“是守外院的婆子说的，二老爷回来与二太太用饭，歇下不到三刻钟，怒气冲冲去了外书房睡了，早上也直接从外书房走的。”玉嬷嬷笑着将自己撇清，周氏不喜欢她们听墙根。
周氏闻言长叹一口气：“古语有云，娶妻当‘择门户，问家法，不问美、富也’，二弟那时被美色所惑，分不清是非对错，以必死之心，求娶商户之女，早就乱了祖宗礼法，岂能过得平顺？吵架还算轻的，若是再不管教，怕是会酿成大祸。”
玉嬷嬷本来只是看笑话，听见周氏为二房忧心，劝道：“个人有个人的造化，二老爷命里就该有此一劫。”
周氏知道，对于严氏和穆文平，她再担忧也无济于事，问玉嬷嬷：“还有一事呢？”
提到这个，玉嬷嬷眉开眼笑“老爷定了日子，明日启程，十三到家，送口信的小厮已经安置在后罩房了。”
穆家大老爷穆文忠无功名、无官身，跟着老太爷在任上处理一些繁杂庶务，交际应酬。
周氏听了高兴得很，连声道：“快去叫厨房买螃蟹，老爷喜欢的那床苏绣缎面绿波纹的褥子也晒一晒，书房重新打扫一遍……”
玉嬷嬷瞧着也高兴，“哎哎哎”不住答应着。
算起来，穆文忠上一次回家，是六月份，距今已有两个月。
府里突然张罗起来，严氏自然有所耳闻，徐嬷嬷问明了情况，回话道：“听说大老爷十三到家。”
“这不还有几天嘛，瞧把她乐得。”严氏“噗嗤”一笑，挪瑜周氏：“不过，她夜夜独守空房，兴奋些也在所难免。能理解，能理解。”
嗤笑周氏之间，穆文平进来，见她妩媚娇俏，眼波流转，忙带着三分笑凑上去问道：“夫人何事如此开心？”
他昨晚与严氏吵架，愤怒之下半夜睡书房，早上直接去了书院。无奈心神不宁，想起严氏嘤嘤哭泣、梨花带雨的模样就不安。
严氏再不对，也拼着辛苦为他生育两儿一女，劳苦功高。因此中午赶回来，想哄严氏开心。
徐嬷嬷见状知趣地退下。
“关你何事？总归不是你让我开心。”严氏跟穆文平吵过之后，此刻也冷静许多。
不过成婚十几年，不管对错，向来是穆文平哄她，她定不会先服软。
“都是为夫的错。”穆文平像以前一样，先道歉。
心里仍旧觉得自己没错，大丈夫可伸可屈，唯独不能冤枉，他话音一转：“可是夫人昨日的确是说话太重，我从未想过要借夫人的助力为自己某得一官半职。父亲说过，崇武县的县丞缺，虽有几个人盯着，但是能力才学都不如我，只要耐心静候，会有佳音的。”
“佳音佳音，你都候了八年了，哪次不是临门一脚被人抢了去？父亲就是对你不上心，这种搪塞之话你也信。”严氏本来消气了，见穆文平提起，又忍不住呵斥他。
“父亲刚直不阿，清正廉洁，自然不屑于去打点钻营……不是搪塞……”穆文平耐着性子解释：“再说，就算候不到缺，我在阳岐城里当个教书先生也挺好，桃李满天下，门生遍楚州。他日出几个封疆大吏，也不辱没穆家门庭……”
“闭嘴！”严氏实在忍不住又发火。
当初她看重穆文平年纪轻轻中解元，暗想此人前途无量，假装与他偶遇，果然穆文平对自己一见倾心。
后哄得他死心塌地，宁愿跟穆家闹翻也要求娶自己，还以为踏进穆家的门，日后封妻荫子，飞黄腾达，指日可待。
谁料穆文平婚后停滞不前，连续三届“会试”名落孙山，白白浪费七年功夫。穆文平也死心不考了，乖乖等着候补。一等就是八年，蹉跎光阴。
满腹期望成空，严氏怎能不气？
她腆着脸皮，找门路求关系，上下打点，无论如何要把崇武县县丞的缺谋到手。
昨晚郎情妾意一阵，她跟穆文平说道：“你去跟大嫂说说，账上的五百两能不能不还了。”
穆文平诧异：“那五百两你还没还？”
前几日周氏委婉跟他提过，说严氏借银子周转，说好一月之期，到限未还。
周氏请教过穆立，穆立的意思，让穆文平补立一个字据，什么时候还都可以，也不影响穆文平和二少爷，三少爷的日常用度。
穆文平当时随口吩咐小厮同福，让他去催促严氏把银子还上便是，立字据也太丢人。
后来周氏没再找他立字据，他就以为还上了。
“你缺都没有谋到手，还什么还？”严氏嘟哝，板着脸孔：“可恨的胡老太太，硬是不肯说个准话。”
胡家三老爷正是崇武县县令，选谁做县丞，虽达不到一家之言的地步，但只要他肯说话，分量极重。
穆文平听后，摇头叹气：“夫人，我跟你说过多次，不要这般。胡家多年屈居穆家之下，如今才算有些起色，岂肯如此大方，让我出头？再者，你挖空心思钻营这些，父亲知道了定是不喜。”
“不喜？倒没见他为你说句话，你也是他亲儿子！”严氏用手指头戳着穆文平的胸膛，恨铁不成钢：“他一门心思都偏大房，你瞎了眼才看不出来……”
“闭嘴！”严氏一而再再而三对穆老太爷不敬，第一次穆文平忍了，此刻听她再提，攸地来了火气：“父亲也是你能信口说的？再如此，当心我休了你……”
严氏本来占据道理，见穆文平胡搅蛮缠，拿人伦纲常压她，一下子甩开手哭起来：“我还不是为你，为了咱们这一房。即便你不为自己想，也该为你儿子女儿想一想。你无所作为，他们日后又该如何？我真是一颗真心喂了狗……”
穆文平还在气头上：“不必想那么远，你先将账上的银子还了。”
“我哪有银子？”严氏泪珠挂在脸上，柔弱可怜。
“那就用你的嫁妆。”严氏一哭，穆文平头疼得很：“你自己借的银子，自己还去。”
“穆文平，你有没有良心？”严氏哀恸大哭。
大半夜的，穆文平不堪其扰，拂袖怒去。
此刻回来，见严氏又提起昨日话柄，美丽的脸上怒气难消，他恼怒之中，还是有着心疼。
本着息事宁人的态度，穆文平恳切道：“我等会儿去跟大嫂说，这一季的用度我不领了，用来冲账。你日后，再不许恣意妄为，我的事，你不要插手。”
穆家三位老爷每季度可从账面上支三百两银子，作为交际应酬、采买耗消的费用。几位少爷则是一百两纹银。
“你一个大老爷们儿，身上没银子怎么行？”严氏还是不愿意还钱：“我不同意冲账。就不还，叫她来找我！”
穆文平见她得寸进尺，耍起无赖，暗自后悔不该心软回来，自讨没趣。
“唯女子与小人难养也。”穆文平无奈叹息一句，拂袖要走。
严氏昨日被穆文平扔下，还想今日他服软呢。
阖府上下，谁不知道穆二老爷疼夫人，娇着宠着从不发脾气？
没想到话不投机，他又动了真格要走，若是两度被扔下，她丢脸可就丢大发了。
思及此，严氏忙起身快步走拉住他的衣角，可怜兮兮：“老爷别走，妾身只是被那胡老太太气晕了头。”
穆文平见她服软，转身牵她的手坐下：“我知道你不甘心，没能跟着我享福。可是儿女乖巧听话，日子平安和顺多好，你何必折腾？”
