——“元琅”？
——那不是弘国的三皇子吗？
太阳穴倏地一突，白芷恍然间怀疑自己听错了，可那男子目光炯炯，又启唇道：
“我的母后，大晋彦山公主——即是令尊愍怀太子殿下的胞妹，白术你的嫡亲姑母。”
他唤她“白术”时声调极尽温柔，仿若初春红梅落雪，惹得白芷心弦一颤。
强忍下复杂的心绪，缓缓举起杯盏，垂眸一看，这酒液上自己的影子也是微微抖着的。
少女咬了咬唇瓣，将杯中酒一饮而尽。火辣辣的触感烧过喉咙，径直流进腹中，只留下又苦又醇的余味。
“原来如此……”胡乱地用雪白的襦衣袖口擦干唇边酒渍，白芷仰头灿然一笑，“怪不得知晓那么多事情，原来是彦山姑母的儿子。”
“其实，也并非只因为母后——”
“嗯？”
“多多少少还是天意指引——”
他缓缓诉说着，声音却越来越轻，像是不胜酒力一般，下眼睑渐渐蒙上了一层淡淡的绯红。
雪白整齐的内衬衣领贴上他白皙优美的脖颈，点点薄汗，身后半束的墨黑长发顺着他侧倾的动作，滑过灰蓝霜竹纹常服的绸面略微散落在肩前。
“那你的意思，都是卜算出来的咯？”
右手撑颌，看着元琅愈加倦怠的模样，白芷却轻轻笑了起来。
“嗯……”
他喃喃道，修长而骨节分明的五指抚上额头，望向酒盏的目光似乎涣散开来。
隔壁笙箫悠悠，缠绵悱恻，隐隐有歌伎和声婉转，在这偌大的雅间里，百合与酒，暗香浮动。
白芷扶案起身，湖蓝素花罗裙上的珍珠碰上案几脚儿，随云髻上鸽血红飞花穿云钗熠熠生光。
男子的身体无力地晃了晃，最终瘫倒在案后。那指尖无意划过整齐码放的酒瓶，顿时嗡嗡作响。
“——呀，我的姑表哥，怎么这就没算到了呢？”
笙箫依旧。
居高临下地望向昏迷不醒的男子，半眯的娇俏杏眸浮现出一丝得逞的高傲。
……
“廉大人——廉大人在哪？！”
“回大人的话——”这鸾台小官一脸尴尬，自己只不过是刚巧路过，却被行色匆匆的鸿胪寺卿一把拦下，“侍中大人公务繁忙，现在怕是无暇接见大人——”
今日鸾台上下一如既往地井然有序。
与木错扑尔之战归来后，原鸾台侍郎廉城升守侍中，陈侍郎先前因了德妃和淮王的荣宠，经举荐进鸾台侍中，虽说有褒奖，有颉颃，但如今的陈老大人疲于管事，鸾台事务的重担大多落在了廉城身上，说起话来，也是廉城更有分量一些。
“这，这可如何是好！”
鸿胪寺卿听罢急得跺脚，那火烧眉毛的事，哪里等得及廉城闲下来！他略想了想，忙摔了衣袖趋步向厅堂深处走去，只留下这鸾台小官丈二和尚摸不着头脑。
指尖淡淡墨香，信手翻阅奏折。
久坐案前总归不适，男子立于窗前，腰间垂下血玉流苏同心佩，金鱼袋别于一侧，一身紫绸锦雉官服裁制合贴，衬得那人身姿格外高大挺拔。
一绯衣官吏侍奉一侧，恭敬述事，廉城每应一句，他必认真记在册子上。
“先前弹劾户部侍郎之事，陛下已作批复，若再有相似奏章一概驳回。”
“是——”
二人正谈着，忽闻屋外一阵脚步声，便有小吏来报鸿胪寺卿求见。
廉城皱眉，心下早已了然，刚想开口回绝却见鸿胪寺卿已然闯了进来。
“廉大人啊！”
“大人！大人！您不可如此——！”
那些小吏不敢硬拦，如何也拦不住他，只得连声向廉城道歉。
“廉大人，还请您救救下官！”
一走近廉城，这鸿胪寺卿顿时涕泗横流起来，也不顾什么仪表，那些官吏们只面面相觑，又望向廉城等他反应。
轻抬眼帘，男子淡淡地看了鸿胪寺卿一眼，又垂眸望向手中的奏折。
少顷，就在众人快被这凝重感憋死的瞬间，只见他轻轻地摆了摆手，示意其余人离开。
——两扇木门轻轻合上，这屋子里顿时清净了许多。
自从任守侍中之职后，廉城便一直在这一间里办公，那垒着小山般奏折的案头日日都是如此。
前段时间总有人借公务之由行巴结之事，一是因了他本身凯旋立功、加官进爵，二则是因了燕国公的权势。
廉城本就公务繁忙，自然不胜其烦，干脆将那些礼物摆在架子上，白纸黑字地写了“某某遗留，早日取回”，吓得那些心怀贿赂之念的人忙不迭夹紧狐狸尾巴，再也不敢打扰。
“梁王之事，我早有耳闻。”
收了手中奏折，廉城径自坐回桌前，声音不疾不徐，只定定地望向眼前手足无措的鸿胪寺卿。那人没料到廉城一下子就看穿了他的心思，踌躇了一下，遂急忙出声应和。
“那本官就不明白了——洪大人不去盯紧大理寺和礼部，来本官这里诉苦吗？”
“廉大人何必揣着明白装糊涂！”鸿胪寺卿见他一副处变不惊的模样，仿若烈火灼心，忙上前一步道：“梁王……梁王这般，分明怪不得别人！下官特意查了，这弘国来的质子殿下分明皈依了卢遮，按理说斋月不可纵欲，可他却因此没了——这外头百姓都说是报应！”
“‘报应’？这说的不是挺好的？”
廉城蓦地一笑，惬意地向后一靠倚在椅背上。
“谁说不是呢！——可不消几日，消息传到弘国，弘国会听进去吗？”鸿胪寺卿越想越怕，却见廉城慵懒抬手，示意他继续说下去，“他们在北海郡陈兵三年了！——今时不同往日啊，廉大人！”
“没想到洪大人想得如此深远……”
廉城屈指掩唇，话虽如此，可面上依然轻松。
鸿胪寺卿见他不为所动，急得上前一步按住廉城的桌面，颤声说道：“陛下年轻气盛，亦明晓事理，可……下官听说尚书左仆射韩大人已经纠集一众大臣，联合御史台颠倒是非——要追下官的责啊！”
“我看洪大人是糊涂了，什么话该说什么话不该说，这都不懂吗？”
男子目光霎时一冷，鸿胪寺卿顿时如冰水灌顶一般清醒过来，忙不迭跪拜下去。廉城放下手腕，指尖轻点桌沿，直直地望向地上的鸿胪寺卿。
——他并非铁石心肠，只是早有打算。
“下官自晋末动乱便一心追随廉家……已有十九年了……”他戚戚然低首，声音哽咽起来，一时间老泪纵横，“此番还求大公子救下官一命，下官愿——”
“洪伯伯！”
顶上突然传来的呼喊瞬间打断那句毒誓。鸿胪寺卿闻言一怔，茫然抬首，却见廉城的眼里满是无奈。
阳光下漫舞着浮尘，四下是桌椅书架淡淡的影，木香、纸香、墨香，一切仿佛柔和起来。
“父亲曾跟我提起，洪伯伯是难得的人才，就是偶尔浮躁冒失了些——”
廉城嗓音清朗，温声细语，边耐心地安抚着鸿胪寺卿，边扶他起来，“以后可要多多注意，免得给人落了话柄。”
鸿胪寺卿闻言心头一暖，旋即添了许多希望，只立在案前恭敬地听廉城说道。
“看来韩进这回胸有成竹得很，连礼部尚书都不顾了。”
“的确，名义上是我鸿胪寺与礼部共同负责梁王之事……”鸿胪寺卿眼前一亮。
——虽说礼部这些年对于梁王之事几乎不闻不问，只在花销供给上露个脸，可既然现在问题出在表面交待上，那追责自然是回归到名义上。
“陛下的意思，若真追究起来，礼部尚书和洪大人之间，须得有一位自裁方可——而那一位，洪大人且放心，断不会是您。”
修长白皙的五指轻轻抚过光洁的案面，男子仰首，望向窗外飞莱阁的九重顶；申时将末，渐沉的日轮仿若挂在飞檐上一般。
在这静谧的景色之中，廉城缓缓阖上眼帘。
（未完待续）
