大道东侧的太阳金字塔。这座金字塔用土和石头堆砌而成，高65米，南北长222米，东西宽225米，四个坡面从底部到顶端共有5层。太阳金字塔表面装饰有鲜艳的壁画，而且与月亮金字塔的设计类似，塔顶原也有一座太阳神庙，供奉着金碧辉煌的太阳神像。
而在各类与神明崇拜和宗教祭祀相关的建筑物昭示着这是一座“众神之城”的同时，古城中的很多遗迹也显示出这里当年同样是一座生机勃勃、充满烟火气息的人间之城。
人们通过考古挖掘发现，特奥蒂瓦坎古城中同样林立着众多的街坊、店铺和作坊，还有专门的商业区或者手工业区。
特奥蒂瓦坎的手工业十分发达，其手工艺品美观大方，富有超凡的想象力。鼎盛时期的特奥蒂瓦坎城是一个繁盛的制陶工业中心，出产大量陶罐、火盆等陶器，品质精美且花样繁多。值得一提的是，特奥蒂瓦坎的陶器已利用模子大批生产，并使用浮雕、直接上色和类似景泰蓝的珐琅彩釉等不同的制作方法。
城中还遍布着黑曜石作坊。黑曜石是一种火山岩石，很像绿色或黑色玻璃，硬度很高，对当时的中美洲人来说就像现代的钢铁，可作为武器使用。
城市的繁荣也促进了商业的兴盛。考古发现，特奥蒂瓦坎文明的影响曾辐射墨西哥全境，最远至今天的危地马拉。而这种文明的传播正是借助各地间频繁的贸易往来。古城壁画上出现的鸟羽、豹皮和玉石器皿等是热带丛林地区的瓦哈卡人带来的，而贝壳及其他海产品则是沿海地区的奇奇梅加人带来的。特奥蒂瓦坎主要输出石器工具，还有人认为，古城应该还垄断了当时的黑曜石制作和买卖。
此外，特奥蒂瓦坎的农业也已经发展到了相当水平，农民修筑梯田、挖渠灌溉，种植玉米、番茄、南瓜、可可、棉花和烟草等作物。农民在城中也有定居区，他们同样参与贸易活动，在市场上交易玉米等农作物。
衰落之谜
然而，就是这样一个生气勃勃、繁荣昌盛的文明却在8世纪中叶突然衰落了，特奥蒂瓦坎古城也因此被废弃。
特奥蒂瓦坎衰亡的原因一直笼罩着重重迷雾。有人认为可能是天灾、饥荒或者瘟疫所致，或者是遭到了外敌的入侵。但据考古发现分析，8世纪前后墨西哥谷地并未有天灾或瘟疫的迹象。至于外敌，特奥蒂瓦坎文明的社会发展水平当时远远领先于其他美洲民族，因此被其他土人部落灭绝的可能性也似乎不大。
另有一部分学者提出，古城的毁灭可能跟祭坛杀人太多有关。作为一个宗教重地，特奥蒂瓦坎不仅大量修建宗教建筑，还经常举行各类祭祀。大批的奴隶们不仅要忍受建造金字塔、神庙等沉重的劳役，还常常被作为献给各路神明的祭品而惨遭杀害。在古城遗留的壁画中，就有表现奴隶主为祈求风调雨顺而用活人的心脏向太阳神献祭的场面。他们认为牺牲越多，神明的“施恩”就越大。特别是当金字塔落成之时，更是会有成千上万人遭到活祭。
不过，即便如此，特奥蒂瓦坎城的消亡速度也不该如此之迅速。尤其让人疑惑的是，古城衰落之后，那些卓越的智者、能工巧匠和其他剩下的居民又去向了何方？如果说是融入了其他民族之中，那么他们所掌握的高度发达的科技为何也随之消失得无影无踪？
或许，正如阿兹特克人所说的：神建造了特奥蒂瓦坎，又离开了特奥蒂瓦坎。
阿兹特克人
阿兹特克人是印第安人的一支，最初可能来自墨西哥湾西部的一些海岛。14世纪初，这个部落迁徙到了特斯科科湖畔定居，随后迅速崛起，并于1325年建立了阿兹特克帝国，定都特诺奇蒂特兰城。
阿兹特克人以勤劳和骁勇善战著称，14世纪至15世纪期间，他们四处征战，不断扩张帝国的疆域。阿兹特克人还被誉为“伟大的艺术家和建筑师”，留下了大批精美绝伦的艺术品和一座座整洁、美丽和壮观的城市。他们在墨西哥盆地中央创造的高度发达的文明在美洲文明史上堪与玛雅文明相媲美。
