东方二十里，陈州。
空中忽飘起了毛毛细雨，躲不值得躲，不躲，又淋得人难受。
龙琳一气来到了城外，这里是距神农会最近的城市，她的师父沈玉要来神农会，此处是必经之地。龙琳早已下了决心，等师父离开就随她一起回北方定居，自己这下半辈子，就陪着师父了。
距离陈州两三里的一条大道旁，龙琳放走从神农会抢来的马匹，走进了一户养羊的人家。身上只有二两银子，这点钱她可不敢进城去住客栈。说起来在神农会这一个半月，她和藤堂鹤闲极无聊，平时也曾帮人做事赚取酬劳。她会画画写字，又通佛法，凭此技能受人托请，倒也挣了一点外快。
陈州以制糖贩糖闻名，因此城周围都是大片大片的甘蔗地。养羊的老汉姓罗，是个独居的鳏夫，因为不喜欢地里的活计，所以弄了几十只羊维生。龙琳给了他半两银子，租下了他闲置的西屋。然后又用黑炭在一块木板上写下‘苦海圣母’四个大字，立在了道旁显眼处。这是专属于栖侠宫的求助方式，若沈玉路过发现，必定会登门查询。随后为购置一些女人用的东西，龙琳又决定进城一趟。
没多久踏入陈州城，面对街道两旁琳琅满目的货物，女人登时有了一种出狱的感觉，但摸摸口袋，又忍不住深深叹了口气，没钱的滋味真心难受，看什么都好，看什么都不敢买。来来回回逛了半个时辰，除去必需品，她终于狠下心买了盒胭脂。却不料在试验胭脂品质的时候，被一个书生打扮的男子盯上。
那书生年龄不大，目光却极锐利，发现龙琳时面上一喜，随即便不动声色，一手摇着纸扇，一面不远不近地跟住，直至见目标走进养羊的罗家。他点了点头，转身便欲离去。
“兄台不想进去坐坐吗？”藤堂鹤满脸笑容，竟凭空出现在他面前。
那书生吓得浑身一颤，折扇差点没掉到地上，待看清来人，瞳孔登时一缩，扭头就跑。
“别急着走啊。”藤堂鹤一把就扣住他手腕。那书生反应颇快，右腿嗖地抬起，狠狠踹向对方下体。藤堂鹤功夫一般，轻易不跟人交手，但看这人速度不快，显然也不是什么高手，隧高声道：“来客人啦！”向屋里喊了一声，同时躲过那记飞脚，但足下不退半步，仍是缠住来人不放。
那书生暗暗着急，刹时拳打脚踢，拚命一般向藤堂鹤招呼过去。奈何对手的水平与他相当，而且是块滚刀肉，面对狂攻丝毫不急，有惊无险地化解着他攻击，同时左拦右挡，总是在第一时间内出现在他视野当中。书生越打越急，脏话几次冲到嘴边。骤听身后一个女声道：“怎么回事？”
藤堂鹤急忙道：“这人跟踪你，赶快抓他。”
龙琳站在门口，看他说的非常认真，微一思忖，便上前展开夹击。这下没有悬念，那书生强撑几招，很快被龙琳点住穴道，裁倒在地。
龙琳看看初次相见的陌生男子，转向藤堂鹤道：“你怎么知道他跟踪我，还有，你怎么知道我在这儿？”
“木牌这么显眼，找你还不容易？我来这有一会儿了，一直就在附近等你，看这家伙在你身后鬼鬼崇崇，肯定是别有用心了。”
龙琳黛眉一促，见木牌已被收走，又转脸问那书生：“你是谁，为什么要跟踪我？”
那书生立刻一脸哭腔，哀声道：“姑娘饶命啊，小生只是一时鬼迷心窍才做出这种荒唐事，我，小生下次再也不敢了，再也不敢了。”
“你把话说清楚，什么鬼迷心窍？”
“是，是。就是……刚刚小生见姑娘选购胭脂，姿色无双，一时动了色心。想上前搭话，又怕唐突佳人，所以才悄悄跟踪，想看美人住在何处，日后再设法图之。哎呀惭愧，小生枉读了十年圣贤书，实在惭愧。”
原来是个流氓。龙琳脸上一红，啐道：“孔圣人居然有你这种门徒，真是耻辱。滚远些，别让我再见到你。”说着就欲给他解穴。却被藤堂鹤伸手一拦：“且慢。”
仍是笑咪咪的表情，藤堂鹤凑近俘虏道：“编得挺像真的，我还想听，接着编啊。”
那书生一呆：“你，你说什么，我听不懂。”
“呵呵，我也不懂，既然读了十年圣贤书，你怎么会功夫？”
“啊，这个，现在世道不太平，学点武功防身，也不过份吧？”
“嗯，说得过去，但我们一见面，你为何转身就跑？你知道我是谁吗？”
“我怎么知道兄台是谁？至于跑，我，我是做了亏心事，不敢见人，所以才想赶快躲起来。”
藤堂鹤看着他，耐性被消磨光了，当即从怀里取出一个自制的黑色火折子，一晃而燃，然后伸到他下巴上。就像烧烤齐林一样，他开始考验这人的耐力。
那书生立刻杀猪似地叫起来：“干什么，你干什么？啊。”虽然痛得厉害，偏偏他又不能躲。
藤堂鹤一脸沉迷的表情，紧紧盯着他道：“你可能不知道，我特别喜欢把人放到火里烧。尤其听着他们惨叫，再闻着皮肉发出的味道。啊，人间美景，难得的享受啊！谢谢你嘴硬，让我可以……”话未说完，龙琳上前一吹，火折子登时灭了。
藤堂鹤愣道：“你干什么？”
“你才要干什么？他是人，不是畜牲，你怎么能这么虐待他，你太残忍了！”
“残忍？跟这种人还讲什么仁慈，你用正常手段他根本不会说，我见得多了，对这种人就得狠一点，越狠越好，越残忍越好，最好扒他的皮，抽他的筋，那样他就什么都招了。”
“我说了不行！我们是人，不是禽兽，我不许你用这么狠毒的手段，不行！”
“我，我只是让他受些皮肉之苦，我不会杀他！”
“那也不行！”
“看不下去夫人可以回避，这里交给我就行了。”“不行，我不允许你虐待人！”
藤堂鹤有些抓狂，妇人之仁，简直妇人之仁！不满却又不敢硬来，紧紧瞪住俘虏，他脸上忽又出现职业式的狞笑：“好，硬的不行，咱们来软的。劳烦夫人帮我拿些盐和蜂蜜来，我看老人家的柜上有一些。”
“你要干嘛？”
“这人绝对有疑点，咱们必须弄清。不过夫人既然心软，咱们就换个法子，不疼，不流血，还让他说实话，你看如何？”
龙琳略一犹豫，转身进了小屋。藤堂鹤又盯住俘虏，这次表情变得可怕起来：“我敢跟你打赌，你绝对认识我，或至少见过我的画像。从你见我就跑的那一瞬间，这点就能证明。而且你跟踪龙夫人时非常从容，绝对受过不少训练，是不是？”
那书生一脸茫然：“兄台说什么，我，我听不懂。”
藤堂鹤面带讥讽，点点头道：“好，你继续演戏，只是一会儿受苦时可别怪我没给你机会。我在东厂六年，学到的刑讯方法至少超过三十种，看来今天可以用你好好熟悉熟悉了。”说着龙琳带来盐和蜂蜜，放到他身旁。罗老汉喝多了熟睡，也叫不醒，她只好暂借一下。
伸手撕下书生上衣，让他赤裸上身，然后藤堂鹤又重重一推，让他仰面躺到地上。
龙琳奇道：“你要干什么？”藤堂鹤笑道：“这人太古板，连笑都不会笑，我给他治治这个毛病。”说着又给书生除去鞋袜，开始往他脚心上涂抹盐蜜，脚心抹完又往他两侧腋下涂抹。准备完成，他起身道：“你慢慢想，我牵四只羊过来。”
“等一下。我说！”那书生面如死灰，一下知道了藤堂鹤的用意——笑刑！这是非常歹毒的一种死刑，在人的腋下和脚心涂上盐蜜后，让山羊去舔。往往用不了一刻，受刑者就会在哭笑不得中死去，死得极其痛苦。书生没有体验过那种滋味，但可亲眼见过两次，死者的表情让他印象极深。
藤堂鹤奚落道：“我不信，你要说谎怎么办？还是先吃点苦头保险。”说着又要去牵羊。
“我不撒谎，我绝对说实话。”那书生有些慌了：“我叫丁俭，是东厂的番役，我不是书生，不是。”
龙琳面色一变：“你说什么？”
那书生无奈地看了藤堂鹤一眼，只得道：“东厂在城里的糖人街十号有处据点，我是那据点的二档头。刚才跟踪你确实不是什么好色。而是上头有令，一但发现你和藤堂鹤离开神农会，立刻报告形迹，然后，然后，杀之。”
龙琳心中一寒：“也要杀我？”
“你救了神农会的人，上头说不能放过。”
藤堂鹤倒是镇定，问道：“你们档头是谁？”
“黑旗要塞少主，未鸿图。”
黑旗要塞，位于浙江绍兴四明山，被称为江湖中所有机关暗器的发源地。同时亦是隶属于兵部，专负责研制各种顶级兵器的传奇所在。要塞成立八十载，行事一向低调，但最近仍是出了两个了不得的人物。一个是有胆量也有实力让陆海空失窃的贼王公孙圣，另一人就是漕帮帮主项北。附带一句，幽冥成员惊人的开锁逃生技能，也是受教于要塞中的高人。
藤堂鹤吸了口气，转向龙琳道：“这人不能留活口。”
“不行！”龙琳一听要杀人，立刻强烈反对。栖侠宫以道家佛家教义为主，最反对的就是杀生，她怒声道：“生命来之不易，就算蝼蚁草木也有存活的权利，你怎么能随意抹杀？你，你这样太残忍了！”
藤堂鹤苦笑一声：“这人来自东厂，和普通人根本不同，要是让他回去报信，我的结局会很惨的。”“想个别的法子让他保秘，绝对不能杀人。”
“别的法子，那你想怎么办？”
“我，我……”龙琳绞尽脑汁，忽然道：“让他发誓，发个毒誓。”
藤堂鹤登时翻起白眼，女人要天真起来，简直没救，居然跟东厂的人讲发誓？这和跟狐狸讲诚实有什么区别，简直太儿戏了。那丁俭也颇为意外，一脸惊讶地望着龙琳。
龙琳坚持道：“就这么办。你，丁俭是吗，你以父母的名义起誓，绝不将我们的位置暴露出去，也绝不告诉任何人说见过我们，否则父母受你连累，终生不得安稳。你发誓。”
丁俭面色一青：“我自己的事，凭什么要连累我爹娘？”
“不行，你就得这么说，不然我们不会放你。他，他还会杀了你。”
丁俭面色铁青，登时不语。
这下轮到藤堂鹤惊讶了，看这书生的表情，居然是在考虑，而且还很认真的样子。一套说辞而已，至于这么纠结？还是说，这家伙真的迷信在乎说谎的代价？但他早已打定主意，便冷冷道：“你再不起誓，可别怪我心狠。”
丁俭没有选择，只得一咬牙，按着龙琳的意思发了个毒誓。
藤堂鹤笑了笑：“你可以走了，但免得你再跟踪人，一个教训必不可少。”说着摸过一把铁锹，狠狠砍在他小腿上。有了这一砍之伤，丁俭既走不快，也不能骑马，自己就可以追上他灭口了。
丁俭倒也硬气，居然咬着牙没有出声。当下龙琳解开他穴道，将人放走。
藤堂鹤见人走远，想了想道：“这儿有没有茅房，我肚子有点不舒服。”
龙琳往屋后一指：“在那边。”
藤堂鹤立刻离开，中途又趁无人留意偷来一件外衣。进了茅房，他换上液态面具，装成一个留着八字胡的中年男子。很快准备妥当，出门便奔那丁俭追去。
“这辆马车我要了。”距离罗老汉的住处不远，丁俭看中一户人家的马车，双马双轮，很是坚固，于是上前强征。毕竟被藤堂鹤砍得不轻，靠走是万万回不到据点的，他只能找工具代步。
“你是什么人，凭啥要我东西？”赶车的把式很不给面子。
丁俭心情不好，也懒得解释，猛然上前一记重拳，将那把式打晕。待解开缰绳准备上车，耳听一人讥讽道：“光天化日的，你敢明抢啊？”他回头一瞧，面前多了个留着八字胡的中年汉子，面生得很，不禁道：“你是谁？”
来人正是藤堂鹤，但他没有立即下手，周围还有几家住户，偶尔有百姓出入，若在这里行凶，只怕于脱身和影响都不利，加之他还有一个小小的疑问希望验证，于是用了另外一个嗓音道：“我乃东厂档头刘天雄麾下毛震，现要去陈州找未鸿图未档头办事，也要征用你这辆车，怎么着？”
这刘天雄即是与凌志在神农会前截击他的老者。月前被雁灵甲派人打败逃走，下落不明，他正好借名一用。
丁俭听的一怔：“阁下来自东厂？”
“我说得不清楚吗，怎么，你也想把我打晕？”
“不不。兄台别误会，是自己人。”说着丁俭从腰掏出一块木牌，表明身份姓名。
藤堂鹤接在手中，眉头却微微一皱，刚才真是大意，居然忘了搜身。面色却做出醒悟的样子：“哦，是自己人，不知兄台在哪里高就？”
“陈州糖人街十号，档头未鸿图，直属于东厂甲字班，段帅麾下。”
“呵呵，原来真是误会，大水冲了龙王庙。不过我也要去趟城里，不知能否搭个顺见车？”
“毛兄见外了，上车。”
藤堂鹤替他驾车，驱马直奔陈州城。多年前他曾来过此地，知道进城之前会路过一片稀疏的树林，杀人灭口，再合适不过。想着便一瞄丁俭的右腿，颇有深意地道：“丁兄受伤了？”
丁俭的脸上微微抽搐，哼道：“别提了，运气不好，遇上了意外。”
“哦，什么意外？”丁俭张了张嘴，明显迟疑一下，但最后却道：“没什么。”
“怎么叫没什么，看你走路都瘸了，应该伤得不轻。”
丁俭道：“不碍事，真没什么。”
藤堂鹤有些吃惊：他居然真的信守誓言，不提自己的消息，这是真的吗？实在信不过，他又笑问道：“丁兄是怕羞吗？被不知名的杂鱼偷袭伤到，然后不好意思说出来？”
丁俭脸上一红：“没有。”
“我看像有。干咱们这行的受伤是家常便饭，没什么不好意思提的，可你却遮遮掩掩。这里面是不是有什么文章？”
丁俭表情有些怪异：“毛兄想多了，没有的事。”
藤堂鹤好不甘心，加快语速道：“丁兄信不过我呀。咱们可是为东厂效力，地方上不说横逛也差不多，如今居然有人敢在太岁头上动步，这还了得？告诉我是谁伤你，兄弟绝对为你报仇出气，到底是谁！”
微一沉默，丁俭唉了口气：“不是兄弟信不过你，实在是，我刚刚发过毒誓，绝不再提受伤之事，君子一言，岂能无信哪。”
“发誓？大哥当真的吗，堂堂七尺男儿，又为东厂卖命，还受誓言制约？”
丁俭呵呵一笑：“让老弟见笑了，不过丁某向来如此。人嘛，不论做什么有些敬畏之心总是好的，这样才不会迷失自己啊。”
藤堂鹤听得无语，表情也变得尴尬。不过是想心安理得地灭个口，要不要用这种人生哲理来反驳自己啊？此时马车进了树林，正是下手的好时机，可他竟然下不了手。丁俭已经受了腿伤，行动不便，此时杀他绝对十拿九稳，可是，人家并没有违反誓言，他又凭什么一意孤行呢？
“吁，吁——”纠结刹那，藤堂鹤终于停下马车，选择了放弃。丁俭并不知自己刚刚死里逃生，不禁道：“怎么了？”话音将落，前方树林里忽奔出两匹健马，马上两人由远及近，一眼发现了丁俭，大呼道：“丁大哥！”
丁俭目光一紧：“乔桩，张獠，你们怎么来了？”
长得老气些的乔桩带住丝缰，拱手道：“刚接到上方通知，陆海空大人马上要到十号屋，未档头叫你速速回去准备迎接。”
丁俭面色一变，这可是大人物，他还从未见过血神其人，忙道：“毛兄弟快走。”
藤堂鹤吸了口冷气，笑道：“想撒尿，憋不住了。”
乔桩道：“这位兄弟是？”
丁俭道：“刘天雄刘档头的手下，要去十号屋见咱们未档头。”
“哦，自己人。正好，我也方便方便。”说话的是乔桩，但那一直沉默的张獠也跟着下了马，松开腰带。
藤堂鹤脸色变了，本想借着尿遁钻入树林，从此逃之夭夭，怎么这两人也跟来凑热闹？好在他反应极快，接着又笑道：“我这人有个毛病，别人看着就尿不出来，所以，”
那乔桩哈哈一笑：“你跟小张一个毛病，都怕见光啊。随你，随便。”说着解开裤子，旁若无人的放起水来。
藤堂鹤往林中走了几步，走出那三人视线，微微松了口气。陆海空居然也到了，必须马上回去通知龙琳。他往四下打量，这林子不算茂密，若自己就这么直线逃跑，马上会被人发现，只能是先行绕远往林密之处藏身了。想着他回过头，注意保持自己与丁俭等人中间有树遮挡，然后慢慢向左侧枝繁叶茂处移动。才走了五六步，张獠的声音忽从右侧传来：“兄弟完事了？”
藤堂鹤打了个冷战，下意识地说出一句后悔的话：“啊，完事了。”
“那上车吧。”
大事不妙！藤堂鹤的脑中不由嗡地一声：怎么回事，这人什么时候绕到的自己旁边，上车？那岂不是自寻死路？耳听那乔桩喊道：“你们完事没有，未档头可等着呢。”
“完事了。”张獠又转过脸，一脸诚恳地道：“走啊。”
藤堂鹤心中大急，只得道：“好，走，走。”被迫上马扬鞭，四人直奔陈州。
