田忌离楚后，为抢占先机，昭阳请奏楚王，亲为主将，引军六万，直逼陉山。同时，怀王旨令文学侍从屈原起草一封措辞犀利的开战檄文，自己亲录一遍，加盖印玺，派专使送达大梁。因在几年前的六国伐秦中被苏秦选中草拟盟书，屈原不仅闻名列国，也在楚国朝野被传扬为第一才子。伐秦无果后，屈原被太子槐留在身边，早晚侍从。太子槐继位后，在第一批任免名单中将屈原破格擢升为文学侍从，位列中大夫，主笔各类诏书、喻旨之类，类似于中原列国的御史。屈原一向赞赏苏秦的合纵远谋，对魏伐赵、伐韩不无痛心，因而在檄文中直抒胸臆，其文字之犀利，辞章之华美，即使阅读甚多的魏惠王也禁不住掩卷叫绝，反复咏叹。
早在楚国檄文抵梁之前，庞涓就已得到魏使冯郝的密报，同时，各路探马也将楚兵调防情势相继报来。
楚有陉山之痛，此番加兵，想必是要夺回陉山。庞涓不敢小觑，一面暂缓攻韩，增加哨探，加强陉山防务，一面备好模仿齐人而新配置的两万轻骑锐卒，早晚待命，一旦楚军进攻陉山，就出动由秦人援助的骑兵，远程包抄到楚军身后，给昭阳以致命一击。
然而，一月下来，楚军并未进攻陉山，只是将前军大营屯扎在离陉山约三十里开外的一个水泽边，主力仍旧龟缩于方城之内。哨马一天一报，楚军只是不动。
就在魏人开始松懈之时，公子嗣来报，说是楚国大军约六万于昨日突然出动，绕过陉山要塞，向东插向项城、苦县一带。
庞涓急到沙盘前面，一番深思之后，认定昭阳此举，目的只有一个，就是避开庞涓与魏军主力，伺机襄陵。庞涓晓得，多年以来，昭阳一直对宋地耿耿于怀，而魏国襄陵就如一把尖刀卡在宋国西南大门上，离宋都睢阳仅只咫尺之遥，这不仅让宋人不爽，也让楚人有所忌惮。
得出这一判断，庞涓非但没有紧张，反倒松了一口气。前番齐人救赵，孙膑第一阵即打襄陵，让庞涓一下子意识到此地的重要。桂陵战后，庞涓重点加强襄陵防御，特别奏报惠王，将破敌有功的郑克提升为襄陵郡守，辖制周边五邑约四万守卒。这且不说，庞涓早已得知，站在郑克背后的是公孙衍。只要有公孙衍在，昭阳想讨便宜没那么容易。
搁置过楚人，庞涓转而把注意力集中在齐人身上。
说实在的，庞涓真正揪心也想真心一搏的仍旧是齐人。桂陵之战中败给田忌，一直让庞涓耿耿于怀。尽管晓得自己真正的对手是孙膑，但毕竟田忌是名义上的主帅。孙膑已去，此番齐军若是再来，他倒是希望主将仍是田忌，他想与田忌好好战一场，让他再次品尝被羞辱的味道，顺便领略一下什么才叫战争艺术，只可惜，这个谋划竟让张仪搅黄了。若是田忌不能回齐，齐王就不会派兵援韩。楚国不敢争锋，赵国早无实力，再没有齐国救援，由魏国独战韩国，于庞涓来说，显得没了什么趣味。
然而，就在庞涓多少显出些郁闷之时，张仪赶至，一边交给他屈原起草的檄文副本，一边敲着几案道：“庞兄，在下另外带给你两个讯息。”
“快讲。”庞涓搁下檄文，紧盯过来。
“第一个讯息，好坏兼具，即于魏国不是好事，但于好战的庞兄却未必是坏事。在下接到快报，齐王已经旨令出兵救韩，如果不出所料，齐国五都之军将于半月之后会聚阿邑。”
“爽快！”庞涓一擂几案。
“你猜主将是谁？”
“不会是田婴吧？”
“是田忌。陈轸那厮未能拦住田忌，让他溜回齐国了。”
“哈哈哈哈！”庞涓仰天长笑，道，“买卖来了，在下等的正是此人呢！”
“第二个完全不好，怕是庞兄不想听的。”
“张兄但讲无妨。”庞涓说着，仍旧未能收拢住笑。
“孙兄没死！”
正笑中的庞涓一下子噎住，目瞪口呆，半晌，道：“这……这怎么可能呢？”
“在下得到可靠细报，”张仪缓缓说道，“孙兄只是诈死。田忌出走后，有人送给孙兄一粒药丸，之后不久，孙兄就死了；在我大军伐韩之际，苏兄赶往宋国定陶，在一个闹市里寻到孙兄，二人一道赶往临淄，又过不久，田忌也就回来了。”
庞涓似是没有听见他在讲什么，半晌方道：“何人送给孙膑药丸？”
“估计是先生。据细报所讲，送那药丸的是师兄，说是师姐所赠。
如果不出在下判断，这赠药与孙兄诈死之间，必有关联。”
“这老不死的！”庞涓从牙缝里挤道。
“庞兄？”见他对先生说出不敬之语，张仪正色道。
庞涓这也反应过来，有所抱歉地苦笑一下，捏紧拳头，道：“孙兄没死也好。在下正想与他明明白白地玩一场呢！”
“也是。”张仪半是分析，半是怂恿，“前番桂陵之败，因于庞兄没有料到对手会是孙兄。他在暗处，庞兄在明处。此番孙兄诈死，且还刻意隐瞒迄今，显然是想重演故伎，只未料到你我这已知情。就眼下来看，情势完全反转过来，孙兄在明处，你我反在暗处了。再说，孙兄所恃是其先祖的《孙子兵法》，庞兄手头这也有了足本的《吴子兵法》，鹿死谁手，正可一试呢！”
“是啊！”庞涓豪气顿起，再次握拳，“天无二日，林无二雄，鬼谷中时，在下就已晓得，在下与孙兄不可并举于世，这一战终是难脱。”
“庞兄所言精辟。”张仪的语气这也激动起来，挥拳应和，“在下与苏兄，也是这般。他倡合纵，在下连横，纵横不可同世并举，在下与苏兄，也当一决。前番援赵，苏兄东奔西走，跑前忙后，今番援韩，苏兄更是赤臂上阵，听闻这已替代邹忌，亲自为孙兄督运粮草呢。苏兄既已这般，在下就也不可闲着。你我联手，陪苏兄、孙兄玩他一把！”
“好！”庞涓声音沙哑，一脸杀气。
不出张仪所料，齐国五都之兵再次会聚阿邑。
许是将与庞涓作终极对决，出临淄后，孙膑的情绪一直不好，要么坐在他的辎车里，随车轮颠簸，要么坐在他的军帐里，闭目冥思，极少说话，远不如前番围魏救赵时那般，一路上对田忌谆谆教战。
许是晓得孙膑尚未谋定，田忌并不着急，吩咐部将，谁也不可打扰孙膑。然而，大军这已全部屯在阿邑了，孙膑仍无动静，仍是由早至晚地坐在帐篷里不声不响。一天又一天，田忌坐不住了，扯上副将田婴径至孙遥帐中，道：“前番救赵，军师筹策围魏，此番救韩，军师可有妙策？”
“围梁。”孙膑显然已经筹出策了，只待求问。
“这这这……”田忌怔了，看向田婴，见他也是一脸茫然，转对孙膑，不无狐疑道，“军师不会是把庞涓当成傻瓜了吧？”
“依将军之意，当该如何救韩？”孙膑双眼微启，看向田忌。
“庞涓前番伐赵，此番伐韩，情同势不同。”田忌谋略在怀，侃侃陈辞，“前番伐赵，魏合秦、中山之力，势大气猛；此番伐韩，魏乃孤军作战。前番，赵国无备而战，庞涓胜在突袭，赵人东西分割，南北受敌，溃不成军；此番，韩人早有所备，兵精粮足，虽败数阵但气势未减。这且不说，楚人已与魏人开战，昭阳兵屯苦县，锋指襄陵，方城楚军也在伺机而动，时刻可以进逼陉山，反观魏人，虽对韩人有攻略，皆为小胜，郑城、阳翟迄今岿然不动。庞涓内有硬骨头待啃，外有强敌虎视，军心惶惶，难以两顾。我当与楚人协作，借楚人之力，与庞涓决战于韩境。在下之意是，我可兵分两路，一路使轻骑过宋，由襄陵插向西南，经由楚地直插韩境，从东面进逼，与方城楚军夹攻陉山，迫使攻阳翟之敌回身自救，阳翟之围自解；另一路为主力，由襄陵西下，直过魏境，从屁股后面堵住魏人，与韩人两面夹击，与庞涓决战于郑城之下。”
田忌一气讲完，眼巴巴地望着孙膑。
孙膑一动不动，两眼迷离。
“孙兄？”田忌小声催道。
“剔除老弱病幼，选能战之士六万，围梁。”孙膑惜字如金。
庞涓麾下有魏卒八万，孙膑仅点六万，比前番救赵之时还少两万，田忌、田婴心里尽皆打鼓。无论如何，以六万兵士对八万武卒，胜算几乎没有。
“请问军师，”田婴透过气来，插道，“依旧如救赵时那样，只以骑卒佯攻大梁吗？”
“三军偕同，全力以赴，实攻大梁。”孙膑一字一顿，言讫闭目。
显然，孙膑谋定了。
田忌惊愕有顷，看向田婴：“动员三军，选敢死之士六万，三日之后，兵发大梁！”
就在齐国三军依据孙膑之谋，兵发大梁之际，郑城外围，魏国中军大帐的大沙盘前，张仪与庞涓也在谋议齐军动向。
“依庞兄估算，”张仪指向沙盘，问庞涓道，“此番孙兄该当如何用兵？”
“这个嘛，”庞涓微微一笑，反推过来，“张兄既已熟背《吴子兵法》，想必早已推出孙兄妙策，敢请指点！”
“庞兄这是逼在下献丑呢，”张仪回以一笑，敛神说道，“韩地不同于赵地，赵齐交接，韩齐却远融宋、魏，齐军乃是长距奔袭。如果在下是孙兄，仍将舍车用骑。”手指沙盘，“孙兄或将兵分两路，一路为轻骑，由这里到这里，长驱直入，配合楚人，夹攻陉山，以解阳翟之围。另一路，由这里到郑城，配合韩人，与我主力决战。”
庞涓嘴角撇出一丝笑，微微摇头。
“这……”张仪眼珠子一转，“孙兄或会不视韩国，与楚合谋，南北夹击，趁我兵力在韩、无暇他顾之际，彻底瓜分宋国，顺带取走襄陵，迫我回师救宋并襄陵，与之决战，韩围由是而解。”
庞涓嘴角又出一笑。
“哟嘿！”张仪来劲了，接连抛出两套方案，不想皆被庞涓否决。
“咦，”张仪智穷，敲着沙盘架子，一脸不服地看向庞涓，“我说庞兄，这也不成，那也不是，依庞兄之见，孙兄该当如何用兵？”
庞涓伸手指向大梁，在上面绕个圈。
“庞兄是说，孙兄仍会出兵大梁？”张仪不无惊讶道。
庞涓点头。
张仪鼻孔里“哼”出一声，哂笑道：“我说庞兄，今朝并未喝酒，怎就出此醉招哩！孙兄已经围过大梁，是傻瓜也不会再来第二次！”
“不瞒张兄，”庞涓凝视沙盘，“在下面对此盘苦思数日，思考过不下三十个方案，皆被否决。纵观孙兄用兵，只有一妙，即在于攻其必救。当年战昭阳，此人之计是明攻项城，暗取陉山；前番救赵，此人所谋，亦为此策；此番救韩，我唯一必救之地，除此无他。”
“呵呵呵，”张仪笑道，“你是把孙兄视作木头疙瘩了。天地之道，莫过于变化。军情无常，因势利导，孙兄熟读兵法，难道这般一成不变，只用一招制敌？”
“这要看是何人用兵、对谁用兵才是。”庞涓应道，“正因孙兄熟读兵法，在下才作此判。”
“好吧，”张仪摆手，道，“庞兄既然如此肯定，想必已有应对妙策了。”
“一、绝其粮道；二、给宋王压力，迫其在齐人退兵之时，不得纳其入内。”
张仪长吸一口气，琢磨有顷，竖拇指道：“庞兄果然高谋。之后呢？”
“就如前番在邯郸一般，我大军按兵不动，依旧困韩，使齐兵围梁。俟其粮绝，齐军必乱，田忌必退。届时，我可起兵追之，齐之捷径是退往宋境，由宋人供粮，之后徐徐返齐。宋人若是不纳，田忌要么与宋国开战，要么转往卫境，由卫返齐，要么转往楚境，与楚兵会合。在下断定，齐人不会与宋国开战，也不会受制于楚，必过卫境，此时，我则直驱卫境，在齐卫边界与齐人决战，活擒田忌！”
“庞兄妙计，”张仪听得眼珠子瞪起，“只是，孙兄若是不去大梁呢？”
“方才讲了，”庞涓应道，“在下考虑多遍，此招是上上之策，孙兄用兵，必行此道，否则，齐人更无胜算。”
“就赌此策。”张仪眨巴几下眼皮，道，“用兵打仗，还是庞兄厉害，在下听庞兄就是。庞兄只在此处安心剿韩，庞兄所言之事，在下包办。”
辞别庞涓，张仪直驱睢阳，入宋宫觐见宋王。
宋王名偃，本为宋辟公次子，自幼勇武过人，据说力能直钩。宋辟公驾崩，太子剔成即位，公子偃不服其兄，自恃勇武，率部众以武力袭击剔成，剔成不敌，败走入齐，不久客死他乡，偃遂自立为君，并于齐魏相王不久，诏书天下，宣布南面称尊。尽管这一尊位饱受朝野诟病，迄今为止，莫说是天下大国，即使泗上小国，也无一家认可，宋王偃却乐在其中，不仅花费重金招募天下勇武之士，诛灭贰心之臣，重用阿谀奉迎小人，且在称尊之初，于大庭广众之下笞天鞭地，昭示其不屑于大周礼乐。
时至战国，真也见怪不怪。逐兄乱礼，笞天鞭地，妄自称尊，不自量力若此，天下本应共诛之才是，然而，宋偃肆虐宋地已逾八年，迄今为止，竟是安然无恙。
不是没人诛伐他，而是想诛伐他的实在太多。
楚国昭阳最是起劲。就在宋偃逐兄自立的次年，昭阳就引军伐宋，未料齐国田忌出兵援宋，楚齐在泗水岸边对峙月余，昭阳无机可乘，不战而退。在宋偃称王之后，昭阳趁齐人全力应对越王无疆、无暇他顾之际，再度伐宋，不料魏国出兵，庞涓、孙膑联手，以攻其必救之谋大败楚人，昭阳尺寸土地未得，反折兵六万，失去北疆要塞陉山。
宋王偃晓得，齐、魏不惜血本地前来相救，不是自己德有多高，望有多重，而是自己占据了膏腴之地——东到彭城、西到睢阳（原是襄陵，早年就被魏将吴起夺占）、北到定陶，方圆数百里的济、泗沃野。
北有鸿沟，南有泓水，东有泗水，中有睢水，四水贯通的这块土地简直就是天然粮仓。这且不说，宋国先祖微子，本为商人，营商是宋人世代传统，北疆陶邑，也就是世人皆知的定陶，更是天下着名商都，早在春秋年代，就出过陶朱公这样富可敌国的巨贾，不久前过世的魏国大商白圭也是在此地学习商道，累积起万金家财。
齐、魏、楚三大巨鳄之间夹裹一块肥肉，反倒最是安全。三大巨鳄中，无论哪只张口，宋偃都向另外两只求救，且屡屡得逞。有齐、魏，他不惧楚；有齐、楚，他也并不惧魏。这且不说，宋偃还多次派使讨好西秦，鼓励国人与秦通商。在他眼里，显然已将几个天下大国玩弄于股掌之上。这也是宋王偃在大国间游刃有余、怡然自得的底气所在。
张仪要破的正是他的这个底气。
宋王偃晓得张仪其人，也晓得张仪此来要做什么。然而，昨有魏国桂陵之败，今有齐、楚两国加兵，宋偃也就未把魏人看在眼里。廷见之时，宋偃做出懵懂无知之状，盯住张仪，良久，倾身发问，语气甚恭：
“宋偃有一请，不知张子肯赏脸否？”
“大王不必客气，仪洗耳恭听。”张仪将“大王”二字故意讲得甚重。
“听闻张子舌长三尺，宋偃好奇，早就有心见识，直到今日方得机缘，还请张子赏脸。”
“大王请近前来。”
宋偃果然离席，走向张仪。张仪张开大口，将舌头伸到最长。宋偃观赏有顷，返回席位，仰天长笑。
“大王可为仪之三尺长舌而笑？”张仪歪头问道。
“张子之舌，不过寻常人而已。”宋偃敛住笑，将“偃”改为“寡人”，不无夸张地摇头道，“若非亲验，寡人差点迷信世人谬传矣。”
“仪让大王失望了！”张仪嘴角撇出一丝笑，略略拱手。
“听闻张子在楚多年，颇是知楚。自寡人即位，甚重楚人，视其为虎。岂料此虎两番戏我，却又两番遭侮。寡人无知，敢问张子，是楚人不自量力呢，还是寡人……”宋偃故意顿住话头。
张仪微微一笑，身子略略后仰。
“不瞒张子，楚人几番戏我，大宋臣民力谏伐之，寡人为此谋划多年，欲在明春起大兵五万伐楚，张子以为可否？”
“听闻大王力可直钩，仪不敢信，诚愿一睹。”张仪绕开话题。
“拿钩来！”宋偃喝道。
早有人呈上一钩，由乌金打制，足有核桃粗细。宋偃双手握之，扎好架势，暗暗发力，在众臣关注下，金钩被一点点儿扳直。
众臣无不喝彩。
“果力士也，张仪诚服。”张仪拱手，指向旁边一根合抱粗细的楠木巨柱，“请大王试之以柱，将之撼动。”
“这这这……”宋偃看看那柱，不解地望向张仪，“此为顶殿之柱，岂可撼之？”
“大王动之分毫即可！”
“此为楠木之柱，上承万钧之重，纵有神力，也不可撼之分毫。”
“大王圣明！”张仪就势应道，“大王力可直钩，却不可撼动楠木之柱分毫。大王服宋，如伸乌金之钩；大王伐楚，如撼楠木之柱！”
“张子好言辞！”宋偃哈哈几声长笑，拱手道，“张子既有此说，寡人就不伐楚了。敢问张子此来，可有教寡人之处？”
“请大王屏退左右。”
