一笑心里虽不畅快但也只得遵从父母之意，他想给二老留点银钱，民庸也拒绝了，说他们在这穷性僻壤的地方用不着，还是留给一笑他们用吧，最后还说：
“你们在京城过得好就是了，不必挂念我们。”
一笑觉得很是灰心。自己这几年的努力为的正是父母可以走出牛司村，到城里享些清福，父亲当年也是经常唠叨，“以后我儿一定会有大出息，那时我们就祖上有光，跟着享福了”。以前官卑人轻，现在自己有能力了，为何父亲却没了那份心思，那自己这几年努力的意义又何在？为了自己和夫人吗？为了女儿吗？显然不是。一笑顿时心里十分空虚。奈何父母终是不愿，一笑也无法。
待回京后，一笑总是郁郁不乐，做事心不在焉，似也无心为官。也是命中有此定数，恰逢着这年武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，群臣多有不满。其时一笑已为秘书监。进言武则天不可称帝，实有篡位之嫌。武皇一怒之下，要判一笑的死刑，在众臣求情之下，改为流放潮州。岳丈赵刺史也因此受到牵连，但念在吏部尚书为官勤谨，颇有政绩，姑且罚俸三年。其时吏部尚书已卒。赵刺史得知此事甚是担忧，虽不赞成武皇称帝，却不该言她有篡位之嫌，以至于惹祸上身。赵刺史匆忙赶到京城探视一笑。
“一笑多言获罪，自知死罪可免，活罪难逃，只是还请岳丈大人设法搭救雨萍和小女。”
“你放心，我自会托关系保释的。”
出监后赵刺史赶忙去了吏部侍郎刘大人的府上，这刘大人原是赵刺史岳丈大人的学生，欣然应允搭救雨萍母女。次日早朝便上了奏章，一笑之罪不及妻女，况老尚书平日甚是珍爱，还请陛下开恩，饶过雨萍母女。武皇登基后自是心中羞愧，又有众大臣求情，便做个人情，也顺得收拢人心，便特下赦诏，雨萍母女只贬为庶人，不做流放。
一笑启程之日，朝官多来相送，一笑叮嘱雨萍一定要照顾好老父母，还有女儿。雨萍含着泪答应了。看着一笑远去，这些人伤感了一回，便都散了。雨萍带女儿跟着父亲回了潞州，却不知该如何向翁姑提及此事。在家闷住了半月，心情稍微缓和，径直来到了牛司村。
民庸夫妇迎出门来，见只有媳妇与孙女，偏不见了一笑，心里纳闷。只见雨萍哭哭啼啼，这话不知该从何说起，又怕惊坏了二老。
“萍儿可有心事，怎不见一笑同来。”
“他……”话还未出口，倒先落下泪了。
民庸的夫人拉着萍儿的手说：
“到底怎么了？”
“妈……”萍儿止不住泪流，“一笑因进言武皇，被流放潮州，怕是难有相见之日了。”说罢又是一顿痛哭。民庸一下子呆住了，心里空空的，坐在一旁不知该如何是好。老母亲一听此言不住地落下泪来。“我可怜的儿呀，这不是要了我们的命吗？”婆媳俩又哭了一回，民庸方才劝止住。
“萍儿今日来是想接二老到府上去，也好朝夕侍奉。父母独自在家，萍儿甚不放心。”
“不用了，一笑如此，我们岂有长活之日，你携孙女回吧，不必担心我们。”
萍儿左右劝不过，只得领女儿回了潞州府上。
却说一笑前往潮州途中，也自觉归期无望，不知父母如何。回念自己这一生，不曾心存祸心，却落得这般田地，所谓的善心正举终是抗不过统治者的权威，罢了，罢了。又想起自己的父母，这一生的奔波本期望他们能脱离贫穷，尽享繁华，最后他们却自甘于乡野。一笑浩叹一场，顿有所悟。这一生纷纷扰扰终归虚化，还有什么可挂心的呢？
这夜，一笑在梦中遇着一道人。
“你且跟我来，不要惊动了公人。”
一笑不知为何，觉得这道人甚是面熟，也不迟疑，就跟着去了。两人飞在云端，一笑低头一看，只见人间灯火通明，细一看，那正是潞州所在。“人世繁华皆如梦，何似飞在青云颠？”一笑不觉吟出这一句，那道人在一旁点点头。不一时，道人按落云头，来到一个所在。只见松林幽静，细水潺潺。眼前仿有一寺，二人走近寺门，借着月光，只见门额上有一块金扁，赫然刻着三个大字“苦业寺”。一笑吃了一惊，这难不成是崇阳山苦业寺，又看了一旁的小字，云：“因感于玄武门兵变，始建于武德九年九月”，果是苦业寺不假。一笑回头欲问明这其中缘由，那道人早已不见了。
不多时，寺门大开，一小僧迎了出来，恰逢着一笑。
“敢问施主可是当朝的秘书监？”
“正是愚蒙。”
“家师有请。”说着小僧把一笑领进了寺庙。还如儿时的记忆一般，雄壮的多流离宝塔杵在中院。“难道是无欲大师料定我会前来”一笑暗自揣摩。到得一方丈，小僧奉上茶来。少刻，一位身着黄僧袍、红袈裟的老僧推门进来，在云床上坐定。
“施主，可还记得贫僧。”
“恕愚顽眼拙，不曾记得。”
“也难怪，三十余年不见，模样大不相同了。若不是尊师吩咐，贫僧也不敢断定是李施主。”
“尊师是？”
“正是无欲大师。”
“大师可还安好？”
“先师已然圆寂三十五载，临终前吩咐小僧三十五年后今日卯时开门迎接施主。”
一笑起身正要行礼，这老僧摇摇手，正与当年无欲大师一般。
“施主请喝茶，此茶名为‘忘尘茶’，喝完之后施主入我空门便了。”
一笑端起茶杯，这四十年的光景在脑中匆匆闪过，一笑一饮而尽。从此世上再无李一笑，只有一笑禅师。
却说天亮之后，公人醒来，发现一笑盘膝坐在床上，甚是惊奇。走近推搡几下，一笑不为所动，探探鼻息，发现一笑早已归天。公人惊吓不小，趱程返回京中，报入内廷。众大臣甚是痛心，武皇也深觉悔恨，随即拟诏赦免一笑罪行及相干人等，仍依朝廷要臣之礼厚葬。
其后十年之间，一笑父母、岳父母尽皆病殁，一笑之女嫁入一商贾人家，衣食无忧，雨萍也得安度晚年。
正是：“百年人间事，一笑天地轻！”
