开始装修的第一天，老顾请三个装潢工吃了顿饭。他提了两瓶五粮液，还拿了三包“中华”。闲得没事干，他每天都去，看他们干活，听他们说话，也算是一种消遣。这无意中犯了忌讳，在装潢工看来，他是怕他们偷工偷料，来监视他们。有一天，楼下有叫卖热玉米的，他下去买热玉米.回到门口听周师傅说，这老头还真熬得住，一天都不脱空。李师傅说你看他头上都没毛了，一看就是精于算计的老抠门。三变却说我觉得他不是那种人，第一天请我们吃饭，那一桌菜1000能拿下？两瓶五粮液多少钱？一人一包“中华”，“中华”烟多少钱？就说我们偷他几桶漆，几块板能有多少钱？这账他不会算？周师傅说不是来监督我们，他每天跑来做啥？吃饱了撑的？三变说我觉得他就是心慌，老了的人容易心慌。周师傅说心慌？咋不去搓两把？跑这里熬时间？三变说都像你，麻将比婆娘还亲，要不是婆娘搜光了钱，怕连这活都不愿干哩。
水暖改造和地面贴砖都很快，木工就慢了。三变就是木工师傅。他每天会给三变买两瓶啤酒，一包“中华”。他以前抽烟，后来肺气肿了，就不敢再动烟。不过一些念旧情的来看望他时还会给他提烟。一天三变说叔，你放心忙去吧，不必天天来，我保证干得让你满意。他说我是闲得没事干，不是来监视的。三变嘿嘿一笑说叔，你这样好的业主少见，好多业主一来盛气凌人，跟我们说话眼皮都不抬，好像他们是多大的腕儿，多有身份，指手画脚把我们说得一塌糊涂，给我们讲自重自尊之类的大道理，就像我们是贼，偷工偷料黑了他们多少东西。其实这么并不好，我们都干了多少年装修了，啥样人没见过，越这样越会把活往糟糕里做，面子上的活做得让你看不出啥来，可内里的活就很不地道。板子上少钉几个钉子，刮泥子给你少掺点胶，水管接口处少拧上点胶带。保修期一过，翘板的翘板，脱皮的脱皮，滴水的滴水，玩这种小伎俩我们有的是手段。人吗，你敬我一尺，我敬你一丈，叔，你说是不？干活挣钱谁不喜欢端个顺气碗，那些把活交给我们不管不问的，反而干得好。他笑笑点点头。三变又说，像周师傅、李师傅干装潢都几十年了，都几套房了，富着哩，多数业主都贷了好多款的。他说你也有几套房了吧？三变一笑说叔笑话我，我哪能跟人家比，人家多少年了，又都是城里人。
三变说其实一家一户的装修最麻烦，还是像机关单位办公大楼、体育馆、展览馆这样的活带劲。他说你们公司看上去不大，那些大活也能干？三变说叔，这你就不懂了，许多工程中标的是大公司，其实那些公司不直接干活，其实都是空壳，把活揽来再包给我们做，他们吃利差。没办法，人家能拿到活，拿活那是要大本事的，谁能拿到活谁就能当大老板，经常给我们活的有一个人，能耐大得很。老顾问，你们都做过哪些大工程？三变说多了，体育馆、文化馆、展览馆、会展中心、政务中心的装修都是我们干的，照着图纸方案做，谁还干不了？叔，你要不信你去看，我是做木工的，我做过的活背后都有个“变”字，古体字，像个小尾花，我自己设计的。说着，他在一块木板上雕刻了“变”字。
他问三变是哪里人。三变说和县兰花坪的。他说我说口音怎么这么熟悉。三变说叔知道我们兰花坪？他说知道。又问三变怎么叫了这个名字。三变说我小时候气大，动不动就别过气去了，头上老留三撮头发，我们那里叫气死毛，一气死过去大人拽住揪一揪就过来了，人就叫三辫，上户口那登记户口的不会写辫子的辫，就写成三变，还给我爹说你家的日子该改变改变了。他笑笑，三变说我这名重了个大名人的名，叔是个文化人，知道这名字吧，他叫柳永，字三变，高中课文里有他写的词，我专门读了他的传记，那是个厉害人，我还背了他不少词哩。他说你背一首听听。三变就背道：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁。
背完，三变说他的词冷得很，说着又背了一首：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟摧发。执手相看泪眼，竞无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。
背完，三变又说这柳三变一辈子郁郁不得志，愁了一辈子。
他问三变书读到啥程度？三变嘿嘿一笑说高中毕业没考上，又复读了一年，还是没考上。我爹是想把我培养成个读书人支撑门面，可我硬是考不上吗，这脑子太笨了。又说要说起来，也不是脑子笨，我们那里教学质量不行，小学、初中底子打得不好，村上的小学派不来公办老师，雇高中生、初中生来教。初中在乡上念的，好老师都往县城里调，一年高中都考不上几个，再说又不包分配，出来找工作还得花钱找关系，学费也贵得很，就不念了。嘻嘻一笑又说不过没考上也好，上了大学我也就学不了木匠了，我喜欢做木匠活儿。
中午他留三变一起吃饭，三变说公司灶上吃不吃反正都会扣钱，就别破费了，不吃你的饭，我也会用心把活干好，我这人干活你放心。他笑笑说我一个人也得吃饭，多一双筷子的事，你就当陪我吃顿饭。三变吃饭吃得真叫香，嗞嗞冒着油的东坡肉一口一块，不停地哈气散热，嘴唇给油润得艳红，不停地说叔，你吃，别总看着我吃，这么好的菜。那段日子正是他厌食症最厉害的时候，三变调动了他的食欲，跟着三变真还吃了不少。
第二日中午，他又请三变吃饭，三变坚辞。老顾知道，跟他一起吃饭对三变来说是一种负担，看得出三变很有自尊心，不愿欠人情。再说像三变这样年纪的农民工现在不缺一顿饭，隔三岔五在餐馆里聚一桌，喝得热火朝天，逍遥自在，跟他一糟老头吃饭有啥意思，既不自在，又欠人情，就说，你心里别有负担，我得了厌食症，和人一起吃饭，才有胃口能多吃点，你跟我一起吃饭等于是帮我。三变惊讶地说还有这病？老顾说我有高血压、高血糖，高血脂，不吃饭没劲，抗病也是个体力活，所以你心里不要有什么负担。三变说你……儿女都不在身边？他嗯了一声。
一起吃第三顿饭，三变一定要掏钱，说叔，不能老吃你的饭，我咋也得回请你一顿，礼尚往来，一顿饭吃不穷人。他想就让他掏一回吧。不一会儿，三变回来说叔，你先坐，我出去一趟就来。他问你干啥去？三变说有个急事。他说已经吃完了，咱们都走。三变红着脸说我、我装的钱不够，去取点钱。他拉三变坐下说我结了不就完了。三变说那、那就算我借你的，明天就还你。他笑笑说你这孩子，等你有了钱，好好请叔吃上一顿。三变红着脸说平时我身上就装几十块钱，装得钱多花得就多，有些钱你今天想花，可你没装钱，扛过了今天，到了明天就不想花了。今儿我装了100块，想着两个人吃饭够了，没想这里饭菜这么贵，门脸不一样，菜就是贵。
他问你干装修几年了？三变说八年了。他说将来有啥计划？三变一笑说咱这号人还能有啥计划，将来在县城开个装修店就是最大愿望了。他问县城开一个装修店得多少钱？三变说门面房房租贵么，一年一个价，装修店面小了不行，再小也得两间，好点的地段一年得两三万。总还得雇两个人，各样装潢材料还得有些样品，没有十来万下不来。他问你现在有多少钱？三变说三万。他说八年才存了三万？三变说前几年当学徒，只给个生活费，前年才有的工资，要是挥锹抡镐，垒砖砌墙，肯定不止三万了，可要是挥锹抡镐，垒砖砌墙，一辈子就那样了，老板都抠得很，咱为了学技术吗。他说叔给你介绍个大公司，比这挣得多。三变说也不光是挣钱的事，我这木匠活是祖传的，我爷我爹在我们那一带都是大木匠，名气可大了，方圆大庙上的木活都是他们干的，我也喜欢木匠这活儿。又说唉，现在人都不打家具了，啥都卖，机器做下的哪能跟手工的比吗。又嘿嘿一笑说不急，古人说三十而立吗，三十估计就差不多了。老顾拍拍三变肩膀说孩子，按你的想法走吧。
一天下午上工，三变提着一些烧纸，人民币、美元冥币，还有元宝、金条啥的。他问今儿是什么节日？这些年官场忙碌老顾会时不时忘记一些节日。三变说今日是我爹的忌日，忌日在这世是忌日，在那世就是生日，谁知道得上得不上，就是一种纪念吗。他说你娘不是在家里吗，烧纸就行了，要是有那么回事，取起来也方便，这路途迢迢的……三变说娘是娘，我是我，我是儿子，养儿子不就图个这？人活的就是这么个。他的泪水模糊了双眼，忙转过头去。
装修活结束大约过了一周，三变背了荞面、小米、黄米，每样有二三十斤，还有一包黑豆、两袋苦荞茶到家里来了。他说你买这做啥？三变说我回家拿的，我们那里就产这东西。叔，你不是三高吗，就该吃这些东西，我们老板也得了这些病，就吃这些，都是我给往来弄。城里买的不行，城里人吃啥啥就吃香了，啥东西一吃香人就胡日鬼，白面掺了麸子当养面卖，芸豆充黑豆卖，黄豆染黑了充黑豆卖。现在到乡下也不一定能买上好的，城里人吃啥啥就贵了，加上人都进城打工，地都撂荒了，现在这些东西紧俏哩。笑笑又说叔，你们城里人是以前好吃的吃得太多了造下的病。
600多公里路程，别的不说，光一来回路费也得几百块，三变竟为他专门回去一趟，这让他感动，心里过意不去，给三变钱，三变说叔，这些东西是自家产的，卖你钱？老顾说叔不是那意思，总得把一来回的花销给你。三变说账不能那么算吗，要这么算账那人活着还有啥意思？不要说我吃了你这么多饭，抽了你那么多烟，认识就是缘分，你这么好的业主少见哩，不然，就是给我掏钱，我还懒得给他跑哩，坐整整一天车，比干几天活还费人。三变摆摆手又说叔，你别心里有负担，我也不是为你专门跑了一趟，正好你这里活了了，还没接新活，也想回家去看看我娘，年龄大了，做了几个梦也不好，要是忙起来，不知道啥时才能回去，一带二的事。又说这几个钱富不了我，你要这么见外，咱们还交往个啥？人活得就这么个吗。
搬家时，他想雇人搬也是掏钱的事，这钱就让三变挣了。搬家后，他给三变钱，三变说叔，这钱我收了，你说我心里能舒坦吗？就出了一把臭力气吗。我知道你这人心好，可怜我们这些人，我不收你心里也过不去，就多吃你几顿饭吧，反正你厌食。又说叔，我在网上查过，厌食这病老年人得了很麻烦的。
立冬这天他都要涮羊肉，这也是老米的习惯。他打三变的手机无法接通，一连打了几次都是无法接通。第二天再打，还是无法接通。他心焦意乱的。过了几日，三变来了，背着荞面、小米、黄米，每样有50斤，还有一包黑豆一包黄豆，说今年新的，刚下来。老顾说上次你背来的还没吃完。三变到厨房看看，说叔，你这么下去可不行，你得自己做饭，常在外面吃，哪能有胃口，难怪你厌食，外面饭菜调料太重，调料都对身体没好处，不要说你这么大年龄了，就是我们年轻人常吃也没胃口，再说老在外面吃，血糖能降下来？糖尿病人吃得可讲究了，我们老板从来都不在外面吃，雇人在家里专门给他做，吃得可讲究，杂粮掺到一起拿秤称着吃。叔，你是不是不会做饭？今儿我给咱做顿荞面，你跟着学，荞面不好做。他说你会做饭？三变说会，我娘说你不学会做饭，哪天娘死了，你和你爹非饿死不可。我娘是个药罐子，老觉得自己活不了多久，活不过我爹，我爹身体壮实，可谁知道我爹先走了。现在我想明白了，我爹肯定是好吃的吃得多了把身体吃坏了，我爹到谁家那是桌儿上盘儿下地伺候着，风光着哩，他做寿材比别的木匠手工贵，可都请他做，没办法，他活干得漂亮，那花子雕得跟真的一样。我爹比你还胖，肉嘟嘟的，应该也是糖尿病，乡下人想不到吃还能吃出病来，又不检查身体，没重视。
三变的饭做得确实不错。他说咱们从明天起就在我这里开灶。三变想想说好，但你得学会做饭，活多的时候我怕不能按时按点来。他说叔会做饭，就是有些懒。
吃饭的时候，老顾说打了好几次电话接不通，我还当你出啥事了。三变嘿嘿说一个下苦的，能出个啥事。他拍着桌子说下苦的就不会出事了？这些年下苦的出的事少了？他有些失态，拍桌子这是犯了在台上的毛病。三变嘻嘻一笑说叔还担心我？我当叔不在乎我们这些人哩，叔，你别多心，城里没人把我们当回事。又说对不起，叔，我们那里山大沟深的，一回到家就没信号，以后回家我到山上给叔报个平安。他问这次回去家里有事？三变说正好新米新面下来了，老板让我回去买，这次路费老板给报销。吃过饭，三变取出一些黄豆、黑豆煮了一会儿，又炒了，说黄豆、黑豆对糖尿病人有好处，吃的时候一粒一粒吸着吃，补气。
