青年大学生是国家未来的建设者和社会主义事业的接班人，是祖国和民族的未来，是我们事业兴旺发达的希望。目前，我国在校大学生包括本科生、专科生和研究生约有2000万。他们的思想政治状况如何，直接关系着我们党的事业的成败，关系着我国社会主义建设的兴旺、关系着我们民族的未来。青年兴则国家兴，青年强则国家强。马克思主义的政党只有赢得青年，才能赢得未来。应该看到，当代大学生思想政治状况的主流是积极、健康、向上的。他们热爱党，热爱祖国，热爱社会主义，对中国特色社会主义道路、实现全面建设小康社会的宏伟目标充满信心。另一方面，随着国际形势的深刻变化和改革开放的深入，大学生思想政治教育既面临有利条件，也面临严峻挑战。大学生面临着大量西方文化思潮和价值观念的冲击，某些腐朽没落的生活方式对大学生的影响不可低估。他们思想活动的独立性、选择性、多变性和差异性日益增强。这有利于大学生树立自强意识、创新意识、成才意识、创业意识，同时也带来一些不容忽视的负面影响。一些大学生不同程度地存在政治信仰迷茫、理想信念模糊、价值取向扭曲、诚信意识淡薄、社会责任感缺乏、艰苦奋斗精神淡化、团结协作观念较差、心理素质欠佳等问题。面对新形势、新情况，大学生思想政治教育工作还不够适应，存在不少薄弱环节。因此，加强和改进大学生思想政治教育是一项极为紧迫而重大的战略任务。
中共中央、国务院高瞻远瞩，发出《关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》（以下简称《意见》）（中发[2004]16号）。2004年1月17～18日，中央又召开全国加强和改进大学生思想政治教育工作会议，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛同志在会议上发表了重要讲话。
这是继《中共中央国务院关于进一步加强和改进未成年人思想道德建设的若干意见》发布后，中央作出的又一重大部署，是我们党高瞻远瞩，审时度势，顺应时代要求，为提高大学生思想政治素质，促进大学生全面发展而采取的重大举措。以党中央、国务院名义下发加强和改进大学生思想政治教育的文件，这在我们党和国家历史上还是第一次。举全党之力抓大学生思想政治教育，深刻体现了党和国家对广大青年大学生的高度重视和殷切希望，对于我们党的事业的兴旺发达、国家的长治久安，对于全面实施科教兴国和人才强国战略，全面建设小康社会、实现中华民族的伟大复兴，具有重大而深远的战略意义。
当代大学生风华正茂，带着令人神往的理想走进校园，充满激情的走上了新的人生旅程。大学生在学习掌握专业知识技能的同时，认真学习和践行思想道德修养与成才的知识，这不仅是社会主义大学基本特征的体现和肩负中华民族伟大复兴的使命要求，而且也是大学生提高综合素质和健康成才的政治导向、精神动力、智力支持和思想保证。我国古代哲人孔子早就说过：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”可见，自觉修养成有高尚品德的人仍是做人立业的根本。
大学生在日常学习、生活和成才如何激发自我教育和修养的需要和动机，如何拓宽和深化思想品德与成才修养的有关知识，如何在纷繁复杂的环境下提高分析和解决实际问题的能力，如何克服自我意识发展中的思想困惑和障碍，使自己科学健康成才和超越自我……这些都是大学生普遍关心和迫切解决的理论和实际问题。本书在这方面为做了创新的尝试，为大学生们提供了很好的参考。
本书遵循求实创新、虚实并举的原则，突出了以下特点：
时代性强，本书坚持马克思主义列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，始终把握思想品德修养教育的要求，坚持以育人为本，学会做人，以人生观为主线，以品德和成才修养为切入点与归宿点等，贯彻落实党中央关于加强和改进大学生思想政治教育的精神，突出了我国社会主义现代化建设“以德治国”的主旋律的时代特征；同时，还紧密围绕社会主义市场经济条件下对人才的要求，突出了人才的生产力特征。
创新性强。本书根据大学生的社会历史与生活特征，用大量的篇幅来讨论大学生高尚品德养成的具体方式方法。根据外因是变化的条件，内因是变化根据的辩证原理来讨论大学生的成才之路，强调了自我教育在成才中的作用。同时把目标管理引入成才的自我管理。这是很有新意的写法。
可操作性强。广大大学生不仅需要掌握一定的思想道德修养理论和规律，更希望学到具体的成才方法。该书根据大学生这一成才实际，尽量把成才方法写得生动具体。比如如何制订自己的职业规划？如何安排自己的时间等具体方法，书中都有论述和案例。
针对性强。本书针对当代大学生的实际水平使其能学以致用；同时针对社会主义市场经济条件下对人才需要的实际；还针对当代大学生思想与生活的疑点、难点、热点的实际，在专题设计、资料选择、论述方式、实践参考等方面都注意遵循青年大学生思想认识和行为发展规律和特点，从而使大学生能虚实并举，学用结合，见效快、收益大，迅速成才。
本书每个专题大体包含典型事例、学术视野、问题探索、专题讨论、实践活动、名人箴言等几部分，有案例、有分析、有论述，具有较强的思想针对性和知识百科性以及时代性、实用性和可读性，在论述和分析中观点正确，论述简明，语言生动，以情感人，以理服人，以导促行。
总之，本书对广大大学生和思想政治教育的教师有很强的使用价值和参考价值。虽然现在论著如海，但是以通俗的语言耐心说理的文字并不多。教育要面向大众，需要通俗的语言文字，更需要广大教师和大学生朋友们在教学实践中，对本书提出批评和建议。
“比海洋更大的气象是天空，比天空更大的气象是人的内心活动。”
——罗曼·罗兰
