“妈，我真的觉得挺好。我呀，原来干的是人力车夫的活，那个比批脚还要苦，还要累呢！没什么，都没什么对付不了的！”陈海国看过了母亲，就背起市篮，“妈，饶村还有几封侨批，我趁这时去分送，天黑之前就回来。”
这一夜，蔡雁秋无论如何睡不着。她与陈仰穆赌气。首先是仰穆不同意给海国换工种，还强调说要学做生意，到批局是最合适不过了！对于批局来说，每一个员工必须具备“精、诚、信、勤”的品格方能胜任。海国能凭自己的本事赚万兴昌批局的这碗饭，是好样的！任雁秋如何死缠硬磨，仰穆就是不让儿子改行。其次是海国不愿意提亲，娶媳妇。一听说要为其物色门当户对的女子，陈海国就断然回绝，说就是仙女，就是皇帝女，他也不想要。没立业，就不成家。
第二天一早，蔡雁秋还没起床，陈海国已经背起市篮，到店仔头一带分侨批去了。
日已近午，陈海国市篮里的侨批就只剩下一封了。按照上面的地址，陈海国来到店仔头北门外，从温香楼妓院门口经过时，陈海国不免心里一阵惆怅，眼前浮现出那一堆白肉，脚下就自然迈出快步。再走过了几间铺户，又瞥见那一片在脑子里不知出现过多少次的树木掩映着的篱笆。海国心头又飘过一抹云彩，大有蓦然回首，那人却在灯火阑珊处的幻觉。可是，一直到了北门的尽头，几乎每家每户陈海国都打听过了，就是没有谁晓得这批封上面写的名字。这名字好奇怪，怎叫“山内牛间”？陈海国再三辨认，应该没有错，上面的的确确写着“潮州府澄海县店仔头北门尾山内牛间荆妻展”。这地址没错，这荆妻前面也必然就是寄批者本人。这人名一般只有二至三个字，哪来的四个字？于是，陈海国就打听周围有没有姓牛的人家，但所见者几乎异口同声，说店仔头姓马的有，姓牛的自古都没有。这样来来往往，陈海国不知在这北门外街头走了多少个来回，闹得浑身大汗淋漓，喉咙更是火烧一样干渴难耐。情急之下，他只好硬着头皮，又一次叩开了绣花女孩的门扉。
“阿嫂，阿嫂，我想讨碗水喝。”陈海国见开门的是个满脸麻子的中年妇女，却不见从前那一张清丽的笑脸。
“哦，是批脚呀，我还以为那死鬼寄番批来呢！讨水喝？那就进来吧。”麻脸女人把竹篱笆门打开，有一条小黄狗跑了过来，却不叫咬，直朝陈海国摇尾巴。
“批脚弟，你是新脚数吧？哎，这狗今天怎呢？原来批脚黄一来，这狗就发疯了似的乱吠，见了你却会摇尾巴！”麻脸女人说着，递过来一碗水。
陈海国喝过了水，就问麻脸女人是否知道“山内牛间”。问了半天，麻脸女人只管摇头。陈海国正要告辞，就听见室内有响动。
“哎，是分批的吗？你认字不认字？”这时从屋里传出一支清脆的女子声音来，“什么山内牛间，你拿出来看看。准是我爸芮半闲！”
陈海国听了，立马愣住了。从市篮里掏出批封来，看一眼，满脸愧色地说：“对对对，应该就是芮半闲！”
“妈，是爸寄批银来了？真的是爸寄批银来了！”这时，屋里飞出一个娇小的姑娘来，那一份惊喜把一张清纯的脸蛋洋溢得更加生动。
“是芮半闲荆妻，是芮……这‘芮’字哪能写成山字头呀！‘半’字也差了一点，这‘闲’字里面是个月（‘闲’字繁体字‘閒’），怎会有日……我怎么就没看出来呢！”陈海国自言自语，眼睛却瞅着绣花女不放，手里拿着批封发愣。
“嘿嘿，这不怪你，我那老鬼，名字好叫却不好写。哎，批脚弟，你识文识墨，就劳你把番批读来听听，我那老鬼不知道又做了什么四句？”麻脸女人接过番批，又递给陈海国。
女孩见了，脸红了起来，却很乖巧地在凳子上坐下来，瞅着陈海国不发一言，那眼珠子却有一份行云流水的光景。
“斑妻，斑妻……”陈海国展开番批，上面赫然写着的诗句让他有点难为情，但他仍然读了下去，“斑妻斑妻，寄去贰拾钱，买柴米，买鱼鲜，存个勿借厝脚边……”
“嘿嘿，这老鬼！二十个钱，都不够养活我们母女呢，还担心把钱借给厝脚边……哎，批脚弟，你，劳驾你，替我们写一份回批吧！来，你再喝一碗水，看你热的……”麻脸女人收了番批，又找来纸笔，就不由分说地将陈海国按坐在饭桌前。
女孩这时也显露出分外的亲热，铺纸研墨，瞅着陈海国动笔……
这芮家宅子虽然旧了点，但十分幽静优雅。这是一座潮式四点金小院，院内布置井然有序，几棵花木正吐放出幽幽暗香，尤其是莲花绽放，满堂清香，令人神清气爽。这时，他透过门洞，看到了一株苦楝树！他想来了起来，这院子不就是两年前他从温玉楼逃出来时闯入的地方吗？眼前这个十七八岁的少女，就是当年给他水喝的绣花女孩吗？这清纯的小脸蛋上，一双小眼睛流露出楚楚动人的神情，陈海国眼前一亮，心旌莫名其妙地摇了起来。
陈海国看得傻了。他好像从没见过这么迷人的眼睛！左顾右盼，那眼珠子又大又黑，一看就让人心动。他马上垂下眼帘，却看到那落在地上的身影，在灿烂的阳光映照下，那倩影依依不舍地摇曳。还有那转动的手腕和翘着的指尖，哦，她是被一只蜻蜓惹起的，正蹑手蹑脚地上前去扑，这生动的女儿态，叫陈海国的心又有一动。
麻脸婆“咳”了一声，陈海国转过了身。
“快了，快完了……”陈海国一句话没说完，又被少女打断了，不，是被少女迷住了。因为捉到蜻蜓而兴奋，少女满面神采飞扬，眼珠子又亮又黑又活，简直是流光溢彩。见陈海国在瞅她，就害羞了，乌黑的睫毛一挑一挑，流露出一股脉脉悠悠的波光，把陈海国磁在跟前，变得笨手笨脚，舌头都打结了。
不晓得过了多久，也不晓得回批写得如何，陈海国稀里糊涂地走出了芮家小院。他失去了自我，走着走着，居然又转了回来……
“芮旗纯？”陈海国这时脑子里咯噔一声响，才明白过来，这少女，正是芮半闲的独生女芮旗纯！
三
接下来的日子，陈海国脑子里尽是芮旗纯捉蜻蜓的影子，尤其是夜里躺在床上的时候，黑暗中总有一闪一闪的光波在眼前闪烁。禁不住地，陈海国总是将绣花的芮旗纯同捉蜻蜓的芮旗纯作比较。初次见面，芮旗纯是用一种女孩的纯真和善良打动了他，芮旗纯是一只小白鸽，被圈在笼子里偏头张望，用她轻如叩瓷的声音撩拨着陈海国的心弦，铮铮淙淙；而今天，芮旗纯则是用她的率真和大胆打动了他，芮旗纯又是一只小白兔，在他毫无戒备的时候，从掩映的藤蔓绿荫间直扑进他的心怀，那一双扑闪灵动的眼睛如箭如簇，洞穿心肺。眼睛是心灵的窗口，他从此将对女人是否漂亮、是否可爱的评判标准，先决地确立在眼睛上。
为了再看到那一双明眸，陈海国又一次来到芮家。这个时候，他已经不是批脚，而是一个年轻的头家了。可他仍然是一身批脚的装扮，辫子盘在额头，尽量让国字脸显得长些。穿一件白长衫，拎一只竹制的市篮，穿一双布鞋，再夹一把油纸伞。这传统古板的一身批脚装束给海国的感觉就是呆气十足。可他没有办法，他一直找不出第二次登芮家门的借口。想想也真奇怪，自己长这么大，什么样的门第没跨进去过？哪一次会想到要找个借口？偏偏这芮家，没个借口就是不敢登门！哦，不就是芮家有女初长成吗？旗纯？旗纯这名起得贴切！那一种叫声尖锐，小巧玲珑的蝉，就叫旗纯，这不就合着芮家小姐袖珍式的可人吗？陈海国暗笑，满怀美妙。
“是你？又来番批啦？”开门的正是芮旗纯！一双黑溜溜的眼睛上下瞟动，陈海国从头到脚都有了遭水洗的感觉。
“不，我，渴，口渴，口特渴，又刚好路过你家门口，就……能进去喝口水吗？”陈海国浑身不舒服，一种被剥光了无处藏身的感觉。他不敢再看芮旗纯的眼睛，怕一看，心里的秘密就会被洞穿。
“那就进来吧。我正品茶呢。”对这位年轻的批脚，芮旗纯显然是不厌烦。潮人视批脚为贵客，批脚处处受欢迎，别说是口渴喝杯水，饿了留饭，就是困了留宿也是很正常的。
与芮旗纯面对面坐在园中茶几前的时候，陈海国闻到一股异香，他使劲地搓了搓鼻子，禁不住说：“香，这茶真好闻！”
“嘻嘻，是茶香。新收的凤凰春茶。”芮旗纯熟练地治器，冲出三盅嫩绿的热茶来，一个请的手势，优雅得体地向陈海国铺展开来。
“你，就一个人喝？”陈海国觉得奇怪，这小姑娘怎么一个人冲功夫茶呢？怎有这独啜独饮的嗜好？
“我可不是口渴才喝茶，不渴也得喝。”芮旗纯挑挑眼皮，露出一个浅笑，“是品，品茶你懂吗！就是慢慢地品出茶的质量，辨出香型，定好价位，简单地说，就是既要能赚钱，又不能亏待了顾客，还要投其所好……嘿，你喝呀，不是口渴吗？”
“我喝，渴死人了！”海国一连喝了三杯。“好茶，真的是好茶！我回去一定要买一套紫砂茶具，也冲功夫茶。哎，你开茶行？”
“是呀，不过，现在还没，我得先学会品茶。今后你多来光顾啊，今天呀，就不收你茶水钱啰！”芮旗纯笑出了一口白牙，眼帘间溢出波光，荡荡漾漾。
“一定，一定，别的茶庄哪有你这么好的茶哟！”陈海国一语双关，脸马上就红了起来。
“茶好，水也得好，你晓得我们这里冲茶的水是哪里来的吗？是南峙山探骊的骊泉。”芮旗纯说着，又添满了小砂锅的水。
“骊泉？礐石有龙泉，桑浦山有狮泉，我怎么就没听说南峙山有骊泉？”陈海国这时双眼紧瞅着芮旗纯的一双手，心有所动。这双手，绣花的时候没见得手指长，这冲茶就不同了，这长长的手指，红粉的指甲，治器时浸了茶水，更显得娇嫩如笋。
“你肯定干这批脚没多久。当批脚的整天在外面转悠，还有不知道的事？”芮旗纯品着茶，就讲了个关于骊泉的故事。道是从前，澄城有一个财主，嗜茶如命。他非但对茶挑剔，对水更是苛求，非得喝这骊泉水不可。于是专门雇了个茶童，每日陪他冲茶、喝茶。有一次，茶童上南峙山挑水，偷了懒，没到指定的“四字顶”就打水挑了回来。谁知，水烧开了，茶童就挨了一顿打。原来，这个财主有个特殊的铜水壶，只要是“四字顶”上游的水，煮开了就会唱歌，下游的水，就是煮干了也不会唱！
“四字顶？哪四字？”陈海国听了，将信将疑，又问。
