主动向本国腹地的退却可以被认为是一种特殊的间接的抵抗方式，与其说是利用这种方式消灭敌人，不如说是使敌人通过这种消耗走向失败。所以，采取这种手段的抵抗方式，原因要么是防御者根本不准备进行主力会战，要么是把主力会战的时机推迟到敌军的兵力大大削弱之后。进攻的军队只要不停前进，就总是会由于这种前进而带来兵力削弱。关于这一点，我们将在第七篇中更详细地探讨，这里只是一个必要的提醒和简单的论断，我们之所以要先探讨这个论断，是因为战史上的每一次前进路程很长的战争，都印证了这一点。
如果这种情况是在防御者并没有战败的时候发生，也就是说防御者带着未受挫折仍有锐气的军队主动退却，并且在退却过程中通过不断而适当的抵抗，令进攻者前进的每一步都付出鲜血的代价，以致进攻者无法乘胜追击，而是不断地艰苦推进，那么进攻者这时受到的削弱就会更大。
换一个角度来说，防御者确实因为会战失败而退却，那么防御者受到的损失就要比在主动退却时大得多。即使他依然能够在退却时对进攻者进行逐步抵抗，也要受到退却带来的损失和会战中遭遇的损失。而这种假设往往是我们期待的。哪怕是世界上最优秀的军队，在会战失败后被迫向本国腹地退却也依然会蒙受巨大损失。而敌人往往也会对退却的防御者展开猛烈的追击，占据显著优势，那么防御者的退却就极有可能演变为真正的溃逃，甚至遭到彻底的毁灭。
真正适当的逐步的抵抗，是指退却者在每一次抵抗中，都在双方战斗均势还未完全失去时就停止并放弃自己所保卫的地方，以保证自己不致在战斗中失败。这样至少能够保证，进攻者的兵力损失与自己相同。尽管在退却中，防御者不可避免地会有部分兵力被俘虏，但进攻者由于必须经常在不利的地形条件和其他不利因素下进行战斗，也会损失部分兵力；同样，尽管防御者不得不在退却时完全损失自己的伤病员，他们通常需要在医院里住几个月，进攻者也要暂时丢下他的伤病员。
由此可见，敌我双方在不断接触中，受到的损失大体上是相同的。但是在追击战败的军队时，情况就完全不同了。这时的退却者，不仅由于会战的失败受到了兵力损失，还导致军队阵形被打乱、勇气受到挫折，以致对退却产生了忧虑，所以无法在退却中进行上述的抵抗，甚至根本不可能进行抵抗。至于进攻者，当退却者是主动退却时，他必须小心谨慎甚至像盲人一样探索着周围的一切情况，才能不断前进；而如果退却者是被动的，那么他就可以以胜利者的姿态，步伐坚定，勇往直前。实际上，进攻者越是不顾一切地勇往直前，就越可以加快得到战争最终目的的结果。在这里，精神作用起到了更大的主导作用，而精神力量的不断增长和扩大在这里也不受物质束缚。
不难看出，当进攻者的军队在不同状况下到达其前进路程终点的地方时，双方的对比情况将是多么的不同。
上文所考虑的仅仅是相互杀伤的因素。除此以外，进攻者还会受到其他方面的削弱，如前文所说，这些因素我们将在第七篇详细探讨。与此相反，退却者大多能够得到增援，无论是外援军队，还是自己剩余力量的重组，都能够对战争形势起到一定作用。在给养方面也是如此，进攻者往往难以维持，但是退却者却绰绰有余。
退却者可以随时得到物资储备并且不断补给，但是进攻者的一切却必须从他的后方运来。只要进攻者在前进，哪怕他的交通线很短，这种运输也是很困难的，所以，进攻者永远无法摆脱这种物资贫乏的困境。
退却者能够优先利用所有的有利条件，而且在离开时大多都把这些有利条件消耗，进攻者所见到的只是一无所有的村庄和城市，践踏过或者被割掉庄稼的田野，以及干枯的水井和污秽的溪流。
进攻者只要在前进，就必须从第一天起为物资而奔波。指望能够通过某些手段得到敌人的储备物资是根本不可能的，即使偶然有这样的情况出现，也是纯粹的偶然情况，或者是由于敌人的重大过失造成的。
毫无疑问，当战区幅员辽阔，并且交战双方的兵力相差无几的情况下，这种退却方法能够为防御者带来有利的兵力对比，不能够带来比边境附近决战时更有把握的胜利，而且胜利，的成果也会因此增大。但是进攻者不会这么幸运，在边境附近遭遇会战失败和在敌国腹地遭遇会战失败是多么不同。而进攻者即使在会战中取得了胜利也不得不面临退却的结果，因为他既没有足够的力量来发展和利用胜利的成果，又无法补充自己已经损失的兵力。由此可见，决定性会战的地点是在进攻路程的起点还是在进攻路程终点，对于进攻者而言有着天壤之别。
没有一种防御方法是十全十美的，这种防御方法也是如此，除了上述的几个优点以外，还有两个缺点：第一，随着敌人的入侵而给退却者的国土带来的损失；第二，退却给部队在精神上带来的不利影响。防御的主要目的并不仅仅是保持国土不受损失，缔结一个有利和约才是防御的最终目的。防御者所做的一切都是在为这个有利和约缔结努力，所以，眼前的任何利益都是值得牺牲的。即便如此，国土的损失并不能作为决定性意义来看，但是也不能无限制地退却而不去权衡利弊，这往往是事关防御者利益的问题。
尽管这种损失并不会对军队有直接的影响，只是或多或少地间接影响，但是我们也要看到退却本身为军队带来的力量的增强。所以，我们并不能准确衡量这两方面的利弊，它们性质不同，也没有相互接近的共同点。为此，我们只能够得出这样的结论：如果必须放弃的是一个富饶而人口稠密的地区，或者是重要的商业城市，那么防御者的损失就大些。倘若早已在那里布置好了准备迎战的手段，也将随着放弃而丧失，那么这就是最大的损失。
但是第二个缺点往往不被统帅重视，他们总是坚定地贯彻自己的计划，同时还必须顶住那些目光短浅和胆小怕事的人所起的妨碍作用。但是我们却不能因为不被统帅重视而忽略这种影响的存在。因为它不是只对某一点起作用的力量，而是一种能够以闪电般的速度直抵人心的力量，甚至能够削弱民众及军队的一切活动。尽管这种方法有时能够很快得到民众和军队的理解，甚至在某些方面也能够加强他们的信任感，但这是极为少见的。实际上，民众和军队连主动退却和被迫退却都分不清；至于使用这个方法的原因，是预见到这种行动带来的可靠利益，还是惧怕敌人的武力，就更无法分辨了。当民众和军队面对由于退却而放弃的地区所遭受的厄运时，他们就会产生同情和愤懑情绪，进而丧失对指挥官的信心，甚至对自己也失去信心。在退却中面对的每一次交战也在不断地使军队的这种忧虑增长。所以，任何一个统帅都不应该对这些后果置之不理。一个敢于公开应战并使进攻者付出惨重的代价、坚决保卫领土的民族，似乎才是我们想象中更高尚、更具气节的民族。
以上就是这种防御的优点和缺点，接下来我们将要探讨这种防御所需要的条件和有利于这种防御的条件。
最主要和最根本的条件就是防御者的国土辽阔，至少是退却线较长。因为短短几天的行军并不能使敌人削弱。1812年拿破仑的中央军团在维帖布斯克附近还是二十五万人的大军，到了斯摩棱斯克就只有十八万二千人了，而到了博罗迪诺附近就减少到了十二万人，这时就与俄军主力相等了。而博罗迪诺距离俄国国境还有九十普里，尽管如此，俄军也直到在莫斯科附近时才开始占绝对优势。而这种绝对优势也是十分稳定的，以致法军在马洛亚罗斯拉韦次的胜利，都无法改变这种形式。
但是对于欧洲国家来说，没有一个国家拥有俄国这样辽阔的国土，即使一百普里长的退却线也只是极少数国家才拥有的。但是法军这样庞大的兵力也是很难出现的，至于战争开始时双方极为悬殊的兵力对比就更加少见，不仅法军的兵力是俄军的两倍多，还拥有决定性的精神优势。所以，这次战局要经过一百普里才能达到的目的，在其他情况下或许仅仅需要五十普里或者三十普里就可以了。
那么，有利于这种防御的条件有那些呢？我们认为主要有以下三点：
（1）农作物较少的地区。
（2）忠诚的民众武装。
（3）恶劣的气候和季节。
这三种情况对防御者进行侧翼活动而言是有利的，对进攻者来说却是极大的不利。这不仅会使进攻者在维持军队方面增加困难，还要被迫组织更加庞大的运输队，执行更加繁重的勤务，甚至还容易引起各种传染性的疾病，不断地使军队削弱。
我们还要考虑能够对这种防御产生影响的军队的绝对数量。无论双方的兵力对比如何，一支较小的军队，一般来说要比一支较大的军队衰竭得更早，所以小部队的进攻路程和战区范围都不能够像大部队一样。也就是说，在理论上，军队的绝对数量和这支军队所能占领的地区之间存在一种固定的比例关系。尽管实际上这种比例关系并不能用数字来表示，而且其他条件或者影响也会引起它的变化，但是指明这种比例关系的存在，就是我们的任务。率领五十万人可以向莫斯科进军，但是，即使兵力对比和其他情况都对自己有利，也不可能率领五万人向莫斯科进军。
让我们再来一次假设，如果在上述两种场合，军队的绝对数量与所能占领的地区的面积的比例是一样的，那么敌军兵力数量越大，由我们的退却而引起的削弱无疑也就越大。这一点体现在以下几个方面：
（一）兵力越大，补给和宿营就越困难。当遵循以上这种比例关系时，军队所占有的地区即使同军队的数量一样成比例增长，那么这支军队也绝不能完全在这个地区获得充足的给养；而从后方运送物资也是不可行的，因为肯定会遭到较大的损失。并且宿营地也随军队数量的增加而成比例地扩大，因为再大的一支军队，用来宿营的地方也不过是整个地区很小的一部分。
（二）兵力越大，前进就越缓慢，所需时间也越长，进而在前进中每天损失的总数也就越大。我们可以通过实例来说明这个问题：当三千人追击两千人时，一般来说退却者绝不会每日只行军一二普里最多三普里，也绝不会隔一段时间就停下来进行休整。这时进攻者要想追上他们并展开攻击，只要几个小时就可以了。但是当这个数字增加到一百倍的时候，情况就完全不同了，要追上退却者并开展攻击直至击退，差不多就要一整天，甚至两天的时间。
在这种情况下，任何一方的军队都不会集中在一个地点，所以军队的各种行动都变得更为复杂，也需要更多的时间。这也为进攻者带来更大的不利，由于给养的困难比退却者大，进攻者不得不在比退却者更宽的正面上不断前进，也就冒着在某一地点遭到退却者优势兵力袭击的风险：俄军在维帖布斯克就一度企图进行这样的袭击。
（三）兵力越大，每个人在战略和战术上的日常勤务中消耗的体力就越大。我们可以想象一支十万人的军队，每天的行程就是出发、行军、休整、继续行军，有时还要面临突然的战斗，而且在各方面必要的情报汇齐以前又无法宿营。以至于这样的军队在辅助活动上所花费的时间就要比五万人的军队多一倍，但是时间则是固定的，不会因为进攻者或退却者的身份不同而有所增加或减少。所以，由于军队的人数不同，一日行程所需要的时间和受到的劳累程度也是不同的。
当然，双方谁都不能忍受这些劳累，但是毫无疑问，进攻者要忍受的劳累要大得多，这是因为：
（1）进攻者既然在兵力上占据优势，那么就要接受这种因为人数较多而带来的不便。
（2）进攻者被迫受防御者的支配和引领，是防御者用不断放弃土地的代价换取来的。
