晋武帝统一全国后，志满意得，完全沉湎在荒淫生活里。在他带头提倡下，朝廷里的大臣把摆阔气当做体面的事。
在京都洛阳，当时有三个出名的大富豪：一个是掌管禁卫军的中护军羊琇，一个是晋武帝的舅父、后将军王恺，还有一个是散骑常侍石崇。
羊琇、王恺都是外戚，他们的权势比石崇的大，但是在豪富方面却比不上石崇。石崇的钱到底有多少，谁也说不清。这么多钱是哪儿来的呢？原来石崇当过几年荆州刺史，在这期间，他除了加紧搜刮民脂民膏之外，还干过肮脏的抢劫勾当。有些外国的使臣或商人经过荆州地面，石崇就派部下敲诈勒索，甚至像江洋大盗一样，公开杀人劫货。这样，他就掠夺了无数的钱财、珠宝，成了当时最大的富豪。
石崇到了洛阳，一听说王恺的豪富很出名，有心跟他比一比。他听说王恺家里洗锅子用饴糖水，就命令他家厨房用蜡烛当柴火烧。这件事一传开，人家都说石崇家比王恺家阔气。
王恺为了炫耀自己富，又在他家门前的大路两旁，夹道40里，用紫丝编成屏障。谁要上王恺家，都要经过这40里紫丝屏障。这个奢华的装饰，把洛阳城轰动了。
石崇成心压倒王恺。他用比紫丝贵重的彩缎，铺设了50里屏障，比王恺的屏障更长，更豪华。
王恺又输了一着。但是他还不甘心罢休，向他的外甥晋武帝请求帮忙。晋武帝觉得这样的比赛挺有趣，就把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树赐给王恺，好让王恺在众人面前夸耀一番。
有了皇帝帮忙，王恺比阔气的劲头更大了。他特地请石崇和一批官员上他家吃饭。
宴席上，王恺得意地对大家说：“我家有一件罕见的珊瑚，请大家观赏一番怎么样？”
大家当然都想看一看。王恺命令侍女把珊瑚树捧了出来。那株珊瑚树有两尺高，长得枝条匀称，色泽粉红鲜艳。大家看了赞不绝口，都说真是一件罕见的宝贝。
只有石崇在一边冷笑。他看到案头正好有一支铁如意（一种器物），顺手抓起，朝着大珊瑚树正中，轻轻一砸。“咣当”一声，一株珊瑚树被砸得粉碎。
周围的官员们都大惊失色。主人王恺更是满脸通红，气急败坏地责问石崇：“你……你这是干什么！”
石崇嬉皮笑脸地说：“您用不着生气，我还您就是了。”王恺又是痛心，又是生气，连声说：“好，好，你还我来。”
石崇立刻叫他随从的人回家去，把他家的珊瑚树统统搬来让王恺挑选。
不一会，一群随从回来，搬来了几十株珊瑚树。这些珊瑚树中，三四尺高的就有六七株，大的竟比王恺的高出一倍。株株条干挺秀，光彩夺目。至于像王恺家那样的珊瑚树，那就更多了。
周围的人都看呆了。王恺这才知道石崇家的财富，比他不知多出多少倍，也只好认输。
这场比阔气的闹剧就这样结束了。石崇的豪富就在洛阳出了名。当时有一个大臣傅咸，上了一道奏章给晋武帝。他说，这种严重的奢侈浪费，比天灾还要严重。现在这样比阔气，比奢侈，不但不被责罚，反而被认为是荣耀的事。这样下去怎么了得。
晋武帝看了奏章，根本不理睬。他跟石崇、王恺一样，一面加紧搜刮，一面穷奢极侈。西晋王朝一开始就这样腐败，这就注定要发生大乱了。
石崇和王恺比富，表面上是比财富，实际上是比谁更贪婪、更腐败、更能搜刮民脂民膏。有了这些搜刮来的钱财，他们就会穷凶极恶、荒淫无耻，过着骄奢淫逸的生活。长此以往，国不亡才怪，民不反才怪。历史上并不缺少这样的教训。
