齐景公时，晋国出兵攻打齐国的东阿和甄城。燕国进犯齐国黄河南岸的领土，齐国的军队被打得大败。齐景公为此非常忧虑，于是晏婴就向景公推荐田穰苴说：“穰苴虽说是田家的妾生之子，可是他文才能使大家归服顺从，武略能使敌人害怕畏惧，希望君王您能试试他。”
于是，景公召见了穰苴，跟他共同议论军国大事，谈得投机。景公非常高兴，立即任命他做了将军，率兵去抵抗秦晋两国的军队。穰苴说：“我的地位一向卑微低贱，君王把我从平民中提拔出来，置于大夫之上，士兵们不会服从，百姓也不会信任，人的资望轻微，权威就树立不起来，希望能派一位君王宠信、国人尊重的大臣来做监军才行。”
景公答应了他的要求，派庄贾去做监军。穰苴向景公辞行后和庄贾约定说：“明天正午在营门会齐。”第二天穰苴率先赶到营门，立起了木表和漏壶，等待庄贾。但庄贾一向骄侈显贵，并不着急，亲朋好友为他饯行，挽留他喝酒。已经到了正午，庄贾还没有到来。穰苴就打倒木表，摔破漏壶，进入军营，整饬军队，宣布了各种规章号令。到了日暮时分，庄贾才到来。穰苴说：“为什么已约定好了时刻还迟到？”庄贾表示歉意并解释说：“亲戚朋友给我送行，所以耽搁了。”穰苴说：“身为将领，接受任命的那一天就应当忘记自己的家庭；来到军队宣布规章号令后，就应该忘掉私人的交情；擂鼓进军战况紧急时刻，就应当忘掉自己的生命。如今敌人已经深入国境，国内骚乱不安，国君睡不安稳，吃不香甜，全国百姓的生命都维系在你身上，还说什么送行呢？”
他把军法官招来，问道：“军法上对约定时刻迟到的人怎么惩处？”回答说：“应当斩首。”庄贾害怕了，派人飞马报告景公，请他搭救。报信人去后不久，还没有来得及返回，庄贾就被斩首以向三军巡行示众。
士兵们安营扎寨，掘井立灶，饮水吃饭，探问疾病，安排医药，穰苴都亲自过问并抚慰他们，还把将军专用的物资粮食全都拿出来款待士兵，自己和士兵平分粮食，把体弱有病者安置在一起。三天后重新整训军队，准备出战，病弱的士兵都要求一同奔赴战场，争先恐后地为他战斗。晋军知道了这种情况，就把军队撤回去了，燕国的军队知道后也渡过黄河向北撤退。于是齐国军队乘势追击他们，收复了所有沦陷的领土，然后率兵凯旋。
带兵打仗，军纪、军令尤为重要。军纪严明，部队才有统一的意志和战斗力；否则，人心不齐，难免一败涂地，给国家和人民造成难以想象的后果。所以，古今中外，带兵者无不视军纪、军令的严肃性为第一。田穰苴深明此道，才收复失地，保卫了疆地。
