……
摇头，克劳狄乌斯这回又挑起了左眉……
“……我也想帮忙，但他手中握有人质。而且这次与那什么工厂的决斗似乎像比赛一样存在规则，我没办法参与。不过，茉莉少年。假使你打算以半吊子的心态去面对，我劝你不要去。”
“半吊子……吗……？”
“嗯，如果你是因为你所说的理由……〈顺势而为〉做出的决定，便是半吊子的心态，那会害死你。可若除此之外还有其他的理由，就不一定了。”
“不可能，绝不可能，没那回事，还能有什么理由？另外啊，要我说几次，不是〈什么工厂〉！敌人叫【游乐园】。”
“似乎的确另有隐情。”
薇奥拉也在一旁窃笑，她是哪来的根据？
不行，若是过于强调反而会变得可疑，现在必须冷静。
“没有什么特别的理由，别想多了。既然要做，我就会集中心力做到最好。”
……茉莉拿起已经降到跟室温差不多的玫瑰香草茶啜了一口，冷静，嗯，很好，没有问题。
“……我试着想过了，你看，明明是七场比赛，参赛者却有八人。不是至少得参加一场吗？既然如此，这一点就很关键。”
放下茶杯，她故作自信的笑脸……
“……也就是说，至少会有一场比赛是由两人以上组队参加。如果不是单挑、而是跟别人一起打，我或许还有些手段。”
……
对于茉莉简单的分析，克劳狄乌斯点了点头表示肯定……
“嗯，多人战是没问题，你对别人颐指气使的本事相当到位。”
“你这是夸我？”
“是夸你，你也累积了不少经验，想必不会因为一些小事就手忙脚乱。所谓的战斗，未必是强悍的一方获胜。”
……轻咳一声，他继续说。
“……若极端一点，手无缚鸡之力的小孩也会出人意料地把拥有怪力的壮汉推下悬崖。过程无所谓，决斗看得是结果，赢了就是赢了。”
“即使弱小，也有能赢过强大之人的方法对吧？”
“这部分就是你最擅长的领域了，也是我所欠缺的部分。”
“真意外，原来你有自觉。”
“当然，我会偏向于以力量干脆地解决问题。在你进入茶会之后，我才察觉到只会用剑猛砍并不算本事。你个人的战斗能力的确平平，但我们却被你救过好几次。”
“有那种事……？”
“有的，你仔细想想就能明白。而且你现在并不是没有力量，那招已经能用了不是吗？”
“的确能用了……”
“那就没问题了，茉莉少年。你有着我们所没有的优点、长处，只要记住这个即可。……唔，看来你确实存在另外的动机，那我就放心了。”
“我有你个大头！什么也没有！”
“以阴影起誓……就当作是那样吧。”
……薇奥拉摊手，顺带作了个鬼脸。
“你们两个！所以说没有啊……！真是……”
叹下一口气，不知为何，茉莉笑了出来。托两人的福，她的心境确实放松了一些。
……
原本茉莉可是相当紧张，也觉得心情无比沉重。
对于参加一事，由于是自己的决定，她并不觉得后悔。可就结果而言，她将伊丽莎白和妮娜都卷进了事件。从这一点来说，茉莉感到有些抱歉。
不过，若茉莉表示很抱歉，那些家伙应该只会笑着表示〈你太见外了〉而已吧？
另一方面，对于克劳狄乌斯与薇奥拉，茉莉也感到不好意思。
因为比起让茉莉出马，他们肯定觉得比起担心、倒不如自己上。
可尽管如此，他们仍将这种不甘愿、怜惜以及遗憾藏在心底，鼓励着茉莉。这种贴心着实令茉莉感激，也很高兴。
没错！绝对不能让一切白费。既然要做，就必须胜！……也许吧，她并没有什么自信。
……
“对了……克劳狄乌斯。”
……总之，先做好准备。知己知彼，百战不殆。
“你认识那个阿塔拉吧？能不能告诉我你所知的情报呢？或许可以当作参考。”
“嗯，那家伙啊，这个嘛……”
克劳狄乌斯〈嗯〉地低吟起来，又想坐起上半身。薇奥拉急忙把他一把压了回去，顺带拉起被子为他盖好。
虽然他有试图抵抗，但最后还是乖乖服从了薇奥拉。照这样看来，他的身体情况真的相当不好。
只是感冒吗？茉莉很怀疑。可伊丽莎白也看过了，就是感冒。
除了吃药以及休息之外，没有其他的治疗方法。或许很抱歉，他也只能暂时静养一阵子了。
薇奥拉似乎打算用棉被捂克劳狄乌斯，这招的确是个治疗感冒的好办法。
对此，克劳狄乌斯露出了一副〈真伤脑筋〉的表情瞥了薇奥拉一眼，苦着脸，无奈地看着天花板。
……
“阿塔拉……我想想。总之个性差劲透顶。”
“嗯，这部分我知道。”
“你知道吗……”
……看着茉莉，克劳狄乌斯黑玉般的瞳孔突然闪过略带危险的光芒。
“……那么，不能让他为所欲为。”
“你这等于没说好吗？”
“是吗？”
“克劳狄，不要把脚伸出来。”
“啊……被发现了吗？”
“什么叫〈被发现了〉。真是的，只要眼睛一离开就立刻弄得一团乱……”
“嗯？什么弄得一团乱？”
“欸……？就是……把被子踢掉、或想起身之类的事，余没说过吗？这些事……？”
“没说过，你听见了吗？茉莉少年。”
“这个嘛……应该听过吧？”
“是吗？”
“这种事无关紧要！总之……克劳狄，请汝躺好……！”
“我知道，我知道，只要乖乖待着就行了吧？呼……不快点治好我也很头疼。”
克劳狄乌斯闹别扭似地闭上眼，显然，他也不知道阿塔拉的情报。
……
算了，差不多是离开的时候了。
茉莉从椅子上站起，轻拍薇奥拉的肩膀。薇奥拉无声地微笑，也拍了拍茉莉的肩膀。
有些欲言又止的笑容，她知道薇奥拉想说些什么。茉莉点点头，走出克劳狄乌斯的房间。
该说是还有半天可以思考，还是只剩半天可以思考了呢？在这段期间又可以做些什么？
首先就从这里开始吧，无论如何，自己都不是软弱无力的人。
她想相信克劳狄乌斯刚才所说的话，也只能相信而已。
很意外，只是去相信，就觉得自己心中浮现了小小的勇气和些许力量。
倘若……这些不是错觉就好了。
……
