上元二年（761）六月，天后第二子李贤，继位东宫。
李贤这辈子都没想到自己会当太子。
也许，在某个梦想的遥望里，他会偶然想到自己如果是皇上（罪过，罪过），会怎样怎样，自己如果是太子，会怎样怎样。但也只是偶然，并且是梦想，哥哥从他懂事起就是理所当然的太子，十几年的太子天命，耳提面命的训诫与重复。他这辈子，都没想过真的会踏上那个位置。
突然有一天，他成了太子。师傅鬼鬼祟祟告诉他，是天后逼死了哥哥，这个位置才落到他头上，年轻的心，喧哗与骚动，他想，我可不是体弱多病的哥哥，母亲是女人，妇人干政成何体统？这个时候，又有人密告他，他的生母可能不是天后而是被毒死的韩国夫人，于是他下定了决心。
出招第一式：舆论。
自来大唐接班人，在预备期间想博取贤名，大多要聚拢文人著书立说。当年太宗做秦王时候就野心勃勃地招揽了“十八学士”以求文名，其四子李泰也有样学样，最后成为他想夺位的罪名。李弘当太子时，也曾招揽天下名士铸就华丽的文辞篇章《瑶山玉彩》。李贤进入东宫之后，马上补注《后汉书》，矛头所向，是太后干政、外戚专权？ ？洋洋洒洒的十几万言，是对女性身份的嘲笑与讽刺，是宣召于天下妇人干政的讨伐诏书。紧接着，天后毒死长子，以及当今太子并非天后所生的谣言，漫天飞舞在秋风瑟瑟的大明宫里？ ？妇人干政，太后不德。
众口铄金，积毁销骨，古往今来，舆论就具有可怕的作用，阮玲玉能为此自杀，芙蓉姐姐也能因此成名。那众口相传的轻薄，能毁灭一个伟人，也能成就一场战役，甚至左右一个时代的方向。
武则天愤怒地看着儿子，出招。
后撰《少阳政范》、《孝子传》赐贤，数以书让勒。
《旧唐书》卷八十六
李贤依仗的是妇人干政的历史教训，而武则天拿出的是更核心的伦理价值———孝道，并且在舆论战里更进一步———谶言。朝廷里有一个叫做明崇俨的术士，因为会看相，颇受皇帝夫妇的信任，他进言：“太子不堪承继，英王（李显）貌像太宗皇帝，相王（李旦）最贵。”———太子不孝，不应天意。
结果：平局。
说实话，初战李贤打得并不错，虽然没有大胜告捷，但是抓住了对方道德上的致命点与传统意识上的缺陷。如果能沉得住气，冷静对敌，背有父皇撑腰，旁有宫僚谋算，母亲再强大，胜负也很难说，但是像所有的年轻人一样，他急躁了。
679年，明崇俨被盗贼刺杀。
这是再错也不能错的一步棋，初战成果一下土崩瓦解，连史官都记载着“时人以为太子所为”。两军对垒，授人以柄，本来两两相平的舆论格局，一下全部偏向了武则天。从此以后，无论武则天对他怎么样也不会引起众怒，因为，是他先动手的，不是吗？
他太年轻了，母后已经执政十几年，树大根深，自己刚刚接过哥哥的辅政班子，朝廷积水潭还没摸清就贸然出招，他以为哥哥是因为生性懦弱，他以为，自己绝对会不同的。
倒是不同了———结局不同。天后反击之后，沉不住气杀死术士，再以孩子式的“不跟你玩了”的负气纵情声色，政治，远比他想象的复杂，太子哪里是好当的。当李贤突然意识到这点以后，开始逃避。
开始迅雷不及掩耳的政治对敌，让敌人进入战备状态以后，再临阵逃脱。李贤在武则天面前，只不过是一个误闯大祸的孩子，但是他依然自信满满———他是天后的儿子，谁能把他怎样？最多也不过废了这个太子，正好他也不想当了。
可是政治斗争，从来不是请客吃饭。
