……
于是很快，茉莉的说明结束。所用时间正如预定，不足一分钟。
“真不愧是我的茉莉，此等美妙的讲解实乃古今无双。言语流畅一针见血无与伦比，几乎可称之美的展览会。”
用手指一拨前发，拉斐尔将声音抬高了三分……
“……我！只期望，这绚烂豪华的展览会，只允许我一人入场、只因我一人秘密举办开放。这愿望也许太过奢侈，但是，还请原谅我吧，我的茉莉。我这滚烫的思绪无论如何都无法停歇，我的甜心。”
“虽然我有很多话想说，不过首先，我才不是你的。”
“像这样容易害羞的部分，不必多讲自然也是你的魅力所在，我的甜心。”
“像这样听不懂人话的部分，也是你无数缺点中的一项。”
“究极之爱会赐予人探寻隐藏在言语背后真实的力量。”
“也就是说，你心中其实根本没有究极之爱，不管怎么想你都没有那种力量。”
“啊啊！我听见了！你内心的声音！一边训斥着我，一边极度渴望着我，那炙热的情感正是……”
“是幻听。”
“不必多讲，我的茉莉，全都交给我吧。”
“哈……？什么？”
“就由我……”
突然，拉斐尔闭上了嘴。接着毫无征兆，他的身影消失在了原地。
……
当然，并不是消失，而是移动了位置。
这家伙又打算恶作剧了，去了哪里……？
想着，茉莉正要环视周围。正于此刻，有什么东西落了下来，落在一瞬之前拉斐尔所在的位置。
闪着光辉的金色围绕，平常如新雪一般的纯白毛发，一旦进入攻击模式，便会转而散发黄金色的光辉。
耀眼的金光、呲出的牙齿、悚立的尖爪，这般野性的姿态，虽然稍微有些可怕，但见惯了之后便觉得相当可爱。
既像是某种猫科肉食动物、又狰狞凶猛如同熊之类的猛兽，然而小菊究竟是异界生物、还是这个世界上某种残存的稀少动物？说真的，茉莉并不清楚。
有些好奇，然并没有到非得问个清楚的程度。反正不管知不知道，对于和小菊的关系都不会产生影响。
它是同居人……不是人，但与人无异。作为同伴与朋友，就算无法通过言语交流，心灵也能相通。
今天不知为何，来得有些迟。不过它还是来了，作为庭院的守卫。
刚一落地，便又跃起。扑过去的方向理所当然，正是擅自闯入庭院的不法之徒……拉斐尔的所在之处。
……
“唔……！”
不法之徒先生正面挨了小菊一记猛烈的右勾拳……似乎是这样。
没打中，茉莉啧了下舌。小菊打中的是残影，拉斐尔已经离开小菊有五米之外了，切，跑那么快干什么？
不过，小菊的速度也不逊色，有过之而无不及。
“加油、小菊！”
“喵！”
小菊发出可爱的声音，随即立即跟进，扑向拉斐尔。
“为、为什么！茉莉！为什么不给我而要给它加油……呃！”
嘿，居然为此动摇，小孩子吗？拉斐尔没有躲过小菊的凌空回旋踢，只得拼死用双手防御。
自然，他没能抵住，被轰然击飞，虽未跌倒在地，但也好不到哪儿去。
小菊不留空隙地继续发动袭击，拉斐尔只得逃窜闪避。
……
“唔！越来越不好对付了……！”
气氛开始紧张，就在这一刹那，拉斐尔一翻身向身后远去，然后跃上了围墙。
小菊本试图驱身紧追，却又停了下来。一定是察觉到了，没有追赶的必要。算了，今晚就放过拉斐尔吧。
明明是个粘人、执念很深、顽固、不懂放弃、烦人的变态，却唯有撤退时机这一点把握得特别好。
如果他认真的话，明明可以出其不意抢先对小菊下手，然而他却没有这么做。真笨，没办法，谁让他是笨蛋呢？
“茉莉！”
站得老高，拉斐尔将手放在胸前……
“……这件事就交给我来办吧。”
“这件事？哪个？”
“有关杂志照片上模特的事。”
“啊？为什么？为什么你……？”
……
对此疑问，拉斐尔扶着前额，摇起脑袋抢先作答……
“还不是因为你，我的茉莉。我亲爱的甜心如此拜托我，我怎么可能不接受。若问为何……那当然因为，你正是我的全部。”
“喂，我说！我根本没有拜托过你……”
“总之，这件事交给我办也无妨。没什么，就当作是一点小小的爱的证明吧。”
转了一圈，拉斐尔原地鞠躬……
“……我可不需要什么回礼，但如果无论如何都要回报我，嗯，那就仅此一回、看着我的眼睛、饱含真心、对着我轻言细语：〈我爱你，拉斐〉。”
“才不会！根本不可能！”
“那就这样吧，我的茉莉！明晚就可以有个结果！在那之前，请一定要和优秀过头的守卫说清楚！我决不是敌人喔！”
“小菊，那玩意儿，是敌人。永远都是、不管发生什么都是敌人。”
“喵。”
“哈哈哈……向容易害羞的你、献上饱含我爱意的百万朵茉莉！”
“绝对不要！滚！”
“那、我也差不多该出发了！明天再会！我的甜心……！”
……
眨眼之间，拉斐尔消失在了围墙另一侧。烦死人，总算是走了。
茉莉将胸中的空气一口气吐了个干净，本能地又深吸一口气，再次吐出。
小菊则默默走过来，轻轻拍了拍茉莉的肩膀。
“谢谢。”
“喵。”
仿佛在说〈别在意〉，小菊摇着头。
“那家伙是要干什么……？”
温蒂倒是仍在看着围墙的方向……
“……还有，说什么这件事交给他办，到底……？”
“天知道。”
……
实际上，茉莉心里大概有数。只是如果要跟温蒂说清楚，得花上不少功夫，而且也不确定该不该说。
“嘛，雷克斯和那家伙之间也有不少恩怨，我不知道他具体打算怎么做，但既然他说了要去调查，就随他去吧。”
“既然茉莉姐这么说……”
温蒂瞄了一眼茉莉，马上又盯着地面……
“……那对我来说、也无所谓了。”
“虽然是那副模样，不过他还蛮厉害的。”
“我知道，只要看一眼就明白不是普通人，那家伙。”
“你说什么？”
“没什么。”
温蒂轻轻叹了口气……
“……当我没说。”
“是吗。”
……
茉莉如同揉搓一般摸着小菊的下巴，小菊眯起眼睛，看上去相当享受。
真的、好烦躁。发生了这么多事，太多了。该如何承受这一切，难以找到头绪。
茉莉觉得，如果能和拉斐尔成为正常的朋友，那还算不错，但难就难在这里。
在那家伙看来，一定也是这样。所以到底该发展到什么程度比较合适，还是说回到原来的那样比较好。
想不明白，茉莉一直都在原地来回打转。有所察觉时候，才发现什么都没有改变。
偶尔也会觉得保持现状倒是可以，但果然，一直这样下去会感觉很奇怪，应该把关系理清楚。
可理清楚、怎么理？只要一试图考虑，心底就会阻止自己。她不想考虑这件事，然而还是不由得去考虑，因而陷入痛苦。
距离保持不变，唯有情感在其中来来往往。时间随之流逝，倘若有一天陷入了无可挽回的地步，谁都无法抱怨。
若在那种情况下、还能被他接纳吗？
……
