牵制性进攻是指为了迫使敌人将军队调离某一重要地点而对敌人国土采取的进攻行动。而这种进攻若想成为一种特殊的行动，前提就是进攻者的主要企图是为了达到上述的目的，而不是夺取进攻的那个地方，不然的话，它仍是一般的进攻。
当然，即便如此，牵制性进攻也必须有一个进攻的目标。只有这个目标的价值足够大的时候，敌人才有可能把自己的军队调集到那个地方。如果这个目标不能诱使敌人向着预定的方向调离，那么占领这个目标也是进行这一行动所耗费的力量的一种补偿。可以作为进攻目标的地方有要塞、大仓库、富饶的大城市（特别是首府）和可以征收各种军税的地区，以及可以得到对本国政府抱有不满情绪的敌国臣民的支持的地方。
牵制性进攻的有利方面是显而易见的。但它也存在着不利的方面。使用牵制性进攻的前提是，它应使敌人从主要战区撤出的兵力不少于我方在采用牵制性进攻时所出动的兵力。如果牵制性进攻所吸引的敌人兵力与自己所使用的兵力相等，那么这就不能称为真正的牵制性进攻，只能称为一种次要进攻。在有利的情况下，存在着用少数兵力就能取得重大成果的可能性而进行的次要的进攻，也不应该将受到第三国的进攻也叫作牵制性进攻。因为它同一般的进攻相比，只是进攻的方向不同，所以没有必要给它再起一个名字。
在理论上，只有专门的事物才能用专有的名称来表示。显而易见，要想用少量的兵力吸引对方更多的兵力，必须具备能够造成这种结果的特殊条件。所以，想要实现牵制性进攻的目的，不是随便派一支部队到一个没有驻军的地点就可以实现的。
如果进攻者向主要战区以外的敌方某一地区派驻了一支一千人的小部队去征收军税的话，那么很明显的是，敌人同样派出一千人的部队来应付，肯定是无济于事的。要想保证这一地区的安全，敌方必须派出比进攻者更多的兵力。但是这会让我们产生一种假设，如果防御者不派出这支部队去保护这一地区，而是把这支部队派向进攻者的某一地区，这种局势会不会达到平衡？如果是这样，进攻者要想获利，就必须掌握一个确切的信息，也就是他在敌人的地区可以获得更多的东西，或者是给敌方带来更大的威胁以弥补自己的损失。如果是这样，那么，那种只需很小的兵力而采取的牵制性进攻就一定能吸引更多敌人的兵力。
毋庸置疑，投入到牵制性进攻中的兵力越多，所能获得的利益就越小，因为五万人所能发挥的作用，不仅能有效地保卫一个中等地区不受到五万人的侵犯，甚至能够起到抵抗更多敌人的作用。所以，当进攻者发动大规模的牵制性进攻，他能获得的回报的数量是很值得怀疑的。如果他想取得一点好处，那么牵制性进攻的规模越大，就必须具备更多的有利于发动牵制性进攻的条件。
对于牵制性进攻有利的条件：
（1）当进攻者派出一部分军队用于进行牵制性进攻行动时，他的主要进攻仍没有受到不利的影响，也就是说没有被削弱。
（2）进攻者采用的牵制性进攻的地点对于防御者来说有重大的意义。
（3）在进攻者进攻的地区内居住的民众对本国政府有强烈的不满情绪。
（4）牵制进攻的目标地区能够为进攻者带来丰富的战略物资。
如果进攻者考虑上述的条件，并且认为能够取得成果才采用牵制性进攻的行动，那么，我们就不难想象，能够采用这种手段的机会并不多见。另外需值得一提的是，当采取牵制性进攻的行动时，就会给那些本来处于和平状态的地区带来战争。
那么，这种行动就会在某种程度上激发敌方潜在的反抗意识和潜在的作战力量。并且，如果敌人发动民众的力量，这种情况就是非常明显的。可以设想一下，如果一个和平的没有任何防御准备的地区突然遭到敌人的侵犯，那么，这一地区内的所有力量就会自然而然地围绕在那些有能力的领导的身边，他们会提供和利用一切手段包括那些非常的手段来制止战争的蔓延，这是自然的事情，并且有无数的事例可以证明。
这样的话，这一地区就会诞生出很多新的抵抗力量，这是一种接近民众的战争，而且很容易引起全民抗战的抵抗力量。这是在进行牵制性战争时所必须考虑的问题，否则的话，就是自取灭亡。英国军队在1799年对荷兰北部采取的军事行动和在1809年对伐耳赫伦岛采取的军事行动，从牵制性进攻的角度来看，这些军队已经没有其他的用武之地，还可以算得上是有一定正确性的。毋庸置疑，英国人激起了法国人的潜在抵抗力量，而且这是任何一次登陆法国本土都会引发的后果。对于进攻者来说，能够威胁到法国的海岸线自然能给他们带来很大的利益，因为这样的行动能牵制法军防守海岸的很大一部分兵力。至于发动大规模的兵力以登陆法国的情况，只有当地人也需要一个反对本国政府的兵力支援时才有可行的机会。在战争中，只有进行大规模决战的可能性变小的时候，牵制性进攻才是可行的，当然，这种行动所带来的利益也是很小的。因为牵制性进攻只能算作是一种调动敌军运动的手段。
牵制性进攻的实施：
（1）牵制性进攻可以算作一种真正的进攻，这时行动的最大的特点就是大胆和神速。
（2）不过牵制性进攻也可以表现出佯动的特点，也就是说，牵制性进攻只是给人一种将要进攻的假象和错觉。至于这时要用到哪些特殊的手段，则要根据具体情况和人员特点来判断。不过，这时必然会出现兵力被分散的局面，这是由事物的性质决定的。
（3）如果军队的规模很大，并且退路被限制在一定的地点上，一个必要的条件就是建立一支接应这一行动的预备队。
