在滩如竹节稠的峡江，船筏溯江而上，几乎离不开拉纤。因此纤夫都有自己的歌谣。
爹妈生我呀一尺五呀（咳！）
养大成人哟跑江湖（搂一下！咳！）
身背褡索呀伴终生呀（咳！）
踏破岩石哟把口糊（搂一下！咳！）
手搬石头呀脚踩沙呀（咳！）
拼死拼活哟为冤家（搂一下！咳！）
……
纤夫，那时又叫“扯扯儿”，拉纤时身上只背上白布做的褡袍，和用麻绳扭结的褡索，所以叫“三尺白布四两麻”。
纤夫谣一般由领头的起调。领头的先发出一声“哦嗬咿嗬”的呼喊，众多拉纤人便运足底气“哦”地长应一声。领头的唱一句，众人和一声，或“哦”或“咳”。领头的在每唱词中嵌进一个“搂一下”，众人便用力拉动一次纤索。
看过峡江边那纤索勒刻在岩石上的道道纤痕，就知道这悠悠纤歌里的那份沉重。峡江纤夫谣的内容大多是纤夫自身苦难生活的真实写照。他们把自己拉纤的艰辛，生活的苦难，劳作的情景，抑或拉纤所走过的地方融进这悲壮苍凉的歌谣中，率真地为自己而唱着：
可怜拉纤人，水湿半头裤。
一步千滴汗，双手攀石路。
船家子好遭孽，拉纤累得口吐血，
喊爹爹，叫奶奶，没人替我拉一截。
纤夫谣对于世代生活在峡江的人来说，就像纤夫熟悉脚下那弯弯的纤道一样，大人小孩都能哼上几句。不仅如此，常常往来于峡江的商旅久而久之也会几句。老人们讲，过去走一趟西陵峡，需要七八天时间，船每上行遇滩，旅客都要舍舟登岸，有的也帮纤夫拉一把（谓之“添滩”），也一样和着纤夫们粗犷的号子哦嗬哦嗬唱着。
纤夫谣的内容大多是咏叹他们生活的艰辛。他们为何“津津乐道”自己的苦难，可能是一种倾诉，一种消解方式。
在漫长的历史岁月中，也有巨富商贾为排除长江滩险，减轻拉纤之苦，投资整治江滩，修筑纤路。清嘉庆年间，汉阳巨商李本忠投资整治川江航道时，就在秭归泄滩修筑高2丈、宽5丈的纤道83丈。建国后，峡江沿途还专设绞滩站、绞滩船。直到葛洲坝工程截流后，水位上升，才基本消除了滩险，从古唱到今的纤夫谣也才打上了休止符。
但拉纤并没有从峡江彻底消除。夏秋水涨，在上游的险滩处依然可听见纤夫的咳嗬声，不过早已没有如泣如诉的歌唱了，纤夫也不再赤身裸体地挂着褡索，搬着石头行进了。男男女女戴着清一色的帆布手套，一阵嘻嘻嘻哈哈之后，领头的高喊一声搞哇，众人便拾起钢缆，咳咳地吼起来，用劲儿拉着。船拉上滩，众人便坐在一块礁石上，打牌下棋，打情骂俏，年轻的娃子们甚至粗着嗓门吼上几句伏尔加船夫曲……
三峡工程兴建将使这古老的纤夫谣成为历史的吟唱。
1993年10月
