审判前那漫长的几个月对米兰达来说真是一种折磨。刚听到母亲被捕的消息时，她就心急如焚。事情的进展和她想象的完全不同。那尸体本应在蓄水池里埋藏几个月，甚至几年，直到化为烂泥。可现在，她在飞机上做的那个噩梦却不幸成真，大卫的尸体慢慢爬了出来，面色苍白，皮肤肿胀，又开始威胁她的家人。她从没料到自己的母亲会被逮捕。她想，我一定要回去，既然是我做的，我就必须解决这件事情。
可她的母亲从监狱来过电话——谈了三分钟，很有可能还被警方录了下来，从背景声音听，她应该是在公共走廊上打来的电话。凯瑟琳态度很坚决：“亲爱的，这是最好的结果。他死了，我很开心，很骄傲。要是我碰到杀死他的人，我一定会紧紧拥抱对方，然后……好了，没什么。我会爱那个人一辈子。最主要的是不用担心。他们没法证明我有罪，因为我根本没动过手，你要是为我好，最好待在美国，和布鲁斯，苏菲在一起，不要来这儿。你听懂了吗？我很爱你，亲爱的，比任何时候都更爱你，可我不想你现在回来，等这一切都结束了你再来，答应我，好吗，亲爱的，一定要答应我。”
于是，米兰达答应了，她还能怎么样呢？凯瑟琳又寄来了几封信，还是同样的口吻。信里的用词都很谨慎，因为监狱的人会进行审查，可意思很清楚，虽然没说，她母亲已经猜出了是谁做的，如果需要的话，她已经准备好为女儿的幸福牺牲自己。
但是，米兰达并不开心，一点都不。要想不牵连到自己，她只能什么也不说，甚至也不能告诉布鲁斯。对他，她总是拿沉默来当挡箭牌。她想，哪怕只是走漏一点风声，那势必像是撬开了泄洪闸门，会淹死所有的人。她母亲是正确的——她可能会失去布鲁斯和苏菲——他们也会被淹没，被强行从她身边拉走。
可这秘密像癌症一样，一点一点在吞噬她。要是她能跟谁讲讲就好了！她在森林里走了很远很远，轻声把自己的忏悔讲给大坝上的海狸听，尖叫着讲给山顶上的老鹰听，甚至还悲伤地把石头扔进湖里去。可这些都只能暂时缓解她的痛苦，没有人理解。有几周时间，她很少跟布鲁斯讲话；他们的婚姻似乎因为缺少爱的滋润，已经渐渐枯萎了。至少她是这样，布鲁斯还是很宽容，善解人意，把她那暴脾气归咎于在英国承受了太大的压力。他用双臂抱着她，用力摇晃着她，那双大手像抱孩子一样抓着她，直到她推开他，眼里再次泛起泪花。
要不是为了苏菲，她可能已经回去了。可这个小女孩现在正是需要她的时候，而且，看起来比任何时候都需要。在米兰达回来的最初几个星期里，孩子的表现就像刚做了噩梦一样，隔一会儿就来拽着妈妈的牛仔裤，或是拍她的脸，然后跑回到自己屋里躲起来。米兰达觉得，这孩子也许能通灵，她伸手拥抱苏菲的时候，苏菲闻到了她手上有来自排水坑里泥土和油渍的味道，也在她母亲的眼睛里，看到了杀人凶手的残暴。但是，这不是真的，她告诉自己，不可能是真的。她第一次离开家去英国参加谢莉葬礼的时候，苏菲就很不开心，这次可能是同样的反应，只不过更严重而已，妈妈离开了这么久，苏菲想要惩罚她。米兰达所有的朋友也这样说：她长时间不在家，让女儿没有了安全感，这是可以预料到的。她能做的就是保持耐心，心平气和，重新获得女儿的信任。
于是，经过米兰达的努力，慢慢地，这种令人沮丧的状况似乎有所改善了。苏菲渐渐平静了下来，偶尔，一整天都不会发脾气，一周也不会半夜哭湿了床单来找她。可事情不那么容易，布鲁斯又经常工作到很晚，大部分担子都落到了她身上。有一次，情况变得很糟，她只能带着苏菲去看一位治疗师，可那种经历太可怕了。在女儿身上做完各种测试以后，那位男治疗师转身凝视着米兰达，步步紧逼地追问她的情绪状态，行为举止，与丈夫以及父母的关系。米兰达目光呆滞，不置可否地盯着他，把让人惊恐万分的真相深深埋藏在她的脑海中。治疗师说，苏菲这么小就有了双重极端性格障碍的症状，现在最好的方法就是父母坚持悉心照料她，让她在安全的环境中成长，不再承受外界压力。
可要想做到这点，米兰达必须先保护好自己。一谈到任何有关在英国发生的事情，她都会熟练地避开。朋友和丈夫善意的询问，就像水洒在鸭子的翅膀上一样，不会有任何反应。或许，她看起来对他们太不友好，太冷淡了，可她管不了这么多。对她来说，这样的话题太敏感了，只会让她想起那件事。可是为了活下去，过完每一天，最重要的是要照顾好苏菲，她把秘密封存了起来，任它在心里自成一体，成了她闭口不谈的一种疾病，一个怪瘤，她谁都不会告诉。
当然，最煎熬的，就是布鲁斯了。眼看着苏菲情况有了好转，他想试着再要个孩子。但米兰达浑身打颤，在床上避开了他。
“不要。”她说，“现在还不行，我还没准备好。”
“那你什么时候能准备好？你母亲的审判结束以后吗？”
“可能吧，我说不准。我到时候会告诉你。”
“你会告诉我？这是我们两个人的事，宝贝儿，不是你一个人的。”
“我知道，亲爱的。可现在不行，我真的不行。”
审判日益临近，她心里的这个囊肿几近破裂。母亲在信中仍坚持让她待在美国，可米兰达越来越清晰地意识到，这根本不可能。她一定要回去，就算这意味着再一次抛弃苏菲，就在这小女孩刚刚开始恢复的时候。可一想到布鲁斯要和她再生一个孩子，除了内心深藏的罪恶，又要多出另一份责任，她就感到毛骨悚然。她没敢再和他讨论这个话题，更别说告诉女儿她要走了。可她一定要回去，她不能让母亲一个人面对审判。就算这次回去意味着她将永远放弃她的整个家庭。
“苏菲现在快三岁了。”布鲁斯坚持说，“我们以前都觉得这是最好的时间，你知道，我们曾经谈过。给她生个弟弟或妹妹，与她一起成长，也许正是她所需要的。”
还有一个在监狱里的母亲，如果事情搞砸的话，米兰达想。是，太可怕了。她费了好大力气，朝布鲁斯挤出了一个微笑。
“可能你是对的，亲爱的，等妈妈审判过后，到时再做这些事情感觉会好点。”
“是吗？我知道你压力很大，宝贝儿。可你从来都不愿意说，说出来肯定会好受点。”
“没什么要说的，妈妈没有杀人，她是无罪的。我累了，布鲁斯，对不起，我头有点疼。”
米兰达这样打发他，已经不是第一次，也不知道有多少次了。今晚，离审判还有不到一个月的时间，他决定要问到底。布鲁斯很佩服自己的岳母，认为她是个坚强的长辈，也很精明能干，可他觉得，她犯罪也不是不可能。毕竟，她的动机很明显。虽然这样的想法可能不对，但他很理解有人会为了复仇去杀人。
“你有没有想过她可能真的杀人了？”他问，“毕竟她有充分的理由，不是吗？要是有人这样对苏菲的话，我可能也会那么做。”
“你是男人，布鲁斯。她是个五十多岁的女人。”米兰达把脸转了过去，假装在睡觉。
“就算如此，谢莉是她的女儿。如果是你，你也会那么做的，是不是？亲爱的？”他坚持说，“如果无路可走，难道不能为了保护自己的女儿而奋力一搏吗？”
米兰达呆滞地摇了摇头，泪水已经开始在眼眶里打转。一时间，她差点就要说出实情了。要是他真这么觉得，可能会理解她吧，甚至会原谅她。可米兰达还是不信任他，这样的担子太重了。他也许有着宽广的肩膀，但是嫁给他这么久，她知道他的观点比较容易受人影响，况且他母亲有很强的宗教信仰，是以十诫来看待这个世界的。一旦她把秘密告诉他，就会覆水难收。布鲁斯肯定会被吓到，惊慌失措，不知如何是好。他会征求家人、朋友的意见，很快这个秘密就公之于众了。
她是那么爱他，却毁掉了她所爱恋的一切。
“或许，你还是回去一趟，参加这次审判吧。”他停顿了一下，若有所思地说，“你在这儿什么都做不了，只是一味地担心。你应该去支持下你的母亲，而不是在这儿折磨自己。”
“我确实支持她了！”她恶声恶气地回了一句，声音大得连花园里的狗都开始吠叫。“难道你没看到我给她寄的信和卡片吗？要是她不想让我回去，我还能做什么呢，布鲁斯？”
“我知道她说不让你回去，亲爱的。我也看了那些信。”
“那苏菲怎么办？她现在终于大有改观了。”
“我设法照顾她，我以前也设法照顾过。”
“是的，等到我回来，你知道她到时候会是什么样子。”米兰达不再假装睡觉，而是坐了起来说。她知道不管怎样，自己还是会回去的，布鲁斯只不过是提提建议而已。
“你不需要离开很久的。要是你妈妈被宣判无罪，你甚至可以带她一起回来度假。她很喜欢苏菲，这可能会对孩子有帮助。”
“是，当然。”米兰达麻木地盯着窗外，花园那一头的树林上方，月亮已经慢慢升起来了。它今晚怎么这么红，比任何夜晚都要红？
“如果是我的母亲，我不管怎样一定会回去的。天哪，曼蒂[1]，又会出什么差错呢？”
“哦，什么都不会。”米兰达感激地看着一朵乌云遮挡住了血红色的月亮。“不会有任何差错，布鲁斯。”她眼神空洞地说着，她很感谢布鲁斯，这是他自己做的提议。这可能是他帮她分担的最后一个重负了。而要是出什么差错的话，他就得独自照顾苏菲一生。
米兰达浑身颤栗，几个月的折腾，她也累坏了。她已经把秘密忍了这么久，秘密却变得越来越难以抑制。布鲁斯是对的，她的心在英国，不在这儿。对于苏菲，她已经尽力了，可对于自己的丈夫来说，她已经毫无用处。她只是一幅空皮囊，是他娶的一个僵尸新娘。她的母亲可能会被关一辈子，她却和布鲁斯躲在这里，这是她万万不能忍受的。她现在只是希望凯瑟琳能无罪释放。米兰达想，我一定要去那里目睹这一切的发生。我别无选择。
他们在漆黑的夜里静静地坐着，各自的思绪却像两个大陆一样，彼此遥不可及。乌云背后的月亮射出了一道红色的光线。
“你说得对。”她最后说，“我是得去一趟。”
[1]曼蒂：米兰达的昵称。
