“父皇这些日子忙，冷落了纯儿，纯儿不开心了吗？”
“唔……”
稚子腕上的红绳金铃叮叮当当轻响，元徵逗他，这乖孩子就撒娇似的往那浅金色团锦龙袍上蹭。许是宫里其他事物太过沉闷，圣心难得大悦，抱着淮王任他在膝上嬉笑。
“这孩子，见到陛下都乐得像只小猴子了——”
时值三伏天，外头天气极为闷热，元徵看淮王脖颈之上未见汗迹，心知他一直呆在室内并未出去玩耍。德妃见陛下父子二人和乐融融，笃信元徵歇过午觉是要留在熙华宫用膳的，便轻声招呼采芙采莲好生筹备。
“纯儿，来跟父皇说说，今天都玩了些什么？”
“没玩什么，都是练字罢了……”
言语至此，元纯的小眼睛里顿时敛了许多光彩，闷闷不乐的样子。
“纯儿既然还不识字，为何要练字呢？”
“母妃告诉纯儿，练字越早越好，以后识字也识得快些。”
元徵闻言，淡淡瞥了陈德妃一眼，直教陈羡容心里不安起来，却又想不出什么错处。
“可父皇看着，纯儿怎么不情不愿的样子？——可是你母妃太严苛了？”
元徵连珠炮儿似的问他，直问到孩子心里去，那元纯念及练字时种种的不愉快，却也不应声，只嘟嘴低头玩手指。
见元纯沉默不语，陈羡容忙开口解释道：
“陛下，小孩子心性不就是如此吗？也不是每个孩子都如陛下那般，从小就能定下心来的。”
罗汉床脚，掐金丝舞飞天瓷盆里的冰块渐渐化了，宫娥又盛上新的冰块，元徵将元纯抱下膝头，那孩子又钻进德妃怀里。
“朕记得熙华宫的女史是平阳名儒陆丰的女儿——识字这种小事，又不是研习经传，交予你宫里女史即可，太过张扬，那些朝臣们又要多心。”
——多心？
“陛下说的是。”
他嗓音平淡如水，却像是冰渣滓一般冻得陈羡容心里寒凉，外头暑气正盛，她却察觉不到一丝一毫热度，只勉强维持一贯的温婉样子，出声附和。
“不过话说回来，你这做母妃的——是否太心急了些？”
那优美丰神的丹凤眸里闪过一丝逼人神光，却很快垂下眼帘，大手摸了摸淮王的小脑袋，又自然地收了回去。
德妃怀里的元纯只顾着啃食手里的葡萄冰糕，丝毫没听父皇母妃的言语，偶一抬眼，却见母妃颌首不语，那脸上分明是一个稚儿无法理解的神色，像是害怕，又像是顺从，却又是微笑的——
葡萄冰糕丝丝融化在嘴里，元纯还小，只晓得甜食的可口，哪管那些奇奇怪怪的事。
……
手心手背，皆在隐隐发烫。
“那人，是我的姑表哥，彦山公主之子，当今北方弘国的三皇子——”
话音飘落瞬间如二月杨花，紧握纤细五指的大手已然僵住。少女侧过脸去，俏丽芙颜半隐在背光之中。
“元琅？”
他似是不敢相信，沙哑的声音里竟多了犹疑之意。
“我真是看不懂他……单凭元琅的才能手段，纵使流着司马氏的骨血，也大可一争弘国储君之位，为何偏偏要趟卢遮教的浑水呢？”
白芷蹙眉思忖，廉城却轻轻放下她的柔荑，默声在桌前坐下——她既如此坦白，男子断没有继续纠缠的道理……亦或是知晓真相之后，心头不安反而加重。
楼下酒宴的喧闹嘈杂稍稍收敛了一些，但那些推杯换盏、高谈阔论的声响，还是刺得人心神不适。
“所谓‘多布罗哲’，虽说地位崇高、万众仰慕，可怎么吹嘘都是那些卢遮大贵族蒙蔽教徒的鬼话，万事决断最后还是要看图什佳恩塔的意思……”
少女莲步款款，许是多年承教于扶还堂主养成的习惯，竟不由自主分析起来；廉城坐于一旁，目光下意识落在她湖蓝素花罗裙之上，又很快移开。
他忽地冷冷一嗤。
“——可要是这位‘多布罗哲’殿下有弘国在背后撑腰呢？”
“师兄的意思是……？！”
“梁王是他二哥，他尚且能亲手杀之，而无一人追究；再看北方大地，朝野上下，皆诵卢遮经传——”
他眸色深邃，撑颌看她。
“单单一个弘国，怕是早已喂不饱元琅的野心了。”
廉城语气坚定铿锵，白芷却怔在原地。
——是元琅……杀了梁王……？
她并不甚了解弘国之事，只是知晓这几年朝堂宫闱之争，激烈不逊于夏国。
这位质子梁王殿下大概是欠了什么债、或是挡了元琅的路，才被这条祸蛇设计杀了——细细想来的确如此，这元琅原先扮作一般卢遮法师辅佐斋月之礼，大理寺也就盘问了几句便放了人……可弘国也好、夏国也罢，无人追究也太匪夷所思……
“等一下！”
她似乎明白了什么，杏眸里突然激起亮光，廉城只耐心听着。
“如今这质子没了，夏弘两国在明面上也就没了高低！”白芷见廉城赞许点头，更加坚定了自己的猜测，“也就是说，倘若哪天——”
修长食指蓦地竖于薄唇之前，白芷霎时间噤声不言，只在心中惊叹。
虽然早就知晓如今的安定景象一戳就破，可真正揣摩之时着实令人惴惴不安。
这偌大雅间内一切摆设如旧，芙蓉仕女图上的金粉却是寒光点点，白芷只觉那涔涔冷汗打湿了雪白襦衣，凉凉粘着脊背。
——可任凭骨肉相残，这弘国君主，也当真冷血无情。
她这般想着，信步走回桌前，廉城察觉到那双杏眸里的惶然，直伸手将她揽入怀中。
湖蓝素花罗裙与他紫色衣摆交叠，白芷乖巧地倚在他温暖的胸膛之上，眸里的惶然却渐渐消退下去，取而代之的，竟是隐隐的晦暗之色，只是廉城不曾留意。
粗糙的薄茧指腹轻柔抚过少女顺滑的鬓发，珍珠蕊桐华金簪的垂琉璃珠子随她深沉的吐息轻轻摇曳。
“阿芷放心。”
单单四字，无需多言。
他在她身边时，一如既往地单纯、温柔，仿若杏花舒展时的缱绻美好，只消一瞬，却令人无限沉沦。在这清和的嗓音之中，白芷沉醉着，缓缓合上了眼帘。
（未完待续）
