1987年6月16日下午，一艘油漆一新的铁甲舰，在众多船只的簇拥下，缓缓驶入朴茨茅斯港。沉闷的汽笛吸引了人们的视线，只见这艘铁甲舰尖尖的舰首，矮矮的舰舷，甲板上高高耸立三根桅杆，舰中间两个粗大的烟囱引人注目。
原来，这是世界上第一艘名符其实的装甲战列舰“勇士号”。她已有127年的历史了。这是她一生中最后一次航行。
当火炮的发展对木质战列舰威胁越来越大时，人们便打算给战列舰蒙上一层装甲，以抗击舰炮的轰击。于是，英国海军便设计建造装甲战列舰。
1859年5月25日，“勇士号”在伦敦的布莱克沃尔开工，次年12月29日下水。海军大臣琼·帕金顿等数千人为“勇士号”举行盛大下水仪式。
就在海军大臣为“勇士号”祝福，摔碎了葡萄酒瓶之后，巨大的船身竟然纹丝不动。工程人员采取了许多措施，但效果不明显，直到最后想方设法融化了因寒冷凝固的润滑油，“勇士号”才缓缓滑下平台。
第二年初春，乍暖还寒。由发动机厂送来的四台919千瓦（250马力）
的发动机在运输方面又遇到麻烦。这种发动机仅一个汽缸就重达28吨，铁路、水路都无法运送，只能用专用车辆在天寒地冻的雪道上送达目的地。
1861年8月8日，“勇士号”挂起三角旗，开始了历史性航程。
“勇士号”满载排水量921吨，航速14节，帆机并用时航速可达17节。装备的舰炮有：49.9千克（110磅）炮尾装填式来复炮十门、30.8千克（68磅）炮口装填式滑膛炮26门、后甲板的18.1千克（40磅）尾装填式来复炮四门，共计40门。
建造“勇士号”时，还没有电焊焊接钢板，装甲安装方法比较复杂。
首先在14毫米舷侧铁板的外侧，横置一排254毫米麻栗树角材，其外侧再纵向放一排203毫米麻栗树角材做成衬板。接着，在其上面铺一层每块高91厘米、宽336厘米的装甲。装甲水上4.9米、水线下1.8米、共高6.7米。这种层状结构用双螺母螺栓固定在舷侧铁板上。
“勇士号”的第一代舰员共695人，首任舰长阿瑟·科克伦上校时年仅37岁，曾任1013吨护卫舰“尼日尔号”舰长。
1863年3月，为迎接被选为皇太子妃的丹麦姑娘亚历山德拉，女王派“维多利亚·阿伯特号”游艇专程前往，并令“勇士号”护航。在泰晤士河口，“勇士号”轻巧自如，令未来的皇后芳心大悦，发给“勇士号”“女王很高兴”的信号。这段赞赏语被镌刻在“勇士号”舵轮上，以示纪念。同年八月，“勇士号”访问本土一些港口，受到热烈欢迎，出尽风头。
然而，好景不长，随着一些新舰陆续服役，“勇士号”遭到冷遇。由于设计不合理等原因，它多次改装。
1864年，为了减轻舰首的重量，曾将第一斜桅改成7.3米，比原先缩短了2.1米。不久，由于炮尾装填炮故障不断，遂重新改换成炮口装填炮。改装后，它重新加入海峡舰队。其后，它与“王橡号”战列舰相撞，便从1869年开始只干些拖带浮动船坞之类的差事。1871年，“勇士号”退役。
1875年，它应召服役，隶属波特兰警备区。1881年，它转属克莱德沿岸警备区，充任训练舰，其后在朴茨茅斯湾担任预备舰达18年之久。1902年，它改作水雷驱逐母舰，1904年充任水雷学校训练舰。1929年，它被废物利用，担任加油浮桥角色。
“勇士号”一干就是50年。到了1978年，拉尼安加油站关闭，“勇士号”随之失业。朴茨茅斯市原市长琼·马谢尔先生是个历史学爱好者。
他独具慧眼，认为“勇士号”具有很高的保存价值，稍加整修，就是一处很好的观光场所。朴茨茅斯市供人们参观的名舰除“胜利号”外，还有“玛丽·罗兹号”。“勇士号”服役以后，有60年的时间以朴茨茅斯为母港，把“勇士号”放在该市展出最合适不过。
1979年8月29日，“勇士号”被拖船拖航到英格兰北部的哈特尔普尔港，在这里进行复杂的整修。八年后，耗资530万英镑的“勇士号”整修一新。
从下水之日起，“勇士号”虽然一次也没参加过真正的海战，更没有任何可以炫耀的战绩，但作为世界上第一艘真正的装甲舰，它曾威名远扬，并被载入世界舰艇史册。
