武承嗣立即抓住这个机会：既然武则天都怀疑李旦想复辟，那就干脆把李旦解决掉。于是他勾结来俊臣对李旦周围的太常乐工进行严刑拷打，以获取诬陷李旦谋反的证据，有了人证不怕搬不倒李旦。这些太常乐工接触李旦时间最长，对他也很了解。他们知道李旦没有谋反的心，但是迫于来俊臣的酷刑实在是让人无法忍受，纷纷承认自己伙同李旦谋反。但是一名叫安金藏的乐工性格刚直，就是不承认谋反之事。为了保护李旦，不让武承嗣、来俊臣等人的阴谋得逞，安金藏大呼：“如果你们不相信我说的话，我剖心以证明李旦没有反心。”安金藏说完就用刀自剖其腹，五脏六腑全流出来了，当即昏厥倒地。来俊臣虽然是酷吏出身，但他还是第一次看到像安金藏这样敢于在自己面前自杀的人，也不禁惊慌失措了。
有人立即将此事飞报给武则天。武则天听后，派人将安金藏抬进宫中。武则天安排太医抢救安金藏，太医收纳他的五脏，以桑白皮为线缝合伤口再敷上药。过了一夜，安金藏竟然苏醒了，真是奇迹啊。后来武则天亲自看望这位勇敢的乐工，并得知了来俊臣的所作所为，下令将乐工全部放回，调查李旦谋反之事就算是告一段落，武承嗣的阴谋又一次失败了。虽然李旦没法为自己辩解，但是自己的手下帮助了自己，这时候的李旦，说他“生不如死”还真的不算过分。
李显：最后的胜利者
李旦这边如同坐牢一般的无奈，那边自己的哥哥李显也快乐不到哪里去。在房州的十几年里，李显和韦氏相依为命，虽然生活是艰苦的，但毕竟还有人身自由，这点比李旦要强一些。李显已经过惯了乡下的生活，他别说对皇位一点儿兴趣没有，就连京城的事情他都不想知道，因为他觉得自己已经远离了那个是非之地。但是事实告诉李显，他不可能置身事外，因为他是武则天的亲生骨肉。
这时候武则天的年纪越来越大，身体也无法和以前相比，她知道确定继承人已经是迫在眉睫的问题了，但是她依旧在立武立李的旋涡中不能自拔。一天，武则天梦见一只美丽的鹦鹉双翅都折断了。醒来后，武则天隐隐感觉这个梦好像对自己暗示什么，于是召来狄仁杰给她解梦。狄仁杰借题发挥，对武则天说：“鹦鹉就是指陛下您，断了的双翅就是指您的两个儿子李显和李旦。只有重新起用两人，才能保佑江山振兴。”武则天听过此话后，深感有理。古人相信托梦一说，武则天认为这是上天对她立太子之事的暗示，所以思想上更加倾向于立自己的儿子。
过了不久，契丹人作乱，以“还我庐陵王（李显）、相王（李旦）”为名义，这更加坚定了武则天迎回李显的决心。为了隐人耳目，圣历元年（698）四月，武则天以庐陵王李显有病为名，秘密派人去房州接李显回洛阳。在得知母亲要接自己去洛阳后，李显甚为恐惧，生怕母亲加害自己。等到了洛阳，母子相见，李显才知道母亲的心思。李显就这样秘密地居住在内宫，外界一概不知。一天，武则天召狄仁杰假意商议李显的事情，让李显躲在帐后静听。狄仁杰慷慨陈词，力争要立李显为太子。武则天将幔帐打开，让李显出来，并半开玩笑地说：“还给你的储君。”狄仁杰喜极而泣，叩头不止。武则天对李显说：“快拜谢国老，是他让你回来的，他可是有功于社稷的忠臣啊。”
而此时，武则天已经作出了最终的决定，还是自己的骨肉亲，不管以后国家叫周好，还是叫唐好，只要是自己的子子孙孙能坐住这片江山就好，叫什么国名真的没有那么重要了。不久，武则天正式对外宣布李显回来的消息，并让李显接受百官的拜见。这下，武承嗣等指望当太子的武家子弟一下子傻了眼，形势急转直下，李显的归来基本上宣告了武氏皇帝梦的破灭。
武则天却硬把李家的孩子和武家的孩子拉到一起，让他们当着自己的面向天地发誓以后要和平相处，不能相互残杀，并将誓文刻于铁券上，特别保管起来。武则天这样做可以说是用心良苦，她知道武家的侄子们一定非常失望于自己的选择，而自家的孩子又生性软弱，他们收拾武氏诸王的可能性比武氏诸王报复的可能性小多了。她是担心因为太子的事情造成两家的争斗。
从心里说，武则天真的不希望有人受到伤害。但这只是她一个人的想法，武承嗣就被伤害了。突如其来的失败把这个本来跃跃欲试的人一巴掌扇到了谷底。从此，武承嗣郁郁寡欢，在李显回来的五个月后，武承嗣竟然自己把自己气死了。忙活的人没有得到想要的结果，不想争取的人反而得到了，世间的事情总是这样值得玩味。为了进一步巩固李显的地位，当年九月，武则天正式册立李显为太子。不管怎样，武则天总算是把自己的身后事安排完了，以后会怎样，她也操纵不了了。
不同凡响的太平公主
继承人的问题解决了，有一个人却不能不提，那就是武则天的宝贝女儿太平公主。在武则天考虑继承人的问题时，也曾经考虑让太平公主当皇太女，以后继承王位。从太平公主的行为来看，她确实有当皇帝的想法，母亲就是她的榜样。但是她也应该意识到在各股政治势力来说，她的实力并不占优势。两个哥哥李显、李旦虽然对皇位没有兴趣，但是主流的思想还是希望两人中的一人作为储君。还有武承嗣、武三思等武家的势力，也是一群窥视着皇位的恶狼。史书没有记载太平公主对储君问题的态度，不过从常理来说，太平公主应该支持哥哥，因为即使自己是武家的媳妇，但还是哥哥亲，不然后来太平公主是不会参与神龙政变、支持李显登基的。
太平公主是李治和武则天最小的孩子，自幼就是一个美人胚子，深得武则天的喜爱。太平公主8岁的时候，武则天为了给去世的母亲祈福，就让太平公主出家为道士，“太平”就是她的道号。但是出家只是做表面文章，太平公主一直住在宫内。仪凤年间，吐蕃军队在青海击败大唐军队，吐蕃人听说太平公主是个美人，趁着可以谈条件的机会，吐蕃使者竟然要求迎娶太平公主。李治和武则天非常疼爱自己的女儿，当然不肯让女儿远嫁外邦受苦，又不好直接拒绝吐蕃，只好修建了“太平观”，让太平公主住进去。对吐蕃声称，太平公主已经正式出家了，于是拒绝了吐蕃攀亲的要求。
可是出家的事也就是遮人眼目，太平公主可是不光在长相上随武则天，连性格脾气都非常相似。到了16岁时，太平公主春心荡漾，也想嫁人了。她就故意扮成武士在李治、武则天面前跳舞。李治、武则天笑问：“女儿不是武官，干吗要打扮成这样？”太平公主立即回答：“以此赐驸马，可否？”父母一听就明白了，这是女儿想找人家了，于是就张罗着给太平公主找婆家。
给公主找丈夫可不是一件轻松的事情，不光要出身名门，还要德才兼备，不是谁都能叫皇帝岳父的。经过筛选，太宗之女城阳公主的二子薛绍被钦定为太平公主的丈夫。薛家可是名望大族，除了个人原因，政治因素也少不了。就这样，太平公主和自己的表哥结了婚。皇帝嫁女儿，场面自然小不了。婚礼是在长安附近的万年县馆举行的，据说用来照明的火把把路上的树都烧焦了，而婚车太大竟然把围墙拆了才能进去，可见太平公主的婚礼确实不同凡响。婚后，太平公主与薛绍小两口的生活还是非常甜蜜的，史书上没有记载太平公主有什么劣迹，说明她在这段时间里还是比较本分的。但是这种平静的生活在垂拱四年（688）发生了重大变化。薛绍的哥哥薛因参与李冲的谋反被株连，薛绍也没有逃脱干系，他虽然没有直接参与反叛活动，但是武则天还是要斩草除根，就是自己的姑爷也不能放过。看在太平公主的面子上，武则天下令将薛处死，薛绍杖责一百，但打完后不给饭吃，结果薛绍活活饿死在狱中。当时太平公主最小的儿子刚满月，武则天为了安慰女儿，打破唐公主封户不过三百户的惯例，将她的封户破例加到三百五十户，算是补偿了。
而后来太平公主的变化证明这件事情对她产生了深刻的影响，从安分守己到跃跃欲试、从一个单纯的女子变成了视权力为生命的女强人。看着寡居的女儿，武则天总是觉得非常愧疚。不久，武则天曾打算将太平公主嫁给武承嗣，后因武承嗣生病作罢（还有一说太平公主看不上武承嗣）。天授元年（690）太平公主改嫁武攸暨。武攸暨是武则天的伯父武士让的孙子，被封为千乘郡王。武则天为了让武攸暨迎娶太平公主，竟然将武攸暨的妻子杀了，武攸暨只好娶了太平公主。后世认为这次婚姻是武则天为了保护太平公主而采取的手段，武则天在太平公主第二次结婚的两个月后正式登基，太平公主因为成了武家的儿媳而避免了危险。
