题解
此诗所悲的对象为桨。桨是一种划船用具，多为木制。此诗通过悲“桨”，揭示出了一种现实社会的不平。
欸乃一声际，青波几重开。
顺风非我志，逆水平生怀。
但笑长帆过，还盼巨浪来。
敢和天命斗，不是栋梁材。
自释
欸乃一声际，青波几重开——桨能够划水，在“欸乃”一声之下，它便划开青青的波浪，推动船只向前行进了。“欸乃”，象声词，形容摇橹的声音。这两句写桨的功用，但却不作说明性的解释，只是用形象化的语言稍加提点。“欸乃”、“青波”两个词，有声有色，语调上轻快、自然。
顺风非我志，逆水平生怀——不用自己出力，顺着风就可以前进的，那可不是我桨的理想；逆着浪潮，靠自己的力量向前迈进，这才是我平素的想法。“平生”，从来，平素；“怀”，心里包藏某种思想感情，引申指心意、襟抱。这两句体现了桨傲然耿介的性格特征及勇于拼搏的精神面貌。
但笑长帆过，还盼巨浪来——桨嘲笑那依靠别人的力量而前进的帆船，却盼望着能有更大的浪头击过来。这两句与前两句的意思相近，只是添入长帆和巨浪两个意象。桨之取笑长帆，那是因为帆靠的是别人的力量，即使有成就，也没什么了不起的。真正的强者应该是依靠自己的力量，在逆境中完成自我。诗中一个“笑”字，写出了桨对依赖别人者的一种藐视。一个“盼”字，则可见桨不惧危难，敢于挑战的精神。
敢和天命斗，不是栋梁材——桨敢于和天命作斗争，然而到头来却不被视作是一块有用之材。“天命”，迷信的人指上天的意志，这里更多的是指生命中出现的困难困局；“栋梁”，房屋的大梁，比喻担任国家重任的人。“敢和”句是对前面几句的一个概括，至此，似乎诗意已竟。但第八句突然来了个硬性转折，居然说桨不是栋梁之材，这便把前面的一切好处，一笔抹掉了。这样写很奇怪，但事实上，此诗的命意正是在第八句的否定上。前七句的“扬”，全为了这一句的“抑”。
自评
此诗虽在悲“桨”，却反映出了一种社会不平。在世俗眼光中，一块木材只有去做栋梁，去建高大的房屋、宫殿，那才算得上是真正意义上的有用之材，其他的管你做什么桨也好、杯也罢，再怎么有用，都算不上“栋梁材”，都不能算是真正的有用。现实中就有这样的不平，如就社会分工而言，好像有钱，当了高级干部，成了大老板，那才显得有成就，才显得事业成功，至于别的，无论哪一行，终是低人一等。事实上，“三百六十行，行行出状元”，鲁班弄斧、庖丁解牛，任何工作领域都能实现个人的价值，哪怕是种庄稼、扫马路，这中间没有尊卑之分，只要适合自己，然后尽心踏实地去做，都是成功，都是栋梁材。所以，用于建设的木材是栋梁材，用于做桨的木材同样也是栋梁材，它们都是成功的，它们之间不该分什么高下，分什么尊卑。
此诗通过悲“桨”，反映出社会的不平，这使全诗立意上有一定的深度。艺术上，此诗或直抒胸臆，或出以形象化的语言，这使篇章富于变化；七句褒扬，一句否定的布局格式，自古少见，这也使此诗有较特殊的价值。当然，此诗也有不足。首先，中间四句意思有重复之嫌，缺乏诗歌的跳跃性，读来无蕴藉、顿挫之感。其二，最后提到“栋梁材”，主要指事物的功用价值，而诗中多写桨的精神，却对桨的功用描述较少，这显得通篇诗意不相协调。
