这一时期儿童文学的巨大成就，首先表现在反映生活的深度和广度上。18世纪的儿童文学大多取材于民间故事或儿童家庭小故事，多偏重于道德教育。这时的儿童文学，大多取材于广阔的社会生活，即使是描写儿童生活的作品，也能在一定程度上反映社会生活的各个方面，并能揭示出资本主义制度的种种不合理现象，表达人民的不满情绪。如英国作家詹姆斯·格林伍德（1833～1929年）的长篇小说《流浪记》、法国作家艾克多·马洛（1830～1907年）的长篇小说《苦儿流浪记》，都能通过一个孩子的遭遇，反映出整个社会的面貌。查理·狄更斯（1812～1870年）的《圣诞欢歌》、《奥列佛尔·推斯托》、《大卫·科波菲尔》，阿尔封斯·都德（1840～1897年）的《小东西》、《最后一课》，马克·吐温（1835～1910年）的《王子与贫儿》、《汤姆·索亚历险记》、《哈克贝里·芬历险记》、英国著名作家路易斯·斯蒂文森（1851～1894年）的《宝岛》，契诃夫的《万卡》等，更是具有深刻社会内容的名篇。与此同时，本期具有代表性的现实主义作品，还有意大利著名儿童文学家亚米契斯（1846年～1908年）创作的《爱的教育》，它是当时第一部取材于儿童生活的艺术珍品，在儿童文学史上占有一席特别重要的地位。
其次，体裁的突破，也是这一时期的重大成就。以童话为例，童话大师安徒生的出现，使这种古老的体裁从对民间传说、故事的加工改写跃入创作童话的时代，成为儿童文学中独具风采、占有重要地位的样式。安徒生的童话和故事渗透着人类崇高的心灵美，是陶冶儿童情操的佳品。他的《打火匣》、《海的女儿》、《丑小鸭》、《卖火柴的小女孩》等已经成为世界各国人民广为传诵的名篇。他是世界上第一位为孩子们改写、创作童话的艺术大师，是世界文学童话的奠基人。过去的童话，多系短小的故事，而这一时期短小的童话故事已经发展为规模恢宏的鸿篇巨制。著名的作品有科洛迪的《木偶奇遇记》、金斯莱的《水孩子》、卡洛尔的《阿丽思漫游奇境记》、罗斯金的《金河王》、鲍姆的《绿野仙踪》、霍夫曼的《咬核桃小人和老鼠国王》、豪夫的《豪夫童话集》、王尔德的《快乐王子集》。同时对民间童话的收集整理成绩卓著，出现了《格林童话》、《爱尔兰童话》等具有世界影响的民间童话集。尤其是前者影响最大，它是由德国的历史学家和语言学家格林兄弟先后用了几十年时间，在收集了近千篇民间故事的基础上，整理而成的，于1812年定名为《儿童和家庭童话集》予以出版。为了更适合儿童们阅读，他们有意识地删去了初版中的考证文字，于1819年再版，再版的《格林童话》更加受到孩子们的欢迎。其中的很多故事如《灰姑娘》、《白雪公主》、《小红帽》等至今还在世界各国的少年儿童中传诵。此外，本期的童话还出现了新的体裁——童话诗，最具代表性的是19世纪俄国积极浪漫主义的主要代表，该国批判现实主义文学奠基人普希金的童话诗《渔夫和金鱼的故事》。
再次，19世纪儿童文学在艺术上日臻成熟。这主要表现在成功地塑造了众多人物形象。在儿童小说中，出现了完全可与成人文学相媲美的成功典型，即使是童话中的幻想人物形象也都有血有肉，栩栩如生；在情节构思和艺术手法上，儿童文学也有明显进步，其语言已经是真正的文学语言，生动、精炼、富于情趣，而又正确规范。诸如此类，都是始创期无法比拟的。
（四）20世纪的儿童文学
进入20世纪，科学技术迅猛发展，人类生产、生活迅速走向现代化。随着妇女解放斗争的胜利，儿童的地位与权利也日益受到重视，得到保障，儿童文学引起了社会普遍重视和关注，人们从不同角度去关心儿童文学。他们认为，当今一代儿童是未来世界的主宰，决不能轻视文学在他们成长过程中留下的痕迹。于是，在世界各地出现了各种儿童文学机构，并纷纷围绕儿童文学开展了很多活动。有的组织甚至跨国、跨地区，其中于1953年由青少年图书馆的组织活动家德籍英人杰拉·李普曼夫人倡议而设立的儿童文学国际性组织机构“IBBY”（国际少年儿童书籍协会或国际少年儿童图书评议会的英文缩写），可以说是20世纪世界儿童文学发展的一座重要的里程碑。它成立以后，1954年“IBBY”在苏黎世设立了以童话大师安徒生命名的国际性儿童文学奖（每两年评一次），全世界先后获奖的有英国的法杰恩（1956）、瑞典的林格伦（1958）、联邦德国的克斯特纳（1960）、美国的狄扬（1962）、法国的吉约（1964）、芬兰的杨森（1966）、联邦德国的克吕斯（1968）、意大利的罗大里（1970）、瑞典的格丽佩（1972）、丹麦的伯德凯尔（1974）、美国的福克斯（1976）、捷克斯洛伐克的齐哈（1980）、巴西的努尼斯（1982）、奥地利的涅斯玲格（1984）、澳大利亚的拉伊森（1986）、荷兰的施米特（1988）以及日本的窗满雄等等。1963年，IBBY又发行了以文学评论为主要内容的机关刊物《书刊巡览杂志》。许多国家都仿效设立了本国的优秀儿童文学奖。在这些现实因素的影响下，20世纪的儿童文学，不仅在许多国家相继形成独立的文学分支，而且涌现了一大批优秀的专业儿童文学作家、翻译家，他们自觉为少年儿童创作，提供了世界第一流的具有广泛影响的儿童文学作品。20世纪的儿童文学迅速走向兴旺与繁荣。
在英国，特别令人注目的是它的童话创作，最具代表性的是巴里的《彼得·潘》（1904年）、格雷厄姆的中篇《柳林风声》（1908年）、米尔恩的幼儿童话“菩书”系列、托尔金的长篇《洞中人》（1937年）和《指环王》三部曲（1954～1956年）等作品，在小说方面，哈纳特的《羊毛包》（1951年）、塞拉利尔的《银剑》也很著名。此外，英国还拥有荣获首届国际安徒生奖的女作家埃莉娜·法杰恩，她身兼诗人、童话作家和剧作家，各种体裁的创作丰硕，最著名的是童话集《小书屋》（1955年）。
在法国，蜚声文坛的是埃梅短篇童话集《顽猫的故事》（1933年）和童话《七里靴》、圣一埃克絮佩利讽喻性的中篇童话《小王子》（1943年）、黎达的起于《跳树能手》止于《春天报信者》（1931～1939年）等八本动物故事丛书，为各国所译介。1964年安徒生奖的获得者吉约描写动物的《象王子萨玛》和写少年儿童与动物之间情谊的中篇小说《格里什卡和他的熊》等也都闻名于世。
联邦德国有影响的作家作品是安徒生奖得主克斯特纳和克吕斯的代表作《海风吹来的幸福岛》（1958年）和《我的曾祖父和我》（1960年）等童话作品。
在意大利，安徒生奖得主罗大里被誉为20世纪儿童文学泰斗。此外，卡尔维诺的两卷《意大利童话》是本世纪最有影响的民间童话集。
在北欧，继19世纪的童话大师安徒生之后，本世纪又出现了一大批有才华的儿童文学作家。早在本世纪初，瑞典女作家、诺贝尔文学奖得主拉格洛孚就出版了专为孩子们创作的《骑鹅旅行记》（1907年），它是一部融自然知识、人间哲理、优美传说和惊险故事于一炉的长篇童话，是世界童话宝库的一颗明珠。第二次世界大战以后，又出现了被誉为当代世界儿童文学代表的林格伦及其作品，如《长袜子皮皮的故事》（包括《长袜子皮皮》、《长袜子皮皮去航海》、《长袜子皮皮在南海》三部）和《“小飞人”三部曲》（包括《住在屋顶上的小飞人》、《小飞人又飞了》、《小飞人新奇遇记》三部）。还有获得1974年安徒生奖的瑞典女作家格丽佩、获1966年安徒生奖的芬兰女作家杨森等人的作品，前者如关于少女约瑟娜的三部曲和关于少年艾尔维斯·卡尔松的三部曲，后者如《魔法师的帽子》等。以上这些作品在国际上都享有盛誉。
美国20世纪的儿童文学较之上一世纪有了长足的进步，20世纪初出现了鲍姆出版的24部“奥茨”系列童话和罗夫汀创作的“多立德医生”系列故事，使他们成为20世纪优秀的童话作家。随后，著名作家杰克·伦敦的动物小说《野性的呼唤》（1903年）、1962年诺贝尔奖得主斯坦倍克的短篇小说集《小红马》、1978年安徒生奖得主波拉·福克斯的历史小说《月光号的沉没》以及怀特的《夏洛的网》（1952年）等作品都是脍炙人口的佳作。
加拿大作家西顿是动物文学的奠基人，他为加拿大以至整个美洲文学开拓了一个新领域，其名作《我所熟悉的野生动物》（1898年）和《动物英雄》等故事集被译为各国文字。
十月革命以后，前苏联社会主义儿童文学可谓盛况空前。高尔基是前苏联儿童文学的奠基人。他在创作、理论研究、出版发行、工作者队伍的培养诸方面都作出了卓越的贡献。其代表作有童话《小叶夫塞的奇遇》、《小麻雀》、《茶炊》，小说《童年》（1913年）、《在人间》（1915年）等。马尔夏克是前苏联儿童文学的另一位奠基人。他的儿童文学活动，不仅在前苏联，而且在世界儿童文学史上也有不可动摇的地位。前苏联儿童文学的重要作家作品有阿·托尔斯泰的《贪食的猫》、马雅可夫斯基的儿童诗集《给孩子们》、伊林的科学文艺作品、盖达尔和阿列克辛的小说、巴尔托的儿童诗等。
在亚洲、非洲，儿童文学正在兴起并走向繁荣。最有影响的是印度杰出诗人、作家泰戈尔的儿童诗集《新月集》，可以说是儿童文学的典范之作。除此之外，日本小川未明的童话和小说、女作家中川李枝子的童话《不不园》（1962年）、窗满雄的儿童诗、菲律宾的卡鲁浓冈的《像个真正的男子汉》、土耳其诗人达拉尔嘉的儿童诗集《风筝》等都是很有影响的作品。
