第一节自然之竹
竹子，属于单子叶植物中禾本科的竹亚科，它形态特殊，非草非木，茎有节且中空，一般呈常绿乔木状或灌木状。早在人类诞生之前，竹子就已经在地球上生根发芽。竹子在全球分布广泛，就分布量而言，亚洲居第一位。竹枝杆挺拔，修长，四季青翠，凌霜傲雨，倍受国人喜爱，松、竹、梅被誉为“岁寒三友”，而梅、兰、竹、菊被称为“四君子”，竹子均并列其中，可见竹子在国人心中的重要地位。我国是世界上研究、培育和利用竹子最早的国家。在我国古代的神话传说中，已经反映出竹子的使用。
竹的种类很多，计500余种，大多可供庭院观赏，著名品种有：楠竹、凤尾竹、小琴丝竹、佛肚竹、大佛肚竹、寒竹、湘妃竹、冷箭竹、大箭竹、唐竹、泰竹、大泰竹、孝顺竹、牛耳竹、方竹、四川方竹、龙拐竹、车筒竹、青皮竹、粉单竹、短穗竹、黄竹、花秆黄竹、巨龙竹、拐棍竹、光巨竹、阔叶竹。
凤尾竹，枝叶挺秀细长；琴丝竹，在金黄色的枝干上镶有碧绿的线条；湘妃竹，枝干上生有花斑，青秀婀娜；斑叶苦竹，在叶片上生有斑白图案；紫竹、黄竹、赤竹，其枝干分别带有紫色、黄色和紫红色；花身竹，在绿色的竹竿上镶有黄色的线条；佛肚竹，枝干短粗，并向外凸出，好似罗汉的大肚子。此外，还有龙鳞竹、碧玉竹、鸡爪竹等，也是竹中的珍稀品种。
第二节中国竹史
1954年，在西安半坡村发掘了距今约6000年的仰韶文化遗址，在出土的陶器上，可辨认出“竹”字符号，这是中国文字最早见于陶器上的象形符号。这即是说，国人研究和利用竹子的历史可追溯到五六千年前的新时器时代。从战国到魏晋，约800年间，先民们皆在竹筒上刻字或写字，从而使中国以象形表意为特征的方块汉字固定下来，并形成了中国独特的书法艺术。在此后的历史上，人们从对竹子形态的认识开始，又从“竹”字衍生出竹部文字。《辞海》（1979年版）共收录竹部文字209个，如笔、籍、簿、简、篇、筷、笼、笛、笙等等。历代各类辞典收录的就更为可观。“竹报平安”、“青梅竹马”、“日上三竿”一类的成语，也都包含着与竹子有关的典故。这些竹部文字和成语涉及社会生活的各个领域，一方面反映出竹子日益为人类所认识和利用，另一方面也反映出竹子在经济、文化和社会生活各方面发挥着重要作用。
我国商代已知道竹子的各种用途，古人以竹简（竹片）作为文字的载体，用牛皮绳串起来编结成书，就是所谓的“韦编”。孔子勤于读书，把牛皮绳多次翻断，被人们称为“韦编三绝”。竹简为我们保存了东汉以前的大批珍贵文献，《尚书》、《礼记》和《论语》等都是写在竹简上的。竹笔的发明在文化史上也具有开拓意义，在殷代文化遗址出土的甲骨、玉片和陶器上都可以看出毛笔书写的朱墨字迹。利用竹子的另一项伟大成果是造纸。早在9世纪，我国已开始用竹造纸，比欧洲约早1000年。关于用竹造纸，《天工开物》中有详细记载，并附有竹纸制造图。在竹纸出现以前，制纸工具也离不开竹子。从竹简开始到竹纸出现，竹子在我国文化发展史上始终占有重要地位，对保存人类知识、形成民族文化，发挥了直接和间接作用。
我国养竹、用竹的历史悠久。春秋战国时期，我们的祖先已制造了利用杠杆提水的竹制工具“桔”以及用竹筒提水灌溉的“高转筒车”。在2000多年前的都江堰水利工程中已大量使用竹子。世界上最古老的自来水管，便是用竹制作的。在盛产竹的四川，最晚在汉代已利用竹制成竹缆绳用于打井。宋代苏轼曾云：“食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”可见，竹早已进入了我们民族生活的各个方面，深刻地影响了我国的文字、科技、文艺、日常生活。
随着火药的发明，在南宋已出现用竹管内装火药的突火枪，元代有人用4支竹筒装入火药绑在椅子上，利用火药喷射的反作用力，使坐在椅子上的人升空。这可以说是最早的“载人火箭”。从原始的竹弓射箭到春秋时期的抛石机、宋代的火药箭和竹管火枪等都是古代竹制武器。这说明，竹子在武器发展史上也发挥了重要作用。
第三节竹文化
中华民族历来尚竹，竹子在我国历史文化发展和精神文化形成过程中发挥着巨大作用。没有哪一种植物像竹子一样，对人类文明产生如此深远的影响。我们把竹子给人类物质文明和精神文明带来的作用和影响，称为竹文化。著名英国学者李约瑟在深入研究中国科技史后认为，东亚文明乃是“竹子文明”。因为竹子与中国诗歌书画艺术、园林建设以及人民生活有着源远流长的关系，中国也因而被誉为“竹子文明的国度”。在我国劳动人民长期的生活生产实践中，人们把谦虚谨慎当作竹的品格，把坚贞不屈当作竹的品节，把无私奉献当作竹的风骨，把高风亮节当作竹的灵魂。更重要的是，竹子的精神内涵已逐步上升为中华民族传统美德的范畴。可见，竹文化蕴含着丰富的精神文化资源，深入研究与继承基于竹文化的思想文化资源，有利于传承与发展中华民族传统美德。
在精神文化方面，竹文化内涵十分丰富和独特，影响着国人的审美观和伦理道德，对我国文学、绘画艺术、工艺美术、园林艺术、音乐文化、宗教文化、民俗文化的发展，起着极其重要的促进作用。竹是工艺美术品的重要材料。数千年来，我国先人们用竹子编织和雕刻各种赏心悦目的工艺美术作品，丰富了竹文化的内涵。考古证实，在新石器时代早期，古代先民就开始用竹编织器物，春秋战国时期竹编艺术已达到了很高的水平，以高超的技艺和独特的风格而著称于世。竹还是工艺美术的表现题材，寄寓着福、禄、寿、喜、财等吉祥内容的图案，数千年来一直在民间装饰美术中流行。
竹子在中国的宗教文化和民俗文化中也具有极为重要的作用。竹文化联系着口承文艺、游乐活动以及信仰习俗。在祭祀、婚丧、交际、节日、朝觐等社群文化中，构成了民间竹文化的重要元素。在古代中国，民间就把竹作为吉祥之物。《庄子》曰，凤凰栖梧桐，饮礼泉，食竹实。那里有翠竹，那里就会有凤凰，竹茂盛则凤凰至。人们以竹子四季常青，作为老年人长寿的象征，以竹子的茂盛，作为家道兴盛的象征。民间日常生活出现的吉祥图案，有很多是含有竹子的。如“岁寒三友”、“五清图”、“五瑞图”、“竹梅双喜”、“华封三祝”等等。
（一）以竹比德
竹以其岁寒不凋、节坚干直，象征着君子的坚毅贞操。白居易《养竹记》曰：“竹似贤，何哉？竹本固，固以树德，君子见其本，则思善建不拔者；竹性直，直以立身，君子见其性，则思中立不倚者；竹心空，空以体道，君子见其心，则思应用虚受者；竹节贞，贞以立志，君子见其节，则思砥砺名行，夷险一致者。夫如是，故君子人多树之为庭实焉。”盛赞竹于人以树德、立身、体道、立志之君子品性。刘岩夫《植竹记》进而总结出竹的“刚”、“柔”、“忠”、“义”、“谦”、“贤”等多方面的品格美。明代倪谦《竹坞精舍赋》云：“吾之爱夫竹，以其有德也，彼具群而不党，直而不挠，虚乎有容，洁然自高，溪壑幽闲足以遂其性，霜冱雪严不能变其操。”近代王国维《此君轩记》则言：“竹之为物，草木之中有特操者欤？群居而不倚，虞中而多节，可折而不可曲，凌寒暑而不渝其色，……其超世之致，与不可屈之节，与君子为近，是以君子取焉。”竹子这种坦荡卓绝的君子风度，成为中国文人的知音挚友，形成为中华民族的品格和禀赋。对竹的礼赞，其实质是对君子之德的肯定和歌颂。
（二）借竹铭志
咏竹言志诗在南北朝以后很普遍。唐代诗人白居易和元稹常借竹铭志，相互唱和。白居易诗云：“昔我十年前，与君始相识，曾将秋竹竿，比君孤且直。”借竹隐喻他们的友情和人品。李商隐有“皇都陆海应无数，忍剪凌云一片心”的诗句，借“凌云”之竹以自况。扬州著名园林“个园”，因园中植竹千竿，竹叶形似“个”字，故名。也有人说这隐喻着园主对世道的不满，不屈的竹子仅剩一枝，有“众人皆浊我独清”之寓意。实际上，“个”字主要是点出了园主爱竹的情思，正如刘凤诰《个园记》所云：“主人性爱竹，盖以竹本固。君子见其本，则思树德之先沃其根。竹心虚，君子观其心，则思应用之务宏其量。至夫体直而节贞，则立身砥行之攸系者，实大且远。岂独冬青夏彩，玉润碧鲜，著斯州筱荡之美云尔哉！主人爰称曰个园。”指出是园主偏爱竹，是因其涵养着君子的德行。
（三）刚正之节
在我国文化史上，无论是“岁寒三友”还是“四君子”，竹子都位列其中，可见竹子在民众心中占有极其重要的地位。这是因为其竿挺拔秀丽、叶潇洒多姿、形千奇百态；它四季常青，姿态优美，独具韵味，情趣盎然。竹有阳刚之气，又具阴柔之美。它们有的如绿珠坠地，有的又如翠云接天。置身万顷碧波的竹海，只见苍翠挺拔的老竹，摇风弄雨，铿然有声；弯弯新竹，微浸绿色，处处饱含着竹的清香，其情其景其幽香，无不使人陶醉。当人们有闲情逸致漫步于青青翠竹之下时，一种无限舒适和惬意便油然而生，难怪苏东坡说“宁可食无肉，不可居无竹”。竹子虽然没有牡丹的富丽，也没有松柏的伟岸，更没有桃李的娇艳，但是它却独具虚心文雅、朴实无华的素质和坦诚无私、高风亮节的品格。它不苛求环境，不炫耀自己，却把绿荫奉献给大地，把财富奉献给人民。
早在南朝时，竹就被视为高风亮节的象征。刘孝先《咏竹》诗云：“无人赏高节，徒自抱贞心”，是较早发现竹“节”美的咏竹诗。唐元稹《新竹》有“惟有团团节，坚贞大小同”；薛涛有“晚岁君能赏，苍苍劲节奇”；宋王安石“人怜直节生来瘦，自许高材老更刚”；元吴镇“亭亭月下阴，挺挺霜中节”（《题露竹》）。可见，历代诗人都以赞竹“节”来表达其崇高品格和高尚节气。竹子不畏逆境、宁折不屈的品格，是一种取之不竭的精神财富，也正是竹子特殊的文化价值所在。
（四）虚心向上
竹子因有“节”，节中空虚，能虚心自持，竿挺直不弯，节节向上，直达青云，文人士大夫们借其自喻虚心谦让之美德。唐张九龄“高节人相重，虚心世所知”，宋韩琦“虚心高节依然在”，司马光“虚心至道彰”，元吴镇“虚心抱节山之阿”，清戴熙“心虚根柢固，指日定干霄”等诗句，都高度赞美了竹的虚心坚节的特性。唐杜甫有“名园依绿水，野竹上青霄”，李贺“更容一夜抽千尺，别却池园数寸埃”等诗表现了竹之直立向上，直达青云的强劲气概。唐僧皎然有“袅袅孤生竹，独立山中雪”，元杨载有“孤生崖谷间，有此凌云气”等诗句，表现了竹之坚忍不拔、挺直不弯的形象特征。郑板桥诗画中的竹都具有不屈不挠、虚心进取的人格特征；如“谁家新笋破新泥，昨夜春风到竹西。借问竹西何限竹，万竿转眼上云梯”，“画竹画枝插块石，石比竹枝高一尺。虽然一尺让他高，来年看我掀天力”。中国文人士大夫以“修身、齐家、治国、平天下”为其最高理想，要求人格中有坚忍不拔的品性。竹子从嫩笋破土穿空到长成参天翠竹，需经历风雨的磨难，其形成过程正是儒家“玉不琢不成器”的理论之体现。所以历代文人学士无不厚爱修竹。“未出土时便有节，及凌云处尚虚心”。自古以来，竹之虚心自持、坚忍不拔的品格，一直受到国人的礼赞。
第四节文人品竹
文人品竹，离不开文学。竹是中国文学的重要题材，从《诗经》开始，历代皆有咏竹赋竹的诗文佳作，创作了难以计数的文学作品，形成了中国独特的竹文学，在中国文学中独树一帜，异彩缤纷。
千百年来，国人一向以竹为“清高自洁”的象征。先贤们颂竹、画竹、写竹，竹子与国人的精神生活有着不解之缘。这是中国文化中的一种特殊现象。郑板桥先生说：“盖竹之体，瘦劲孤高，枝枝傲雪，节节干霄，有君子之豪气凌云，不为俗屈”。在封建专制制度下，中国文人不仅未能施展“修齐治平”的抱负，反遭官僚压制，以致仕途失意。竹子刚直不阿，青翠常绿，与士人的品性相吻合。爱竹的情结，正是在这种历史背景下形成的。
魏晋时期，政治局势反复无常，文人士子意气消沉，以阮籍、嵇康等“竹林七贤”为代表的一些失意文人，为逃避现实，不与当权者合作，遁隐竹林，在当时社会产生了很大影响。因此，敬竹崇竹、寓情于竹、引竹自况，乃是始于“竹林七贤”。
