也许天下龙舟，要数屈原故里的龙舟最为杰出。
美妙考究的构造和那融祭祀与竞渡为一体的划法，以及那浓烈的龙舟文化氛围，都显示着屈乡龙舟的非同一般。
屈乡龙舟看上去就是一件栩栩如生的龙的木雕。它的形体是龙，龙头、龙尾、龙身，不论哪一个部分，都做得十分精细，惟妙惟肖。它在水中，俨然就是一条昂首向天，双眼圆睁，须髯飘拂，鳞片毕现，尾巴摆舞着的龙。当人们面对这一巨大的木雕时，会想到蛟龙出海，啸傲江河那神奇的姿态，会揣摩起屈原故里人用在龙舟上的一片匠心。
屈乡龙舟通体彩绘，包括棹片都绘饰得一丝不苟，一龙一色，连带划手们穿的坎肩和裤衩。因而无论有多少条龙舟竞渡江面，人们站在江边高岸，也会看得清哪是青龙，哪是红龙——屈乡人在这里不再叫“龙舟”了，而直接叫它“龙”。也许这就是因为龙舟太像龙的缘故。当然，看屈乡龙舟，在那一斧一凿、一笔一画里也能领略到它奇特的妙处。
最有魅力的还是竞渡。
“龙舟争快楚江滨，吊屈谁知特怆神”（北宋余靖《端午日寄酒庶回都官》）。屈乡龙舟竞渡与伟大爱国诗人屈原联系在一起，因而更有韵味。
竞渡一般在农历五月初五端午节。这一天清晨，参加竞渡的划手们抬着“龙头”，点燃鞭炮，敲着锣鼓，由“站头的”领着到屈原沱屈原庙焚香祭庙。这是屈乡龙舟竞渡的第一个步骤。祭庙之后，划手们把“龙头”抬到屈原沱江边，准备游江。
这时，归州四乡六里的人扶老携幼来到这里。
三闾大夫哟，回约嗬，嘿嗬，
听我说哟，嘿嗬哟，
天不可上啊，嘿咋！
上有黑云万里，嘿咋！
地不可下啊，嘿咋！
下有九关八极……
游江开始，站头的挥动着招魂旗，击鼓的击一通鼓，领唱的和众划手便一齐唱起这招魂曲。若干支参加竞渡的龙舟便开始在江面游弋。鼓声悠悠，歌声悠悠，南北两岸的观众有的低和着这悠远苍凉的调子，有的把早准备好的粽子纷纷投向江中……江上岸上，这时都沉静在一种哀戚悲悯的气氛中……
接下来就是竞渡抢红。参赛龙舟整齐地排列岸边，桨片搭在岸上——这叫“拖艄划”。只听三声鼓响，龙舟似箭离弦，龙舟上划手飞棹，鼓手奋力；岸上呐喊欢呼，加油鼓劲。龙舟抢红夺彩之时，鞭炮声、欢呼声、锣鼓声、呐喊声响成一片，震撼峡江……
屈乡龙舟竞渡并非“到此为止”。竞渡抢红之后，还有一个程式：“回舟”。划手们唱起“拖艄曲”，让龙舟在江面往返环游，使竞渡余音袅袅不绝……
看屈乡龙舟竞渡，叫人从这低回与激昂的旋律中，感受到一种古朴的意味，叫人看到浸润在这古朴风俗里的屈乡人那份虔敬和那叫人思念到永远的情怀……
因而，有人称屈乡龙舟为“天下第一龙舟”。
在这龙舟的故乡，也叫人感受出一种浓烈的龙舟文化氛围。
在屈原沱江岸，可以看到工匠们常年在制造着一条又一条龙舟。他们用最好的木料，由最棒的师傅，精心地制作出各种不同规格的龙舟，使龙舟走出屈原故里，走向全国，直到亚运村的展厅；使10米龙舟成为国家指定的竞赛龙舟……“龙舟”甚至成为一种商品标志，融进屈乡人的经济生活和日常生活。屈乡人还开发出根雕“龙舟”、木雕龙舟模型、三峡石堆砌的“龙舟”……龙舟，像中国人崇拜龙一样成为屈原故里人的崇拜。
“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不比常年角黍盘。”这是诗人陆游写的屈乡端午龙舟竞渡。屈原故里秭归，几乎每年端午节都要举行龙舟竞渡活动。仅1980年到底1992年，屈原故里就举行了10次龙舟竞渡。1992年，首届长江三峡国际龙舟拉力赛也在屈原沱始发……
而且，屈原故里人早已把这种端午的盛会扩展开来。龙舟竞渡，不再只是端午节的盛事，它作为一个游人喜爱的旅游项目，每天对中外游客开放。游客驱车屈原沱，随时都可以领略到地地道道实实在在的屈乡龙舟的魅力。旅行社备了龙舟和救生马夹，特制了冠军旗，游客登上龙舟，可以和着老船工唱苍凉悠远的招魂曲，可以手持桡片，搏击江流，真切地体验一次屈乡龙舟的意味。
1996年4月
