安葬哥斯的仪式完成后，林克对沃克兄弟说：“你们两个去清理战场。没死透的补上一刀，别让他们再受罪了。完事把熊皮剥了。那东西值不少钱，扔了怪可惜的。”说完又指指达蒙佣兵队的那名新兵。“你可以走了。别在这儿碍眼。”
汤尼快哭出来了。他是个新兵，还有一个月就结束保护期的新兵。现在把他一个人扔在远离营地的荒郊野外，无异于判处了他死刑。“大哥，求求你收留我吧。我没什么本事，可是我听话。就让我给大哥当个打杂的吧。大哥让我往西，我绝不敢往东，让我往南，我绝不敢往北。大哥，求求你，求求你…”
“没骨气的家伙。”林克小声嘟囔一句。“我们完事儿准备回营地。你可以跟到营地。然后自寻出路。”
“大哥…”
汤尼依旧不死心，想要继续哀求，可是刚吐出俩字，林克便不耐烦的大声打断他。“闭嘴！否则我打到你闭嘴！”
汤尼不认为佣兵里有心慈手软之辈，听了这话果然乖乖闭嘴，静悄悄的躲在一边，唯恐惹到谁，招来毒打。
祭拜哥斯之后，裴洪举背靠大树坐在地上，低着头默默发呆。李文忠知道小家伙心里难过，走到他身边说：“洪举，我们来做一个测试。达到要求了，大叔就教你修炼魂力。”
裴洪举闻言抬起头，看着李文忠使劲点点头。
李文忠说：“你单脚站立，另一只脚搭在支撑脚的膝盖上。双手合十，闭上双眼。测试的过程中不能睁眼，不能说话，身体不能晃动。坚持十分钟就算合格。准备…开始！”
此次突发的战斗让布鲁诺兄弟更深刻的认识到沙漠外的残酷，也为自己的弱小而惭愧和担忧。二人原本觉的李文忠个头不高，也不健壮，心里还不怎么服气。可是今天真正看到了与李文忠的差距，二人都自觉的收起轻视之心。听到李文忠测试裴洪举，便有样学样，跟着做起来。这动作看似简单，可是做起来才知道困难。没过多久，布鲁诺兄弟便先后失败。见裴洪举依然稳稳的站着，兄弟俩又是惭愧又是不甘，再次尝试起来。
布鲁诺兄弟失败几次后，李文忠突然发话：“放松身体，放空心思。心无杂念才容易做到。”
布鲁诺兄弟听到李文忠指导他们，心中暗喜。连忙遵照李文忠所说再次尝试。可是放松身体容易，放空心思却难以做到。
李文忠再次发话：“修行最忌心浮气躁，急于求成。洪举是完成了很多基础之后才挑战这项测试的。你们想不想试试？”
“想！”布鲁诺兄弟异口同声的说。
李文忠看看佣兵证上的时间显示，上前拍拍裴洪举的肩膀说：“洪举，时间到。你合格了！”
裴洪举闻言睁开眼睛，兴奋的说：“真的？那我可以和大叔学习魂力的修炼方法了？什么时候开始。”
李文忠说：“不急。大叔先交给你一个任务。大叔给你讲过修行要循序渐进。还记得大叔教你的功夫的顺序步骤吧。你以后负责教布鲁诺兄弟。”
沃克兄弟手里干活，却一直关心这边的动静。这次战斗亲眼目睹佣兵间的残酷杀戮，让兄弟俩更进一步意识到佣兵的生命在这个世界没有价值，更加深了内心深处的恐惧。战斗中一点忙都帮不上，轻易被人打倒，也让两人的自尊深受打击。即为小命考虑，也为了自己的尊严，变强大的渴望在沃克兄弟俩的内心热切涌起。听李文忠让裴洪举教布鲁诺兄弟功夫，顿时心热起来。“李，我们哥俩能跟着学吗？”
李文忠看看沃克兄弟，又看看裴洪举说：“洪举，你愿不愿意加上他们两个？”
裴洪举摸摸后脑勺，有些为难的说：“愿意倒是愿意。可是我怕教不好。”
李文忠说：“男子汉要对自己有信心。你肯花心思去做，自然能做好。而且还有大叔帮你。怕什么？”
裴洪举点头说：“嗯！我一定尽心教。”
在一旁竖着耳朵听的汤尼心中不由暗生哀怨。真是人比人，气死人。要是队伍里有人肯帮我一把，大概也不会落到如此下场了吧。
汤尼的哀怨无人知晓，即便知道了，大概也没人理会。清扫完战场，剥了熊皮，林克直接率队返回营地。离开数日，营养液所剩不多，必须回去补给。顺便看看能不能碰上熊皮的买家。
没人招呼汤尼，可是汤尼哪敢停留。无需招呼，很自觉的跟在林克小队身后。
沃克兄弟有点儿同情汤尼。没成为正式佣兵，佣兵证里的定位功能不开放，营养液储罐也只有五天的储量，深山老林里方向难辨，被扔在这儿，除非奇迹发生，要不然只有死路一条。
出于同情，也想通过汤尼多了解一下新兵的生存之道，夜间露营的时候，沃克征得林克同意，将汤尼叫到身边。见汤尼衣衫单薄，还将熊皮暂时借给他。汤尼自然千恩万谢。沃克没心思听这些没用的，直言说：“帮你不是为了听你几句感谢。我们哥俩也是新兵，想听听你的经历。”
汤尼不再啰嗦，说：“我本来不是跟随达蒙的。哦，达蒙就是刚才佣兵队的头目。当初买下我的佣兵队长是个刚刚成为5级的佣兵，雄心勃勃，想要尽快成为高级佣兵。没想到在第一个5级任务中就栽了。佣兵队十二个人，算上我只活下来三个。当时距离我被买下的时间还不到一个月。”
“这么困难！什么任务？”沃克惊讶的问。
汤尼说：“离这儿不远，在雪山采集血兰花。我们遇上一只雪山白猿。幸好进入雪线不远，要不然，没人能逃下来。”
沃尔惊叹：“雪山白猿这么厉害？连5级佣兵也被它杀了？”
林克接口说：“官方提供的资料说，雪山白猿攻击的杀伤力和棕熊相仿，抗击打能力也差不多，体型稍小。不过雪山白猿极善隐藏行迹发动偷袭。黑豹偷袭的本事和它根本不是一个级别。对付它一定要精力集中，利用魂力不停探察，否则就会受到偷袭。你们在雪山上是不是围成一圈，队长围待在中间？结果反而是队长先被干掉了？”
汤尼非常惊讶的看着林克说：“你怎么知道？难道你碰上过逃下来的其他人？”
林克说：“那个自以为是的笨蛋，以为用别人的性命把白猿吸引出来，他就能干掉白猿了。白猿贼着呢。好像能感觉到来犯之敌的强弱，要么不出现。出现就首先偷袭队伍里对它威胁最大的。”
沃克问：“队长，你们不会也去找过白猿麻烦吧？”
林克说：“我们还没那么自大。当年躲在雪线下，在远处偷偷观察，见到过几波佣兵队上雪山。”
沃尔问汤尼：“你后来怎么样了？”
汤尼说：“逃下山后，一起逃下来的另外两个佣兵丢下我自己跑了。我本来以为死定了。没想到命不该绝，不久便遇上达蒙他们。因为不是最初买下我的人，所以把我培养成正式佣兵得不到任何收益。达蒙虽然收留了我，可是只把我当成仆人。在原先的佣兵队偶尔还有人指导我修炼，可是在达蒙手下，从来没有人过问。即便我向人求教，得到的也只是白眼和嘲笑。我现在距离新兵保护期只有不到一个月时间了，可是还看不到晋级正式佣兵的希望。其实你们带不带我返回营地，我都活不了多久。没有佣兵队会要一个拖油瓶的。死在营地门口的过期新兵多的很。我就见过不少。我也将成为其中一个。”
汤尼说的是这个世界的现实，虽然心生同情，可是谁也不知道有什么安慰的话可说。裴洪举扬起小脸看看李文忠，随即又黯然低下头。李文忠注意到裴洪举的举动，摸着他的脑袋说：“洪举，你想收留他？”
裴洪举愣了，不知该点头还是摇头。
李文忠又说：“洪举，你有这份心思，大叔很高兴。因为这说明你是个心地善良的孩子。可是大叔要先给你说说现实情况。因为你不是从新兵训练营出来的，所以你连新兵的身份都没有，目前只能给你办理佣兵仆从的身份。你的佣兵证现在除了存钱，其他功能都没有。就连营养液储罐都不能申请。而新兵可以免费得到官方配发的一套单衣和一个绑定身份的营养液储罐。营养液储罐除了自己，没人能打开。充装营养液只能在佣兵中心和它下属的特许授权机构，别的地方都不行。就是自己倒出来都没法再装进去。最可气的是营养液倒出来以后最多只能存放一天，就是找到别的容器也没法大量储备。新兵的营养液储罐只有五天的容量，而且不能升级。成为正式佣兵以后，可以升级营养液储罐。升级也只能由自己去佣兵中心办理。每升级一次增加五天储量。第一次升级要2000元，以后每次升级的费用比前次翻倍。目前我和林克的营养液储罐都是三十天的容量，布鲁诺兄弟都只有二十天。我们现在剩七个人，基本上十五天就必须回营地补给一次。想去遥远的地方完成更高价值的任务，必须增加营养液储罐的容量。你想想，我们有没有能力再增加新手？”
裴洪举沉默不语，李文忠继续说：“洪举，喜欢帮人是好事。可是首先自己要有足够的能力。否则就只能干着急。好了，别难受了。咱们就收留他吧。他能活多久，还得看他的造化。不过你要记住哥斯的话，好心未必有好报。大叔告诉你这些，不是要你放弃心中的善良，而是要你学会控制自己的情绪，无论悲欢，都不要轻易表露出来。因为你的情绪会暴露你的内心，从而让敌人加以利用，对你造成更深的伤害。好了，休息时间到，去教大伙儿功夫吧。汤尼，你想学也一起去吧。”
裴洪举一板一眼的当起小老师。林克凑到李文忠跟前说：“李，你是不是太宠着裴了。在这个世界保持善良未必是好事。”
李文忠说：“人不能只为了活着而活着。否则我们何必辛苦离开沙漠呢。拥有一颗善良而纯真的心，他才会渴望追求美好。”
“追求美好…”林克苦笑。“在这个世界，真的是奢望啊！”
李文忠说：“有追求才有希望。连追求都没了，才是真的绝望。”
林克呵呵一笑。“就让我们为这小子保驾护航四年吧。唉，以后的事就有心无力了。”
李文忠说：“林克，谢谢！我知道你不爱听，可是我还是要说出来。”
林克说：“知道我不爱听就少啰嗦。不聊了，这帮小子都有事干，咱们也别闲着。别忘了咱们的半年之约。”
“忘不了。”
……
棕熊皮不是畅销物品。等级高的佣兵狩猎棕熊没什么难度，等级低的大多手里没闲钱。虽然价值挺高，可是买家难得碰到。回到营地等了两天也没碰上买主，干脆自己留用。将布鲁诺兄弟的营养液储罐也升到三十天容量，又进行补给后，林克率队向更北方的营地进发。
苏鲁高地以北的地区林克和李文忠也从来没有去过，只能凭佣兵证上的定位功能向着更北方的营地前进。沿着山谷走了两天，一条河出现在面前。河流沿山谷奔流而下，水势湍急。大大小小的岩石布满山谷，水下的、露出水面的都长着绿苔，映的清澈的水流也呈现宝石般的绿色。奔流的绿水击打在岩石上溅起朵朵白色的水花，瞬间花开花谢，又落入水中奔向下游。
林克和队员们都是在这个世界第一次见到河流，心情舒畅之下都打开话匣子，聊起家乡的风物。沿着河流向下游一路走着一路聊着，山谷渐渐变宽，山势渐渐平缓，河面也渐渐变宽，水流渐渐变慢。继续前行不久，河水聚集形成一个群山环绕的湖泊，水面上偶有飞鸟掠过，鱼儿跃起。见此景象，沃克不由得又嘴馋了。“要是在这儿宿营，抓上几条肥鱼烤了，再配上几瓶美酒，简直就是神仙的日子。”
汤尼这几天和大伙混的熟了，对每个人的品行有了大概了解，也渐渐放开胸怀，融入这个集团。闻言笑着说：“瞧你这点出息！吃烤鱼喝美酒就成神仙了，这神仙也太不值钱了吧！”
沃克说：“不值钱？那你倒是吃口烤鱼给我看看！”
汤尼顿时语塞，长叹了口气才说：“这个鬼地方，实在是折磨人。有一次达蒙袭击了另外一个佣兵队，那次那个被袭击的佣兵队全军覆没。其中有一个佣兵说他临死前有一个愿望，他说在这个鬼地方从来没吃饱过，临死的时候想好好吃上一顿烤肉。达蒙也想见识一下吃了这个世界的东西到底会怎么样，就同意了。就让手下猎杀了一只不知名的小野兽，那人便把小野兽烤了，可是没吃几口就七窍流血，在地上不住打滚，哀嚎了好一会儿才死。从那以后我就再也不惦记搞点野味吃这种事了。”
沃尔惊讶的说：“真是这样！我还总想着是不是官方为了控制食物，故意吓唬我们呢。”
汤尼说：“我以前也这么想过。亲眼所见，才彻底掐灭了这个幻想。”汤尼说着看着毛球和蛋蛋说：“有时候真的挺羡慕这两个小家伙的。你看它们一天悠哉悠哉的，既无性命之忧，还有人帮它们打猎扑食。看它们吃的那么香，我真的挺想和它们换换身份的。在这个世界，做野兽比做人强啊！”
沃克说：“听你这么一说，我也挺羡慕它们的。天天喝这什么营养液，真是够受的。”
林克发话说：“好了，别那么多抱怨。有这功夫不如努力修炼。佣兵等级高了就能多赚钱，多赚钱就能吃得起好东西。今天就在这儿宿营吧。这儿风景不错，地势也平缓。山里钻了这么多天，难得碰上这样的地方。大伙儿放松一下。”
林克的决定得到所有人的拥护，大伙儿立刻寻找合适的地方搭起帐篷。搭好帐篷，汤尼看着波澜起伏的湖面，默默发呆。沃克见了，上前在汤尼肩头重重拍了一把。“嗨，哥们儿，还惦记着吃鱼啊？”
汤尼黯然一笑。“我想家了。我家乡是个多水的地方，我就住在湖上，以船为家。见到这里，就特别想家。唉，这辈子恐怕是没机会再看家乡一眼了。”
汤尼的话也勾起沃克的思乡情怀，沉默片刻，沃克揉揉有些发酸的鼻子，大大咧咧的说：“离开家乡还有兄弟。别看了。走，练功去。等咱们成了高级佣兵，没准儿就能回家了。”
虽然这话九成九不靠谱，可是沃克的好意汤尼收下了。俩人刚转身，便听到裴洪举兴奋的大呼小叫。“大叔，我成功了！我成功了！”
李文忠看着奔过来的裴洪举，心中微微一动，立刻产生一股殷切的希望。“什么成功了？”
“大叔你看！”裴洪举说着摊开右手，掌心正是哥斯相赠的骰子。只见裴洪举静气平神，掌心的骰子突然晃动，缓缓飘了起来。
“好小子！”看到这一幕，林克一步跨上前，抱住裴洪举使劲扔向空中。
裴洪举猝不及防，被这下子扰乱心神，不由惊呼出声，骰子也失去控制，应声落地。
裴洪举掌握了修炼魂力的方法！这才几天啊？这个消息让大伙高兴，也让沃克兄弟和汤尼深受刺激。现在，是真的被小孩超过了。
