寒暄了几句，袁志身为外男也不好一起吃饭，便让人提了食盒去了外院。内院的书房里就只剩下两个女眷。陶礼吩咐道：“将饭菜摆到小暖阁里吧。”便站起让人服侍穿戴好披风，又拉起刘媛的手出门：“姐姐走吧，小暖阁地方虽不大，可对着园子里的梅花，虽然打着暖帘看不见，但梅花的香气却是可以投进屋子里来的。就是姐姐想看着梅花吃饭，因着暖阁小，又暖和，也是可以的。”
刘媛笑道：“妹妹衣饰瞧着普通朴素，可生活里却是事事精致讲究，看你这样的通身气派有哪是一般的官宦诗书之家出来的。就是你家的下人也是进退有度，不似一般的下人。”
两人边走边互相打趣着，过了一个花垂门，一个小而精致的花园展露在了眼前，虽是冬日，可池子里的水竟然没有冻住，还如春水一般，偶有一只鸟飞过，便荡起一圈水波，又映着岸边的雪景和红梅。
看得刘媛不禁赞叹道：“好一个踏雪寻梅，误入池中幻境。这是怎么做到的？”“姐姐看着新奇，其实就是在池子下埋了加热的暗管罢了，也就是小池子能这么干，大池子就不行了，散热太快，热也不容易均匀。”
池边的小房子便是暖阁，暖阁外有一条长廊看着通向别院，“那是通向我们住的院子的，姐姐想来花园便可直接走长廊。”说着的功夫，人已经进了暖阁脱下了披风，净了手坐在桌边了。婢女们将菜一样样放在桌上。
“不知道姐姐口味，只想着姐姐身体还没大好，就让厨房刚从池子里捞了条鱼清蒸，又熬了点银丝汤。”
“池子里竟然养的是可以吃的鱼？我倒是头一次听说。”
陶礼听她说到这儿，摇着头笑道：“我那兄长爱吃鲜鱼，对我说从外面买回来鱼就已经口感不好了，索性自己养点鱼和虾，吃起来也方便，又可池边垂钓，岂不两全。所以呀，我们家这点精精巧巧的事情几乎都是我这兄长干的，我就是一个懒人，哪里耐烦这些事情。”陶礼调侃了自己的兄长，自然之间流露出小女儿的娇羞得意来。
刘媛看她的模样，也食不知味了：自己心里是最恨这种从骨子里流露出来的幸福感，但同时又羡慕的要命，却又不可得。自己向着未来仅有的一丝光亮的地方没命奔跑，而有的人天生就生在光明之中却不自知，那天生的优越感让人只想打碎它，把它踩在泥里，让她的骄傲也如同地上的一堆稀泥一样一文不值……
“姐姐，你怎么了，不舒服吗？”陶礼轻柔的询问惊醒了刘媛。
“噢，没事没事，身子还是有些弱，可能刚才感觉有些闷，过一会儿就好了，不碍事的。”
自己这是怎么了，最近老走神，恍恍惚惚的，刘媛按下心中的烦躁和不耐，多少又吃了点。陶礼命人打开窗子，待吃完撤了桌子又喝了点茶，邀请刘媛：“我有吃完饭散散步的习惯，姐姐可一起去？”
“正好我也想走走，就和妹妹一起。”
谁料一出门，竟看见池子对面陶礼的哥哥也在散步。双方隔着个池子行了个礼，便要绕半个池子相会。
刘媛悄声问道：“你兄长在朝廷里是什么官，我自小就觉得当官的十分威严，如今见到你兄长却感觉十分平易近人。”
陶礼瞧了一眼往他们这边走来的袁志：“你可真是看错他了，他在兵部当差，别看在家文质彬彬一副儒生的样子，还不知道当差时是一副什么样子呢，我偶然听别人说起也是挺凶的。”
“我看不像，我记得我父母跟我说看一个人要看眼睛，善良温和的人眼睛里都是透着善良的。”
“你这样夸赞他，要是让他知道了，还不知道心里有多美呢。”
“刘姑娘，妹妹。又说我什么坏话呢？你老让我觉得不是你亲哥，总是外人面前编排我。”
陶志见了刘媛两面也不象先前那样拘束，尤其又有妹妹在场，再说刘姑娘又形容娇美，楚楚动人。
“我哪里有，我真的在夸你呢。说你平日英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风，在办公时又铁面无私、英武豪迈??”
“好妹妹，停一下，停一下，刘姑娘刚到我们家，你可别吓着人家。再说言过其实必然不真，我也就是兵部的一个文书而已，哪里有什么英武豪迈、铁面无私可言。”
“我不也是??”陶礼说着向陶志眨了眨眼，又看了看刘媛。
刘媛一下明白陶礼的意思，当下脸就红透了，行了一礼道：“陶公子，妹妹你们慢聊，我先回房去了。”说完就像有人追她一样一路从长廊回到住的院子中去了。
看着她悄失的背影，袁志和陶礼都收了笑容，绕着池子继续走下去。
“公子可见到公主了？”
“不曾见到，倒是派了个半大的小子来传了话。说外面的事都处理好了，让我们放心。霍公子那边也不用担心，一切按计划。”
陶礼听到这里忍不住叹了一口气：“我比公主年龄还大，在行事和思虑上却还是远不如公主。有些事果然是要天份的。”
“每个有每个人的特点，每个人也有每个人的作用。譬如陶姑娘天赋异禀，就这一项也是旁人所不及的，不仅如此，我听舍妹说你一日只睡一两个时辰便起身练字背书习武，一有空就找教习妈妈教礼仪举止、装扮。今天的你让刘媛毫不怀疑你贵女的身份，这就是你的成功。”
“你如此说，我心里好受许多。我自知水平有限，又受着公主的恩，日日想的都是如何报恩，也不觉得辛苦。袁公子，明天刘媛或许就要出门，我怕??”
“你怕她不按我们给的路走，是吗？”
陶礼点点头。
“你放心，今天我出去得了公主的口信后就去把人都安排在各个位置上了，任她走到哪里我们都不会失去她的消息。”
