“静下心来，回拢神念，守住丹元”老王大声喝道，同时手中捏了一个法诀，一股更强的暖流输入到马小的体内，马小强忍着剧痛，将全部意念集中在丹元之上，很快，躁动的丹元就恢复了安静。
老王继续调动丹元在丹田内缓缓运转，没一会再次凝结出一根细线继续向经脉涌去，马小此时可以清晰的感觉到丹元和这根细线的存在，然而刚刚的剧痛让他开始害怕这根细线，其在丹田内感觉很柔软，一入了经脉就像是根钢针一般，有了刚才经验教训，马小做好了心理准备，老王也特意放慢了元气运行的速度，疼痛感没有刚刚那么强烈，马小也能一直守住心神。
就这样，元气凝结的细线在马小肚脐周边的五个穴位间游走起来，每当到达一个穴位，元气就要在里面缓缓旋转几圈，待穴位一点点被撑起后就继续运行，像是在摸索路线一般，细线时不时的刺痛马小，约么过了两个时辰，元气终于在腹部的五个穴位游走一圈，再次返回了丹田之内。
此刻的马小已经被汗水浸透了衣衫，这两个时辰他一直咬着牙坚持，待这个小周天巡行结束以后，身体竟出现一股无比畅快的感觉，在老王的辅助下，分出去的元气全部返回了丹元之内，丹元静静旋转了一会就安静的停了下来。
等马小收功之后缓缓睁开眼睛，见老王已经回到了对面，正面色阴沉的看着自己，赶紧开口说道“多谢师兄相助”。
“啪”的一声，一个响亮的嘴巴扇在了马小的脸上，打的马小两眼冒气金星，老王抓起马小的衣领质问道“我给你的丹药为何不服”
“不小心被我弄丢了”马小咬着牙恨恨的回道，
“啪”又一声响亮的嘴巴打在马小另一侧脸上，嘴角都流出血来，老王再次抓起马小衣领“你知不知道那颗丹药可以帮助你抵御经脉的损伤，如果你服下了，刚刚就不用费老子这么多力气了，耍小聪明，哼，灌体之时如果我下手重一点你现在早就经脉被毁了”说完老王抓住衣领的手向前一推，马小像是皮球一样滚到墙边才停下来。
“这丹元毕竟不是你自己修炼得来的，你还不能驾驭，一定要保证持续修炼和运转，否则很容易失去对丹元的控制，以后继续按照伙老大教你的吐纳之法修炼就行，我会定期检查你的修行进度”，说完老王一甩衣袖就离开了阁楼。
倚在墙角的马小看着老王离开的身影眼神逐渐冰冷起来，擦了擦嘴角的留下的血，再次盘坐起来，感受起丹元在体内的形态，这丹元运转起来就变得温热，静下来就变得清凉，在腹部很是舒服，感受一会，马小收拾心神，按照伙老大交给他的吐纳之法修习起来，这一次竟然异常的顺利，气被吸入体内的一刻就他抓住了当中元气的感觉，再以意念缓缓调动沉入丹田，元气进入丹田内后就包裹在丹元的表面，丹元似乎也感应到了意念，带动着周边的元气运转起来。
待元气变得均匀之后马小按照老王演示给自己的方式，用意念将元气捻成丝催动到经脉中，这一次元气在经脉运行只有微微胀感和迟滞感，却没有了刺痛，又是两个时辰过去，马小第一次自己完成了运行小周天。
收功之后，马小浑身上下说不出的畅快，精神有些疲惫，但是身体却很轻松，此刻的他像是个得到了心爱玩具的孩童，开心的不得了。
。。。。。。
一个月后，泰州城中，城东校场，天空飘起了小雪，一身土黄色棉制军衣的魏超站在校场的一个角落，双手抱着肩膀，正在观看角落里练习匕首刺杀的马小。
只见马小时而缓步而行，时而迅猛如风，在四十多个凌乱的人偶间来回游走，两只手上一只握着铁制的匕首、一只握着木制的尖刺，所过之处精准而快速的击在人偶的红漆之上，比起一个月前，他的姿势和动作透着一股凌厉的狠劲，魏超不住地点头，再想起刚刚马小投标枪，三十步外的草环，十次能有七八次投中，这已经和军中成年的兵卒标准一样了，自己在这般年龄的时候也喜欢舞枪弄棒，可是绝没有他这样的悟性和耐性。
魏超不知道的是，虽然还只是个十岁的娃娃，但是历经几次生死的马小早已经退去了稚嫩和天真，他恨不得每天都有快速的进步，因为自己的实力越强，肩膀上的脑袋就越安全。
不到一炷香的时间，马小练习完毕，收好匕首，跑到魏超身边一抱拳“魏大哥！”
“恩”眼前这个娃娃已经在军营里混了半年多，比起刚刚捉回来的时候长高了不少，身子也不再瘦弱，头上戴着红色的额巾，土黄色的棉衣外面还围着胸甲，俨然一个像模像样的小兵“不错，进步很快，可以上阵杀敌了”
“嘿嘿，都是魏大哥教的好”马小嘿嘿一笑，小手和脸蛋冻得通红。
“我记得你缴过一柄滁军的雁翎刀，怎么不见你带”魏超问道。
“是啊，藏在我住的地方了，现在每天都练标枪和匕首，所以没带，怎么?魏大哥，你不会是惦记我的刀了吧”马小坏坏的笑道。
“哼！我也收藏了很多兵器，每一件拿出来都好过你那把刀”魏超没好气的回到，这娃子怎么猴精猴精的“我是叫你赶快拿出来磨一磨，别生了锈了”
“放心吧魏大哥，擦得锃亮，诶？为何要我磨刀？”
“哎!马上要打仗了”魏超叹了一口气“军中线报，滁军已经把周边的几个小城全部拿下了，整个沛江以北就只剩下我们泰州城了，要过沛江，只能过泰州城，只要泰州城被攻下，南北的滁军就能连成一片，听说攻城的大军足有四万人，就在路上，不日就到泰州城了，看来此次他们势在必得，我们整个泰州城只有两万将士，还有两万多的百姓，接下来肯定是一场恶仗，我是让你磨好刀，准备杀敌”
“原来如此，怪不得这几日军中气氛有些凝重，大战将启，几个月的平静日子就要结束了”马小也跟着哀叹，世间何时才能平静啊“魏大哥，到了时辰了，我要回去准备午饭了，你多保重”
“好，你去吧”两人相互一抱拳就分开了，马小收拾完道具之后熟练地带上一个面具就回了伙房。
这一个月来他一直带着面具出门，生怕城里的有心人认出他，可是滁国国舅府悬赏五千两取他人头的的消息也在军中传开了，凡是认出他的兵卒都看热闹一般对他指指点点，有夸赞也有取笑，马小也不在乎，生活还是照旧，白日演练刺杀和投标，夜里修炼吐纳之法。
经过一个月的修炼，他已经能够够清楚的抓住气感，元气也能顺畅的在体内运行小周天了，老王检查过几次他的修行，就在昨天，老王告诉他，他的吐纳之术已经修成了第一层--感气，能够正常的吐纳天地元气，接下来要修习第二层，练气，就是尝试将天地元气蕴藏在体内。
老王将第二层的修炼之法教给了马小，马小也开始了参悟修习，这第二层的功法说白了就是通过练气之法，让进入体内的天地元气聚集在丹田之内不消散，并且能够随时听从意念的调遣，经过一晚的尝试，虽然没有成功，但是略有所得，比起当初寻找气感容易的多，只需要勤加练习即可。
翌日凌晨，还在睡梦中的马小就被叫醒，火头营接到任务提前准备早饭，伙头兵们虽然哀声埋怨，但是不敢违抗军令，众人一起忙活，很块准备好了。
几千士卒食过早饭后就借着晨曦出了城，半个时辰就返了回来，城里顿时出现短暂的狂欢，却原来是滁军的先锋部队昨天夜里到了，在距离泰州城二十五里外安营扎寨，沛军接到消息后，连夜抽点三千骑兵枕戈待旦，天还没亮就出城奇袭，一路奔波而来的滁军前锋部队虽有五千余人，但是兵疲马乏，仓促之间连取暖的柴木都没准备就被袭营，大败，几千人弃甲曳兵被追杀十几里，此战沛军缴获不少马匹粮草和兵器，剩下不能带走的全都烧掉，一下挫了滁军的锐气。等到第二天滁军大军赶到时候选择在城外四十里处安营，不敢贸然向前。
第一波大军到达泰州城后，后面的滁国军队陆续集结，终于在半个月后四万大军集结完毕，兵分三面将泰州城围住，这泰州城是西侧背靠沛江的城，故而只有南北东三道城门，马小所在的通字营就扎在东门附近，这半个月来也没闲着，所有的守城将士和城内百姓都被调动起来协助城防，年轻力壮的全都配发兵器和衣甲充军，老幼妇孺则在城守的带领之下加固城墙、制备箭矢和军需品；城内的铁匠日夜赶工打造兵器；军内的医官不多，就从百姓里征召郎中和药师，哪怕只是做过兽医的也都征召；所有靠近城墙的宅院都被收回，用作战时的临时医舍，夜里整个泰州城内实施宵禁，凡是未经许可在城内活动的人一律按细作处置，几天就抓了数十人。
伙头军也不能置身事外，马小每日忙完了伙房的事就要前往库房营，向城楼上搬运滚石、檑木和油脂草料，又做杂役又做苦力，有时候还被排班巡防城楼，根本没有时间再去修炼，每天站在城楼上看着围在城外密密麻麻的军帐和滁兵，马小终于体验到了战争的气氛。
大战前的阴云笼罩着整个泰州城，刚刚过了几个月安稳日子的百姓们再次陷入恐慌和不安，大街上人影稀少，个个行色匆匆，没有了往日的烟火气，却在隆冬的映衬下多了一片萧杀之气。
