一开始接触网络，我就知道它哪些方面是有用的。我是有目的地选择，并不只是玩。所谓的玩，是想知道这个东西为什么好，用户为什么会喜欢它，是用一种研究的心态去尝试。
“实用主义理念”
1971年10月，马化腾出生于广东省汕头市潮南区成田镇一个普通家庭，在他上面还有一个姐姐。当时马化腾的父母在东方市（原属广东省，海南建省后划归海南省）八所港港务局工作，所以马化腾的童年是在海南度过的。
海南对于马化腾的影响也是很大的，在风光旖旎的海南，童年与少年时期的马化腾最大的兴趣就是与漫天的星星交流，这使得马化腾对天文的兴趣与日俱增。初三、高一期间，在哀求父母为自己购买第一个天文望远镜未果后，他在自己的日记中记载，“如果不给我买的话，可能扼杀了一个天文学家。”结果后来偷看了他日记的父母让他如愿以偿，尽管那一部望远镜相当于他父母两个月的工资。
马化腾学生时代成绩就非常优秀，学生时代的他甚至和别人比赛过背诵圆周率。1984年，年仅13岁的马化腾跟着父母从海南搬到深圳。在这座中国最年轻的城市里，马化腾度过了流金焕彩的少年时代。
马化腾在接受《南方日报》采访时说道：
我是1984年读初二时来到深圳的，当时深圳刚开放三四年左右，那时候上海宾馆就是郊区了，现在的南山区就算是另外一个城市了，这时候深圳的口号是“时间就是金钱，效率就是生命”，当时在国内很多领域思想没有解放的条件下，听到这种话真的很震惊，金钱是可以拿来做口号，以前哪敢这么提。
那时候刚好是国贸大厦在建，所谓的深圳速度，三天一层楼，就在我们家附近，我们看着它（建）起来。深圳确实是改革开放先驱。
马化腾在家人的翼护下读完了初中和高中，高考之后，他仍然没有离开深圳，就近上了深圳大学。进入大学后，马化腾的天文理想并未实现，在得知学习天文的出路大多是做地理老师后，他在大学的申请表上改填了计算机专业，并因此获得了更大的快乐。
2010年4月，马化腾在接受《中国企业家》采访时回忆道：
我原来是准备走天文方面的路。经常想很多自然科学的东西，研究什么特异功能。1986年的时候观测哈雷彗星回归，我用学校的器材拍一些彗星的照片，我是当时深圳中学第一个找到（哈雷彗星），还去写观测报告，得了一些奖，获得几十块钱的奖励。还得到了参加观测比赛的机会。后来因为当时要考高中了，到海南的观测我没有去成。
考大学的时候，我问老师天文系毕业后的职业，当时只有南京大学有天文系，我了解到基本上那时候去天文台的少，很多都是去当地理老师。当时就觉得，别搞不好变成去当地理老师，后来又刚好开始接触到计算机，就觉得这个也挺有兴趣，那时候就考到深圳大学计算机系。
“毕竟天文太遥远了。”他说。
深圳大学在国内只是一所普普通通的大学，但是身处深圳特区，发展速度相当惊人。深圳大学受到改革开放思想影响，学校里实用主义思潮也是比较浓厚的。
可以看出，受深圳大学学校风气的影响，马化腾的实用主义理念在毕业之前已有了苗头。马化腾在深圳大学计算机系求学期间成绩总是在前五名，他也渐渐地在编写软件和研究计算机网络中体会到了乐趣。马化腾表示自己学习编程的方法其实是“用最笨的方式去领悟”———用抄代码来培养感觉。
在大学里面，马化腾也并不是核心，技术也不是最强的一个，然而马化腾会找到比较互补的一些伙伴做成一些事情。马化腾看问题比较中立，但他会尊重比他强的人的意见。马化腾在产品应该往哪个地方去做这个方面想法会多一点。
1992年，在马化腾还没有毕业的时候，中国资本市场刚刚起步，新股发行还处于摸索阶段。然而，在这一年，乘着小平南巡的春风，股市却出现了前所未有的上涨：1992年5月21日，上交所放开了仅有的15只上市股票的价格限制，引发股市暴涨。由于没有涨停板限制，沪市一日涨了105%。随后，股指连飙两日，25日，行情触顶，报1429点。越来越多的人开始相信：中国股市能令人一夜暴富。
于是，在深圳，炒股几乎成为一项全民“运动”，潘虹主演的《股疯》就反映了这种疯狂。有人曾如此描述，“有一家公司的楼下就是营业厅，在营业厅看盘的时候还是5块钱一股，跑到楼上找人买股票时，已经涨到了6块，下楼时就变成了7块，一个上午账面上就多了几十万，吃饭都不知道什么味道，简直是捡钱。”
针对这个情况，在校的马化腾设计了一个“股票分析系统”，不久黎明网络公司（腾讯主要创办人之一张志东在创办腾讯之前就在这家公司工作）看中了这个软件，就问他多少钱才肯卖，但当时马化腾和家人都不知道这软件值多少钱，就让对方出价。后来，对方给了马化腾5万元。
在深圳大学的岁月，马化腾的计算机天赋已经让老师同学刮目相看，他既可以成为各种病毒的克星，又可以为学校的PC维护提供解决方案，有时还干些将硬盘锁死的恶作剧，让机房管理员哭笑不得。
经历了几年的大学生活，这些含金量极高的天赋逐渐被打磨成形，为他以后的事业发展打下了坚实的基础。
管理上的启蒙
“在深大读书时，从师兄身上看到创业的念头。”马化腾说起鲜跟媒体提及的早期创业故事，毕业时凭借着自己对计算机领域的了解和技术，就想投身电脑行业。后来，发现当时计算机组装行业有很多人去做，而自己在这方面也没有竞争力，因此就放弃了，同学也分头去找工作。由于IT人才在深圳做通信行业是一个必然趋势，尤其是在当时还没有网络的时代。于是马化腾进入了传呼系统———润迅公司就成为了一个必然。马化腾分析道：
华为、中兴这两个全国最大的通信设备制造企业都出现在深圳，这跟深圳这边地理因素有关系，因为它靠近香港，国外的元器件进口比较容易，所以大家都是在深圳从做贸易起来的。所以我们看到深圳在通信方面的人才储备比较多，腾讯后来发展起来也是以通信为主，包括我第一份工作也是做寻呼。
润迅公司成立于1990年。初期主要经营传呼业，20世纪90年代初，对传呼业来说是一个特殊的时代，从事这一行的企业一般都有相关的背景。由于相对垄断，中国最早的一批寻呼企业过的简直就是天堂般的日子。
1998年以前，也就是马化腾出走之前，润迅传呼业的毛利率达到30%，经过几年的积累，企业内部有了相当充裕的资金。当年，润讯“一呼天下应”的广告词响彻大江南北，成为一个极有号召力的品牌。“润迅公司每天都为自己的2万名员工提供真正的‘免费的午餐’。在润迅食堂，每一位员工都能切实地感到公司对自己的尊重！”这是润讯企业公关部副总裁和总裁办副总裁朱洪波的一句公关词。
