镇上最大的一家客店叫作“平渡客栈”，取的是平安渡河的彩头。这家客栈客舍宽大，找不到客栈的商客便都涌来了，因此更是分外拥挤。掌柜的费尽唇舌，每一间房中都塞满了三四个人，余下的二十来人实在无可安置，只得都在大堂上围坐。
客栈的伙计搬开桌椅，在堂上生了一堆大火。门外北风呼啸，寒风夹雪，从门缝中挤将进来，吹得火堆时旺时暗。在离火堆较近处，有一桌只坐了三位书生模样的客人，其中一个身材略胖，一口烧饼，一口牛肉，吃的正香；还有一个带着一副眼镜，小酌了一口酒，皱起眉头，说道：“大哥，这鬼天气，不会耽误了咱们的行程吧？”
另外一位剑眉入髯，眼睛清纯明亮的书生说道：“放心吧，兄弟，离三月初一还早，不会耽误咱们参加春闱的！”
这三人正是徐乙、胖子和眼镜兄弟三人，南和县距离京城九百多公里，路途遥远，他们三个正月十六就动身赶往京城，来到延津渡口，恰巧赶上此遭。
天色渐暗，那雪却是越下越大了起来，大堂里的客人感觉明日多半仍不能出行，都是紧皱眉头，唉声叹气。
忽听得马蹄声响，三骑马急奔而至，停在客店门口。火堆旁的一个老客皱眉道：“又有客人来了。”
果然听得一个男子阴沉地说道：“掌柜的，给备三间宽敞干净的上房。”
掌柜的陪笑道：“对不起客官，小店早已住得满满的，委实腾不出地方来啦。”
那男子说道：“好罢，那么便一间好了。”
那掌柜道：“当真对不住，贵客光临，小店便要请也请不到，可是今儿实在是客人都住满了。”
那男子挥动马鞭，“啪”的一声，在空中虚击一记，斥道：“废话！你开客店的，不备店房，又开甚么店？我给你加银子，你让别人给我腾地。”说着便向堂上闯了进来。
众人见到这闯进来的男子约有四十余岁，只见他左脸有一道长长的刀疤，黝黑的脸孔，异常阴沉紧绷着，全身散发着一股阴冷。这人身后跟着两个男子，都是二十余岁的模样，一个贼眉鼠眼，一个虎背熊腰。众客商都为这三人气势所慑，本在说话的人都住了口不言，呆呆的望着三人。
徐乙打眼一瞟三人，发现那个刀疤脸武道修为已是明劲中期，另外两人的修为也在明劲初期。
店伙躬身陪笑道：“这位爷，您瞧，这些客官们都是找不到店房的。您三位若是不嫌委屈，小的让大家挪个地方，就在这儿烤烤火，胡乱将就一晚，明儿冰结得实了，说不定就能过河。”
那刀疤脸显得好不耐烦，但瞧这情景却也是实情，皱起眉头不语。
坐在火堆旁的一个中年男客，关切道：“三位，就坐在这儿，烤烤火，驱赶了寒气再说。”
那虎背熊腰的汉子，瞪了那中年人一眼说道：“你费什么话，大爷要坐他们三个的位置！”说完，用手一指徐乙三人。
“嘿，孙子，你张狂什么啊？”从三人嚣张的闯进来，带来了冷风，打扰了大家的休息开始，胖子就已经相当不满了，现在看到那汉子，居然登鼻上脸，于是拍桌子立即发作了，眼镜也愤然而起。
“你找死。”那汉子，一听这胖书生居然敢反抗，立即拔出了朴刀，就要冲过来，那贼眉鼠眼的家伙也要拔刀往前冲。
“海呱儿，住手！”刀疤脸出手矫健，立即制止虎背熊腰的汉子。
“哎呦，三位爷，您要坐凳子，我给你马上搬过来就可以了，可别生气哈！”伙计连忙把桌椅凳子搬过来。
那个叫海呱儿的汉子和贼眉鼠眼的家伙，十分害怕刀疤脸，被拉回来之后，也就不再吭气了。
三人坐下不久，店伙计便送上饭菜。菜肴倒也丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，另有一大壶白酒。
看到对方不再找茬，胖子和眼镜也都坐下，继续饮酒。
那刀疤脸经验老道，刚才胖子和眼镜发作的时候，他已经看出来两人都有武功，但是不足畏惧。只是自己看不懂另外那个一动不动的书生，既感觉他武功深不可测，又感觉他手无缚鸡之力。考虑到大事为重，于是就出手制止了自己的两个兄弟，莫要生事。
这三人酒量甚大，一会就要了第二壶。数碗酒下肚之后，海呱儿小声问道：“大哥，他们应该不会追来了吧？”
“下这么大的雪，最好冻死他们，只是可惜那个小娘们了。”贼眉鼠眼的男人边喝酒，边小声*笑道。
刀疤脸眉毛一挑，说道：“莫要轻敌，那白衣胜雪方程英，武功不凡，咱们还是小心为妙。”说完，又把包袱往自己身边拉了拉。
三人说话声音极小，但是都一句不拉地落在了徐乙的耳朵里，虽然面上不动声色，但是，他已经感觉出，三人应该是做了什么坏事，正被人追捕呢！
夜已深，但是经过刀疤脸三人的折腾，又听着门外呼呼的风声，围坐在火堆之旁的众人，一时都无睡意。
一个三晋口音的汉子说道：“这天气真是折磨人，一会儿解冻，一会儿结冰，老天爷可真不给人好日子过。”
一个南粤口音的矮个子男子道：“你别怨天怨地啦，咱们在这儿有个热火儿烤，有口安稳饭吃，还争甚么？要是在外国人的租界里住一段，你就知道了，外国人根本就不拿咱们当人看待，当地的老百姓被强迫廉价卖地，好多人都露宿街头，饿死的人也不在少数。”
又有一个江浙口音的汉子说道：“听说，你们南粤出了一位人王是吧？”
那南粤男子回答道：“你说的是引导人们信奉上帝、追求人人平等的‘人王’洪秀全吧？”
那刀疤脸听到洪秀全三个字的时候，猛然看向了那南粤男子。
看到大家都很感兴趣，那南粤男子接着说道：“人王写的‘原道醒世训’是这样说的‘人心太坏，政治腐败，天下将有大灾大难，唯信仰上帝入教者可以免难。入教之人，无论男女尊贵一律平等，男曰兄弟，女曰姊妹。’所以人王深受老百姓的爱戴！”
“为什么称它为人王啊？”那三晋口音的汉子好奇地问道。
“因为‘秀全’两字是由‘禾’、‘乃’、‘人’、‘王’组成，‘禾’字与‘我’字读音相近，四字组合起来则是‘我乃人王’，大家都说，洪秀全是上天派来的人王，来拯救我们来了！”那南粤汉子一副百事通的模样，滔滔不绝地讲道。
听到几人议论，徐乙不禁皱起了眉头，胖子小声说道：“这洪秀全好像是在和朝廷唱反调啊！”
“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”眼镜提醒胖子道。
关于洪秀全其人，徐乙知道的并不多，但是豫省民间相互传唱的“原道醒世训”、“百正歌”这些他倒是略有耳闻的。
“嗯？”正当徐乙在思考的时候，他听到约在一两里之外，有马蹄声，往这边赶来。
自从吸收了那些灵气之后，徐乙的神识范围大增，但是较远处的目前还只是能听到声音，看不清楚人！
这时，一个豫省本地口音的人说道：“不是只有三皇之首的伏羲才堪称人王吗？”
那个江浙口音的人，看到无人作答，便接话说道：“在我们那里传说这洪秀全本是生于耕读世家，七岁起便能熟读四书五经及其它一些古籍，被当地人称为神童。后来洪秀全做了个梦，有一位龙身人首的神仙对他说：奉上天的旨意，封他为‘人王’，命他到人间来斩妖除魔，拯救苍生！所以，好多信徒都称呼他为人王！”
正当大家聊的正起劲的时候，刀疤脸耳朵一动，似乎听到了什么，忽然起身，对另外两人，说道：“他们追来了，快走！”贼眉鼠眼的家伙和海呱儿一听，顿时吓的脸色苍白。
三人急匆匆把包袱一收拾，刀疤脸放下一锭银子，并恶狠狠的对大堂里的人说道：“有人问起我们，谁他娘的要是话多，回头老子就要了他的命！”说完就夺门而走。
和三人刚进门时的情形一样，众客商都被刀疤脸所说出的话气势所慑，本在说话的人都住了口不言，呆呆的望着空荡荡的门口。
过了不一会，只听外面又传来了几匹马蹄声，刚刚反应过来的众人，眼前都是陡然一亮，一个十七八岁的姑娘走了进来，只见那姑娘容颜端丽，身穿白色的锦缎皮袄，手提宝剑，显得英气十足。
这白衣姑娘十分有礼貌，冲众人拱手施礼道：“诸位有礼了，请问可否见到有三个人一伙经过这里，其中一个脸上有一道疤痕？”
本来大家见到这位姑娘十分面善，是想回答的，可一想到刀疤脸临走时那恶狠狠的嘴脸，一时间大堂里静悄悄的。
