一堂课下来，苏班已经奠定了在凤山中学女孩子们心中白马王子的地位了。讲过了李清照与宋词，苏班又讲起了唐诗。在林林总总的唐代诗人中，又有一位诗人的命运牵动着陈卓雅的心。苏班是这样讲的：“濯锦江上，浣花溪畔。竹影婆娑之间，一位弱不禁风的深闺女子款款走来，低吟着‘露涤清香远，风吹故叶齐。声声似相接，各在一枝栖’。她，就是唐朝女诗人薛涛了。”卓雅使劲地扯了一下东泉的衣袖，又悄声说：“苏先生双眼带泪，是个情种，讲的又是离人怨妇之凄美。”东泉回她一个鬼脸，“你才情种呢，还没开头，你就满脸凄然……”苏班好像是听到这姐弟俩的对话了，脸上飞过一片红晕，清了一下嗓子：“薛涛，字洪度，唐代长安人。自幼随父宦居蜀中，后因父丧，家道中落，十五六岁时应召侍酒而沦为‘乐妓’。她精于音律，从小就有诗名，时称薛校书，诗多幽怨动人之句。请听她写四川望江楼的壮观：‘平临云鸟入窗秋，北压西川四十州。’确实诗才不凡。她常与当时著名诗人白居易、杜牧、刘禹锡、韦庄、元稹等唱和。我除了从《全唐诗》里读到过她的一些篇章，还有幸奉读过她的《洪度集》。她不仅能诗擅书，她的美也是倾城倾国的。从大诗人元稹初见她时说的‘锦江滑腻峨眉秀’一句就够想象了。也就因为这一句，元稹赢得了她的芳心。这爱的开始，就注定了她怨的到来。与元稹共处三月，薛涛‘视之如夫’。但元稹被召回长安做官，就有了新欢，‘言辞雅措风流足，举止低回秀眉多’，完完全全将她抛弃了。可她这边却还一片痴情，道什么‘闺阁不知戎马事，月高还上望夫楼。知君未转秦关骑，月照千门掩袖啼’。这个痴情的女子啊！”
后来，苏班在讲元稹诗的时候，发了这样一番感慨：“我是去了望江楼之后才恨起元稹的。以前我读他的悼亡诗时，曾被他那对亡妻的深情所打动，将那‘诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀’和泪写在笔记上。我很难想象，这样一个性情大诗人，在收到这一封封用血泪染红的诗笺时，那一颗多愁善感，怜香惜玉之心哪里去了？难道那幽怨思念的诗行真的未能在他那心海里激起微澜？难道那组让后人诵读涕零的《遣悲怀》只不过是文人的矫情与造作？我从此不再读元稹的诗。一千多年的时光随锦江水流逝了，但当我站在那一片薛涛最喜欢待的翠竹园中的时候，那种人去楼空的凄凉仍然袭击着我的泪翳，我双手捧着空白的薛涛笺却再也找不到那位写一手峻激雅字，吟一口断肠诗章的丽人了！”
苏班讲完了，教室里静得可以听到叹息声。尔后是陈卓雅的哭泣声，为这如水的美人，为这如花的愁怨，为这不朽的锦绣篇章……
四
陈卓雅在苏班的指导下开始学写格律诗。不久，就有一首《竹枝词》在《岭东民国日报》的副刊上发表。这下可把她高兴死了。这副刊“革命”二字原来还是周恩来题的，那稳健清秀的字体，看起来特舒服。陈海安读到了报纸，心里一高兴就说漏了嘴，道是明天要到报社去见他的一位朋友，顺便把女儿和苏班的诗文给引荐引荐。这一说可不得了，陈卓雅非得让父亲带她一起去不可，没想到，出了校门，才发现原来苏班也同行！卓雅心里头一乐，就红了一张粉脸。
陈海安带着一对年轻人来到汕头。这天，正好是苏联十月革命八周年纪念日。第二次东征的国民革命军晚上在永平酒楼三楼举行了一个盛大的联欢会。出席大会的不仅有东征军总指挥蒋介石、政治部主任周恩来，还有加伦将军等好几位苏联军事顾问。会场中的两面旗帜尤其惹人瞩目，镰刀铁锤的苏联国旗和国民革命军军旗交相辉映。陈卓雅一直挤在前面，目不转睛地听着周恩来一字一句地宣读汕头市军民致苏联政府的节日贺电，鼓掌时将一双手掌都拍得发烫。
这回来的路上，陈海安与苏班的话题就一直是围绕着东征军与汕头的局势。卓雅听着很烦，就拿周恩来的贺词来品评，又夸周恩来长得帅。苏班就故意跟卓雅作对，说他喜欢蒋介石，说这个黄埔军校的校长是孙中山先生最忠实的学生，也是最有革命精神的干将，还引用他的一句口头禅：“要是我蒋某人不革命，你们可以杀我的头！”两个人在回来的路上由开玩笑到吵了架，陈海安都故意不搭腔，末了才表态。陈海安先是故意认同苏班的观点，说蒋介石平易近人，听说是十分好学，经常出入汕头的书店。可话锋一转，说蒋是革命派没错，但看上去有点假，不如周恩来踏实。这下卓雅就笑了，说父亲是一面做墙两面光，周恩来好就是好嘛，何必拿蒋介石来陪衬！这一高兴，卓雅就唱了起来：“打倒列强，打倒列强！除军阀，除军阀！国民革命成功，国民革命成功……”三个人就都笑了起来。
陈海安迁居澄城，到凤山中学当校长，其实都是为了参加领导澄城农运。从汕头回来后，他除了学校的工作，更多的时间和精力都放在乡下，成立农民协会，组建农民武装，配合整个大潮汕的农民运动。
这些日子，陈海安在澄城走得最勤的亲戚当然是蔡家。陈海安能够谋到凤山中学校长这一职位，全凭蔡任夷举保。蔡任夷最终并没有在汕头当上什么官，这一点，不仅让一直不近时政又经常旅居海外的陈海国不解，更令一直把为劳苦大众谋福祉作为己任的陈海安不屑。在澄城当一名绅士，其实是蔡任夷自己的选择。当年，叔父蔡涤秋临终时就嘱咐他，尽快将蔡家开设在汕头的所有行铺都撤回澄城，并这样叮嘱他：汕头埠水深鱼龙杂，不好混，急流勇退才是智者。果不出所料，一度春风得意的蔡任夷不久后就陷入窘境。尤其是看到陈炯明等军阀朝秦暮楚，你争我夺，百姓苦不堪言，他就对自己纾家毁难，舍生忘死，投奔革命的初衷产生了怀疑，对民主革命的未来失去了信心。于是，在一帮军阀政客忙于排除异己，争权夺利的时候，不善于拉帮结派的他，顺水推舟，缩回澄城老家来了。
对于国共合作，对于农民运动，蔡任夷有他独特的见解。而这些见解当然不会被陈海安所认同。于是，在蔡家的客厅里，便经常可以看到这两个持不同政见的人争得面红耳赤的场面，但在餐厅里，两个同样喜欢当“酒中仙”的人又经常喝得呼兄唤弟，不分伯仲。
这日，陈海安正为组织农会代表赴汕头参加大集会大游行忙碌着，却突然接到上级的通知，让他将手头的工作尽快交与他人，自己注意隐蔽，不得过多地在公开场合露面。这一道指令，分明预示着一场急风暴雨的即将到来。为了打探虚实，陈海安把集会筹备工作交给苏班，自己则悄悄地来到蔡家。
蔡任夷虽然赋闲在家，但仍然是个消息灵通人士。除了旧部属经常往来，他那个在警察局当差的儿子蔡秉昌更是个活跃分子。刚好，陈海安前脚进，蔡秉昌后脚出，两个人就在门口撞了个正着。陈海安一直看蔡秉昌不顺眼，蔡秉昌也一直不把这个叔辈放眼里，撞见了也就点点头，擦肩而过。可今日不同，点头擦肩过后，蔡秉昌特地折回头来，与陈海安对个火，点支烟。临走时，还诡秘地朝海安露齿一笑，又拍了拍他的肩膀，什么话都不说，把陈海安愣在门口好一会儿。
恰恰就在陈海安离开澄城当晚，汕头警备司令部下令围攻澄城农会会址，逮捕了一批农会骨干。水獭成了被捕农会骨干中最让陈家担心的人物。
水獭成为农会骨干，全都是陈海安的缘故。按照汕头市农协的部署，各级农会都要组织一支武装队伍，梭镖土铳大刀片，拉起来就是千几百人。水獭当年在土匪窝里混时学了几下拳脚，经陈海安推举，果然派上了用场。这农军的校练场上，就总能听到水獭吆喝的声音。
水獭什么时候跟蔡秉昌结了仇，连他自己都不知道，至死都不知道。去年冬天，澄城郊区农民大收萝卜芥菜。在乡村，家家户户都拥有一个大瓮，一只大木桶。瓮是“菜脯”（腌萝卜）瓮，桶是“咸菜”（腌芥菜）桶，普通家庭一年四季的“盘中餐”都有赖于此。这时节，最需要的是食盐。可是，澄城的盐商却趁机囤积居奇，高抬盐价。苏班就组织了城郊五乡农会农民，举着犁徽红旗到盐行示威，要求平价售盐。蔡秉昌的岳父张万山是盐行大佬，首当其冲。蔡秉昌虽然以维持治安秩序为由，把他能调动的警察都带了出来，结果在强大的农会攻势下，也只能是干瞪眼。无奈之下，张万山带头将盐价降了下来，并当着众人，保证如数供给，决不居奇。这么一来，整个盐市就回归正常，澄城的盐商非但丢掉了一次发财机会，有贪得无厌者，还因囤积过多吃了哑巴亏。这蔡秉昌心里不服，虽然丢的是岳父的钱，但丢的也是他这个当警察的女婿的脸。在整个示威过程中，他最看不顺眼的人就是水獭。这个下人，贱人，贼人，凭什么到这城里来抛首露腚？凭什么在他的盐行货栈前呼三吆六？还是个什么“教练”呢，也不撒泡尿照照！如今，水獭落在蔡秉昌手里，他就毫不留情了。在执行枪决的名单上，他坚决地添上了水獭的名字。他就是要给陈家一个杀鸡儆猴。逮捕农会骨干的行动，他这个警察是先锋，背后有汕头警备区何辑五给撑腰，他就把事给做绝了。
接到水獭被枪杀的消息，陈家一片静寂。半天，还是温雪菲开的口，让刘得清跟满莲一起去澄城处理水獭的后事。刘得清是极不情愿，但满莲说，当年要不是他救了她，哪有她的今日？做人得讲仁义。刘得清只好到店仔头雇了两个专打这类短工的汉子，一同去收尸。
来到澄城，寻到鹦哥埔，果然就找到了水獭的尸体。水獭死得很丑，很脏。驱散了苍蝇，满莲看到，心里头一软，让两个帮工将棺材放一边，先找家冥店买来寿衣等物，又让其抬了一桶水来，动手把水獭洗干净。刘得清见了，虽有怨气，却无话可说。毕竟，人家是夫妻，平日虽从没见个夫妻样，但一晃就阴阳两界，该做的还得做，也不枉夫妻一场。一旁看着，刘得清也就插手帮个忙。满莲欲阻，已来不及，父亲一把就摸到了死者的裤裆！
满莲脸上顿时失色。刘得清愣了半天，才将湿漉漉的手抽出来，也顾不得脏不脏，“啪”的一声，狠狠地打在女儿的脸上。
刘得清没有看着水獭入土，也没有理会女儿的伤心。他独自先回到饶村，回到陈府，回到他的工房。见到老妻，他只说了一句：“那贱货，那贱货……这叫我如何做人啊！”
清嫂好不容易才从盛怒之中的男人口中得知：水獭不是男人，那裤裆里面，竟然是空的！
还没有等到满莲从澄城回来，刘得清就以年事已高为由，向陈家辞了工。其实，清嫂一直猜疑，介儿是否水獭所生。若干年前，介儿偷窥海澜姑娘沐浴惹起的那一场风波，最终就因为满莲向蔡雁秋爆出介儿的身世，才止住了刘得清过激的行为，才保住了水獭在陈家的位子。明白了过来，刘家老两口又羞又倔，只有叹息摇头，对女儿又恨又疼，只有以泪洗面。待到满莲回来了，清嫂还是将她拉到灶间审问。果然介儿是陈家血肉，陈海安至今并不知情，蔡雁秋倒早就知道了，才让介儿到汕头跟大少爷学做生意！满莲哭得快断气，说这几十年，她是守活寡啊！水獭那物件，是小时候在水里被老鳖给咬了……“你这傻×，你把介儿害苦了！总有一天他会知道的，看他不恨死你！”刘得清骂罢，就像一棵蔫了的瓜藤，委在了墙角落。
第二天，刘得清打点好行李，跟陈仰穆老爷告过别，就离开陈府，夫妻一起回南澳去了。走的时候，温雪菲一直送到了码头，流着泪从满莲手里接过一只大市篮，将满满一篮大洋挂在老刘的肩膀上，也不枉主仆一场……
