野史：城墙也是城门
太平军在咸丰初年打进湖南，省会长沙关闭城门，在东北城墙上设置桔槔和长梯供人上下，出城入城。赛尚阿从衡州来到长沙，也只能从此处登梯进城；出城作战的将士则是攀着绳索出城。罗绕典见此情景，笑道：“此门不简单，乃是出将入相之门。”
北京对战局的思考
中国历史上的大多数皇帝都不是政策的制订者，缺乏创造性的策划能力。他们的功能只是批准或驳回大臣们的动议。咸丰皇帝也不例外。特别在他登基后的前几年里，由于缺乏治国的经验，又面临着天下大乱的局势，他不得不鼓励大臣们对军国大事提出建设性的建议，从中采取令他满意的对策。通过两年的实践，对于文官的腐败，武官的怕死，军队的无能，他已深有体会。因此，只要有哪位大臣提议不拘一格提拔人才来充实干部队伍，他总是举双手赞成。
自从咸丰得知太平军进抵长沙，剿匪人才缺乏的问题更加令他困扰。在他眼里，向荣是个不错的战将，可是此人倚老卖老，不大听话，爱闹情绪。咸丰几经迁就，最后不得不以发配新疆来吓唬他。
至于文职官员，咸丰也无得力之人。他从云南把张亮基调往湖南，原本希望他取代不够干练的老臣骆秉章，把逆贼剿灭在湘江之滨。可是张亮基走到沅江又返回常德，令咸丰颇为失望。他不得不警告这位大臣：长沙是省会，比常德更为重要；凡是调到的新兵，都应该首先派往长沙，迅速解除省城之围，才是根本所在。如果你留守常德一带，无所作为，等待远处的救兵，何以救目前之急？你要调一些干才到湖南辅佐你，朕已批准；你请调湖北贵州兵各一千名，朕也下了调令；你请拨云南大理提标精兵五百名，朕也叫吴文镕办了。你还犹豫什么呢？赶紧去长沙接印上任吧。
咸丰百思不解的是，前方的大员与湖南各地官员究竟是干什么吃的。长沙是湖南的根本重地，既然有逆贼抄小路奇袭长沙，为什么衡州大营的官军没能预先侦探到呢？发现敌踪以后，为什么沿途又没有官军截击？难道衡州眼下也被逆贼围攻了？如果逆贼又耍诡计，佯装攻扑省城，而暗中派部队袭击岳州，湖北的驻防军仅能自顾，无暇越境攻击，那又会是怎样的结果？咸丰越想越头痛，想到吃不下饭，睡不着觉。他真希望能有几个能干的大臣挺身而出，迅速地为他扭转不利的局面。
但这几乎是不可能的事情。他还得依靠那个无能的赛尚阿，叫他迅速地调派几名得力的总兵督率主力增援长沙。他还得依赖张亮基、罗绕典、骆秉章这些人激励将士，安抚居民，劝募勇壮，坚守长沙。
张亮基迟迟不到任，咸丰虽已任命罗绕典代理江西巡抚，但现在还不能放他离开长沙。一定要等张亮基上任，省城已经解围之后，才能根据那时的情况，决定是否让他前往江西。
咸丰又传谕两江总督陆建瀛和代理江西巡抚陆元烺，叫他们在边界严密布防，随时警惕逆贼窜入江西。他要求回籍养亲的前任刑部尚书陈孚恩帮同陆元烺办理团练防堵。
徐广缙是咸丰心目中替代赛尚阿的最佳人选。咸丰连发上谕，叫他体察自己的焦虑，考察湖南的敌情，做出完善的谋划，争取调动大军前后夹击，将逆贼消灭在长沙一带。
湖北的情况也不容乐观。新任巡抚常大淳得知太平军已杀到长沙，立刻感到本省岌岌可危。他跟江西的陆元烺争调部队，官司打到北京。咸丰令已经调动的安徽官军仍然开往湖北，如果江西兵力不足，由江苏巡抚杨文定和安徽巡抚蒋文庆再选精兵二千名，火速开往江西的吉安、袁州和瑞州一带，听候江西大员调遣。
所有的封疆大吏都是如此，一听说贼匪靠近本省，立马伸手向朝廷要钱要兵。明明心里发慌，却故作镇静，声称已经做了周密部署。可是贼匪一到，势如破竹，却不见有谁拿出有效的方案。即便有了谋划，执行起来完全是两码事。咸丰能够怎么办呢？他只能连发上谕，要求大家多办团练，四处防堵，多出奇兵。
长沙的防务眼下还得依靠罗绕典、鲍起豹和骆秉章。兵力不够，就叫湖北提督博勒恭武从岳州增援长沙。赛尚阿与程矞采简直是两个饭桶，半月以来见不到他们的奏报，真是不可思议！咸丰一气之下，下旨将赛程二人摘去顶戴，拔去花翎。
咸丰急中生智，自己想出一个办法，叫赛尚阿率兵驰往长沙，徐广缙若已领兵进入湖南，赛徐二人就能南北夹击。可这只是咸丰的一厢情愿，徐广缙北上的速度很慢，赛尚阿也难得挪动屁股。咸丰感到整个官僚系统运作效率太低，大员们总是能够找到借口推脱，不是调兵未齐，就是临敌遇雨。所谓合力进剿，分路堵截，完全是空口许愿。临阵怯懦的总兵经文岱等人，也不见徐广缙查出什么结果。余万清和刘长清已经革职拿问，交程矞采严审定罪，赛尚阿会同审办，至今也无奏报。这么简单的案子，都要拖延如此之久，还没结案，如何能指望他们整顿军纪？
体制的毛病纤毫毕露，咸丰苦于一时想不出改革的良策。他只得发布一道严厉的上谕：倘若带兵官员迁延观望，畏葸不前，即着立正典刑，毋稍姑息！
当咸丰几乎失去耐性的时候，终于接到了赛尚阿和程矞采的奏报。可是看完他们的说辞，咸丰便对这两个蠢蛋完全失去了信心。你们说逆首洪秀全、杨秀清等人都在郴州城内，并且分踞永兴县城，那么大股逆匪尚在郴州和永兴，只是派出小股兵力扑到长沙，你们怎知这不是牵制官军，声东击西？既然长沙城下只是小股逆匪，现在各路援兵陆续抵达长沙，为什么不趁机将之歼灭？张亮基还担心什么？为什么你要将刚调来的援兵分拨截留，迁延不进？朝廷大员都在长沙扎了堆，文官有罗绕典、张亮基、骆秉章，武将有鲍起豹、向荣、和春，你们还在等什么？为什么还不指挥各路兵勇，分头部署，给朕打一个漂亮的歼灭战？
至于郴州和永兴，奏报中说两处都打了小胜仗，但又说逆贼声势浩大，还说贼匪人数比以前更多了，看来所谓获胜，也是谎报军情！既然逆贼主力还没有北上，官军又怎能迎头截击？逆匪进入湖南以后，虽然有很多土匪附从，但都是乌合之众，起自广西的悍贼总计不过几千人。只要能将大股逆匪痛剿，其余胁从自然瓦解，可是你们为何总是没有良策呢？
向荣既然已从广西赶往湖南，那就暂且不要发配新疆了。令他统带四川、河南等处官兵，奋勉剿贼，带罪图功，以观后效。朕还要调一名大员前往湖南，四川提督苏布通阿必须驰驿前赴长沙，听候钦差大臣调遣。
太平军主力尚在郴州，令咸丰十分头痛。如果他们从郴州和永兴北窜长沙，中间还要经过安仁、攸县和醴陵等处，官军是否能够从中路冲截，令他们无法与长沙的贼军会合？倘若部署不够周全，贼军主力不但会去增援长沙城下的股匪，也可能分兵从浏阳和平江北上湖北，或者分兵东进江西。唉，各地防不胜防，官军却派不上大用。大营将骄卒玩，锢习已成，兵勇虽众，遣调无策，试问贼匪全股越过衡州向北，势若燎原，谁能负得起责任？朕前此令博勒恭武赴援长沙，程矞采请求让他仍然驻扎岳州。现在看来，控扼岳州确有必要，但平江一带也须择要扎营，使逆贼不能从陆路北上通城和崇阳。
长沙城外的贼匪，根据最新的战报，据说屡次被官军击败，负固不出，自然是因为官兵势盛，他们在等待贼匪主力救援，或企图在会师之后继续游窜。罗绕典和张亮基能不能抓住机会，激励各路兵勇，将城外贼营痛加剿洗？但愿他们不要坐视株守，失此机会！
鲍起豹说，长沙城外的贼匪总计不过三四千人。由此可见，官军数倍于敌人，完全能够乘贼匪主力未到以前及早剿洗啊。鲍起豹称该匪居高负固，砖墙林立；可是另据奏报，南门外的妙高峰地势尚不甚高，难道官军竟无劲旅将之攻克？民屋砖墙虽然坚固，难道会跟城墙一样坚固难攻？八月十日、十一日、十二日接仗，敌我双方只是互相射击，十三日分路进剿，王家琳尚属勇往；而十五日和春等人分两队攻打贼巢，从早晨打到中午，只有十多炮打入墙内，可见官军距离墙壁很远，炮击也没对准目标；当时只有一个江忠源率领楚勇抢攻到墙边，其余部队为何不同时强攻？贼营占地并不多啊，我军应当各路会合，四面围攻，同时并举，为何要分日轮流出队，任令贼匪负隅抗拒？原因还是在于官兵积久疲玩，不能并力向前，殊为可恨！
和春是朕临时任命的统帅，他已赶到长沙，却并无大的战功。楚勇如此奋勇，和春的部队为何畏葸不前？和春自从统领各部以来，总是跟在贼匪后面追赶，道州、郴州等处，任由敌军冲突蹂躏，竟然未曾与贼匪鏖战一场。这次到了长沙，倘若再不奋勉出力，致使郴州和永兴的贼军主力北上，与长沙贼军会师，朕一定要拿他问罪！
唉，好在向荣已抵长沙，但愿他跟罗绕典、张亮基通力合作，马上指挥部队发起总攻，将城外屯踞的贼匪全数歼擒。赛尚阿和程矞采若能知罪感奋，应该立即派兵前往攸县、安仁等处，从中路拦截贼军主力，并令常禄等人迅速进兵夹攻。此战结果如何，朕就拭目以待吧。
会战长沙
洪秀全和杨秀清接到长沙方面求援的报告，得知萧朝贵已经阵亡，发现此次分兵北上突袭是一个不小的失误。萧朝贵的死对洪秀全是一个沉重的打击。萧朝贵不仅是优秀的前线指挥员，还是最严厉的纪律监察官。据说他因自己的父母触犯天条，而不惜将双亲处死，然后召集部众讲话：“我们的父母触犯了天条，就失去了做父母的资格！”更重要的是，在太平天国领导班子的宗教狂热派中，萧朝贵占有重要的位置，他既是天兄耶稣的喉舌，也是洪秀全最得力的亲信。他的去世给洪秀全带来的损失也许比冯云山的牺牲更大。洪秀全现在面临着一个教义上的难题，作为教主，他必须跟杨秀清一起向会众解释，为什么万能的天兄耶稣没能保护他在人间的替身，使之免受枪炮之害？
死者已逝，长沙城下的活人还需要救助。如果郴州的主力不立即增援，林凤祥和李开芳两部会有被清妖围歼的危险。杨秀清决定从永兴派出一千多人的快速部队，由罗大纲率领，先行救援，全军随后北上，解救萧朝贵的分遣队。洪秀全愤怒了，他要攻下长沙，为冯云山和萧朝贵复仇！
永兴城外，常禄探知太平军小股部队出城，急速北上，令张国梁分拨捷勇，加上一千名湖南兵前往安仁大路拦截，但是未能成功。
八月十一日和十二日，太平军主力从小路撤离郴州，分头北上。官军的总兵李瑞不敢拦截，率部尾追，跟随太平军向永兴推进。八月十三日，李瑞追到乐丰桥，击溃了一些掉队的太平军。第二天追到永兴城外，见太平军纷纷渡过耒水，奔入城内。
太平军在永兴集结，立即撤离北上。石达开和韦昌辉并辔而行。石达开感叹道：“可惜这次不走衡州，那里还有跟我学过拳术的几百弟子呢。”
韦昌辉道：“莫非翼王去过衡州？”
“十八岁那年去过一趟，”石达开说，“在一座寺庙里教授自创的两路拳术，高一路叫做弓箭装，低一路叫做悬狮装，可以九面应敌。还有一种连环鸳鸯步，决斗时在敌前站立，并拢五指，遮蔽敌手眼光，反跳百步之外，等敌人追来，旋身疾转，踢其腹脐以下，若遇敌劲，则多转几圈，连环踢腿，敌人飞起，跌出数丈甚至数十丈之外。少林、武当两派，恐怕也无此武功吧。”
