重华急了：“阿婶答应放我，怎又反悔？”冬瓜亦道：“长老，他一大嘴人残废，有甚用？”桃生笑道：“过几日怕赶你你也不走了！”重华奇道：“为甚？”桃生道：“到时自然便知。”
众人继续北行，眼见天色将晚。桃生四周打量一阵，道：“看看长颈人还在不在，我们去那宿夜。”
那女子花生道：“娘，去捉他们？”
“捉他们作甚！”桃生直摇头，“他们血肉酸臭吃不得，连野兽都不待见；又干不得活，没有任何饰物，咬下的果子也有毒，捉回去白养么？”
众人转往西北方向，不多时便来至一片密林，树上满是青色的小果。桃生叫道：“长颈人好汉可在？”
前方高处树叶中伸出一个脑袋道：“是尖嗓人好汉啊！我们在呢，这处果子还多，吃完再换地方。”华生仰头道：“我们在这歇一宿。”那人行出，低头道：“好啊，请随我来。”
这人人头人面，生了一条极长的细脖颈，约有两丈，高高竖起；手腿及躯干皆极短，各约一尺，腿甚粗壮。下身要害用草叶遮住，光着屁股。
众人便随他而行。这人行得极慢，一则腿短，二则那长颈须不时躲避树枝。桃生不耐道：“将你那长颈卷起来！”
那人道声“好”，头一甩，那长颈在身上缠了数匝，仍余约丈长；便又在肩上盘了几圈。
很快来至一片林中空地，四周皆是高大的树木。长颈人叫声：“有客人来咯！”林中行出数十名长颈人，多是男子，为首者则是一女子，笑着与众人招呼。女子除却下身，胸前亦以草叶遮住。桃生摆摆手道：“你们自便。”长颈人便散了去。
草根领人拾了些干柴，燃起篝火，取出兽肉烧烤，冬瓜也在一旁帮手，桃生与花生母女则各取一兽皮躺下。
兽肉烤好，草根用尖木棍扎了数块交给桃生母女。桃生道：“给小娃子些吃！”重华正饿了，忙道：“阿婶，我不吃兽肉，要吃野果。”桃生道：“可这左近都是酸李，难吃得紧。”重华道：“不打紧，有吃便好。”
桃生仰头，冲树上尖叫一嗓子，树下哗啦啦掉下大片枝叶果来。重华便觉耳中嗡嗡作响，头有些微晕。他心下暗想：“这桃生阿婶叫声远胜尖嗓人男子，幸好不是对着我叫。”
重华道声：“多谢阿婶。”趴下便欲啃吃果子。冬瓜不忍，摘下果子，叫他坐起，递到嘴边。重华谢过，强忍着吃了个饱，那些果子险些将他牙齿酸倒。
吃完晚食，一黑瘦青年男子行至花生身前，怯怯道：“花生阿姐，吃饱了吗？”花生笑笑：“吃饱了。”那男子忙行至一旁，垂头丧气。
另一健硕男子又行至花生身前，道：“花生阿妹，吃饱了吗？”花生立起身来笑笑：“饱是饱了，还想吃哩。”那男子大喜，俯身将花生抱起，行入一侧林中去了。重华听得莫名其妙。
又一健壮男子行到桃生身前，怯怯道：“长老，吃饱了吗？”桃生点点头，摆摆手。草根等人便向林中行去，重华见状，也跟了去，只剩桃生与那健壮男子留在原地。
走出一段，众人停步，不多时边听桃生连声尖叫。重华见众人无动于衷，交头接耳，自也不理会，只是心下好奇，不知两人在那做甚。
孤男寡女，幕天席地，还能做甚？那男子与桃生欢好毕，穿上衣裙。男子道：“长老，家里还缺人么？”桃生沉吟道：“已有了两个，还有一个名额，我再选选。你问过花生不曾？”男子有些沮丧道：“问过了，花生不答应。”桃生“嗯”一声：“日后再说吧。”又扬声叫道：“吃饱了，都回来吧！”
一众尖嗓人与重华走了回来，花生也已返回，想是吃饱了。先前唤桃生为“娘”的那男子拉住花生道：“妹子，哥连日在外，饿得慌，你还能吃不能？”花生道：“那便再吃吧。”两人又往一侧林中行去。
草根忽摘下身上饰物，两手捧着，跪倒冬瓜身前道：“冬瓜，我想去你家！行吗？”众尖嗓人连声尖叫，重华便觉耳中又嗡嗡作响，忙关闭外听，果然奏效。
冬瓜嗫嚅道：“可我是个残废，你不嫌弃么？”草根道：“我不管，我只喜欢你！你被抓这一段，我简直要疯了！你若答应，今日便请长老做个见证。”冬瓜犹豫片刻道：“你若不后悔，便来我家吧！”
众尖嗓人欢呼起来，桃生笑道：“好，今日我便做了见证。草根蛮好，冬瓜有福气哩。”
草根大喜，起身抱起冬瓜，便往林中跑去。
此时长颈人回至此处，向众人招呼一声，将脖子卷在树上歇息。其中尚有一名数月大的娃子，则由一女子以脖颈缠几圈，睡在空中。
次日晨，重华随着尖嗓人继续赶路。下午时分，爬上一座山山顶，数里外赫然平地拔起一高岗。行得近了，可见那高岗像个巨大的石墩，百余丈高，石壁陡峭如劈、光秃秃，刻着“冲霄堡”三个大字。
行至高岗前约一里处，林中涌出十数名男女，叫道：“长老回了！”桃生点点头，道：“各自忙去吧。”
草根行至两株大树间，拨开杂草，露出一个洞口，纵身跳入。昨夜曾与桃生欢好的男子上前再拨开杂草，桃生亦跳下。众人鱼贯跳入，重华自不例外。
洞不深，约一丈。洞下连着一横洞，六尺高，可并行两人。众人沿洞前行，渐渐往下，洞壁镶些石子，闪闪发光。洞愈来愈开阔，方方正正，可并行四五人。洞两旁连着一些圆洞，径两尺上下，似一迷宫。
正行进间，一侧圆洞爬出两怪物，仰头道：“原是桃生长老回了！”桃生道：“两位老弟辛苦了。”那两物生的怪异，眼中均灼灼放光，一物为人头、穿山甲身，人头之上亦满覆鳞甲；一物为人面，头似陀螺，身如巨大的蚯蚓。两“人”道：“不辛苦。”又爬回圆洞去了。
行了约一里地，洞壁已不再是泥土，而成了石壁。洞螺旋往上，沿途亦有些岔道。约有一盏茶功夫，众人出洞，上了地面，头顶是个木亭。地面或站或坐着数十人，见桃生等上来，均叫了声“长老”。
洞上显然便是那高岗的顶部，约两百丈见方，中央略高，向四方倾斜，象一个巨大的屋顶。“屋顶”四边均垒有三尺余高的石墙，石墙底部隔尺余远便开有一洞。靠北的石墙边竟生着两株大树，枝叶稀疏，高十余丈、径约一丈，树下放了两个大木箱，可装五六人。地面布满大大小小的方洞口，洞口四周有槽，每一洞旁均有块薄石板。地面还搭了些木亭子与小木房。
桃生叫众人散去，领重华来至中央的方洞口，那洞口一丈见方，内有台阶。下了台阶，便是一大石厅，丈余高，五丈见方。地面零零星星摆放着发光的石子，丝毫不显昏暗。几名女子迎上叫道：“长老。”桃生道：“我去见见祖母，你们将这娃子带去一空房间，留两人看着，莫让他跑了。”
两名女子带重华离了石厅，沿一甬道来至一长形石洞外，挑开兽皮帘子入内。内中是个房间，四壁及上下均为石壁，约两丈见方，摆着张木床、数个石墩、一张石桌。
看面貌，两名女子一为三十来岁，另一人十七八岁。那中年女子道：“娃子叫甚？”重华报上姓名。那女子道：“桃生长老带你来做甚？”重华摇摇头。
中年女子拉那青年女子坐下，道：“石女，有了中意的汉子没？”石女道：“我觉着草根挺好，可他从不问我，不知为甚？”中年女子道：“听说他喜欢冬瓜。”石女道：“可冬瓜是个残废啊！”
“她为甚是个残废？”重华昨夜听冬瓜说她自己是残废，便颇为不解。
“她喉结平平，没有我尖嗓人的本领，自然是残废。”石女道，“你认识她？”
“她待我好。”重华点点头，“她昨夜答应..草根阿叔去她家了。”他隐约明白，两人成家了。
“真的么？”石女面色顿变。
重华便将昨夜所见说了一遍。石女叹口气：“草根这傻子！”
中年女子道：“这也没法子。你看我家洞生怎样？”石女略一迟疑道：“洞生哥人挺勤快，可..瘦弱了些，且..吃得太快了。”中年女子叹口气，不言语。
石女试探着道：“杂草阿叔走了，阿婶便将洞生哥留在家不成么？”中年女子沉默片刻，又叹口气道：“实在没人要，也只得这样了。”石女低声道：“听说祖母有药，阿婶怎不试着讨点？”中年女子摇摇头：“怎好向祖母开口？”石女道：“这倒也是。”
此时桃生行入，手上拿着件兽皮下裙。重华忙问：“阿婶，几时放我走？”桃生笑道：“傻娃子，走做甚！”重华道：“我又饿了，须得去采些果子。”
“果子管饱。”桃生说着，将手伸入重华鱼皮衣内，摸摸他的小蛇，再反手抓住鱼皮衣，用力一扯。
只听“刺啦”一声，鱼皮衣破裂，重华的小蛇裸露出来。
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发光石：形似石子，可发出各色光亮。
穿山怪：人头，满覆鳞甲，穿山甲身。
地龙怪：人面，头似陀螺，身如巨蚓。
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