江薇去“菊花顶”看望生病的肖菁，顺便要把杜为的话转告给她。“菊花顶”位于南山市东山山麓，是环境优美的住宅小区。小区紧邻海湾，山麓上面长满了外来品种的黄色菊花，因而取名“菊花顶”。这是个高档小区，离市府及社科院都很近，江薇的家也在这里。
肖菁住在靠海湾的一栋单元楼，三楼。江薇敲门时，一位穿淡绿色连衣裙的姑娘从电梯里跳了出来。那姑娘脸色苍白。她吓了一跳，忙问：“肖菁，你怎么了？”
肖菁没回答，匆忙开门把江薇让进屋里。江薇满脸狐疑。肖菁这才说：“我到外面转转。远远看见你。跑过来的。”
江薇坐下后，仔细打量肖菁。肖菁这时刚穿上一件鹅黄色的坎肩，客厅里风大，随手又关上了窗子。肖菁动作灵活，小巧的脑袋甩动着长发编成的马尾。颈下的鹅黄色把圆圆的脸显得更加苍白。江薇盯着她的眼睛，问：“你好了？”
肖菁点着头说：“好了。本来也没事。”
江薇看着那双黑黑的大眼睛，若有所思地摇着头。肖菁拿来两瓶矿泉水递给江薇。
“有话说吧。我猜您一定能来。”肖菁大眼睛里闪露出一丝不安，但随即又被由衷的笑意遮掩了。“江研究员，您的《学习园地》很热闹啊。这几天我看了所有的帖子。您的帖子最精彩。”她坐到江薇对面，从果盘拿起一个苹果，一边削皮一边说，“‘认知的力量’这个话题应该属于社会学或者哲学范畴，所以参与讨论的人也应该是这类人。后来我才明白，这不是学术讨论。当生命可以永存的时候，你会怎样做？网上数以万千计的人试图找到这个答案。”她把削好的苹果递给江薇。“江研究员，您的回答让网民欢呼。您说‘如果首先获得生命永存的是一群罪犯，那么这个世界将是犯罪的世界。认知的力量就在于不允许这样的事情发生。不管我们有没有能力，我们都要阻止这样的事情发生。人类对生命的认知观将改变人类自身行为。这样一来，人类社会的任何事件都与人类自身的认知水准有关系了。’您不仅告诉网民生命永存是怎样发生的，也告诉网民应该怎样做。真是精彩。……”
江薇把苹果放在手掌上。苹果削得很讲究，挖去了果核，果肉切成八瓣，原形却不变，削下来的果皮，薄如纸巾，一圈儿一圈儿绕着它，十分好看。
“肖菁，我没有那么了不起。我也没有那么疯狂。我只是讲了真话。”江薇小心地把苹果放在茶几上，接着说，“我们的经历那么相似。那些话，我是有感而发。一想到我们的经历，我就按捺不住，惊奇，震撼，优越感，使命感，百感交集。也许我不够冷静。我只是发表一篇论文。我没想到这篇论文会引起这么大轰动。南山人把它当成一个‘大事件’，社会上也出现了混乱不堪的言论。这种状况很不好。这不是我的初衷。”
肖菁脸上的笑意慢慢消失了。她欲言又止。
“还有，杜为让我转告你，市里安排了一个专家小组，也要到度假村去。他们要对你的身体状况进行评估，研究你是否患有精神方面疾病。领导可能已经通知你到度假村去疗养了。不过疗养只是借口。如果不想去，就跟我说，我和杜为想办法帮你。”江薇把来意告诉了肖菁。
肖菁从市委宣传部调来接任苏副市长专职秘书，第一个相识的就是杜为杜秘书。在南山市都知道专职秘书的重要性，尤其是主管城市规划建设的苏副市长专职秘书。杜为说，这秘书工作他做了六年，在纷繁复杂城市建设管理文化面前，他仍是一个不合潮流的秘书。他只能亦步亦趋跟在苏副市长后面，做些文案和传达工作。这是不行的。苏副市长要求的专职秘书，就是副市长助理，必须懂得如何建设和管理城市，必须了解这个城市的文化，必须摸透下属领导的思想状态、能力、性格特长，关键时刻必须能独当一面。杜秘书跟她说，他的兴趣不在这里。他希望进入市委政策研究室，潜心研究政治，在那里可以发挥自己的才干，——明久市长私下里已经默认了他的请求。苏副市长并没要求肖菁做“副市长助理”，只是希望她尽快熟悉工作环境。在她看来，杜秘书工作是尽职尽责的，人际关系活络，头脑灵活有主见，领导看重他尊重他，群众口碑很好；他带着她到各局委办转了一圈后，她得出了上述结论。不过，杜秘书也有另类之处。在秘书办公室里，他把堆积如山的各种文件和资料摆满了办公桌，只在案头留一点空地。来人办事，他就出现在那空地旁。肖菁几次进了办公室不见人，最后在“纸山”后面找到他。他每每都是客客气气地说“啊，是肖菁”，接着推一下白框眼镜，露出白亮牙齿笑笑。肖菁注意到他在读书。那是一本范埃弗拉的《政治学研究方法指南》，身后资料柜里装满了各种政治经济、修身处事、心理、励志、谋略等经典书籍。江薇-肖菁事件出现之后，杜为告诉她，江薇是他爱人，并拿给她一本《南山志》看。书中记载“时南山发冢破棺，棺中有妇人及一石，将出与语，生人也。送之京师，问其本事，不知也。视其冢上树木可三十岁，不知此妇人三十岁常生于地中邪?”杜为说，这纪实之人是考证和注释过《三国志》的东晋著名学者，纪实和编撰态度颇为严肃认真，此奇闻当非虚构。仅我国《山海经》《后汉书》《晋书?五行志》里就有许多“死而复生”案例。杜为说：“江薇也有过类似经历，所以很理解你现在的心情。复活之谜还有许多奥秘，迄今还未彻底解开，尚待科学家们今后继续努力去深入探索和研究。不要在意那些不友善的或者非礼的举止言谈。如果一时忍受不了，你就休息一段时间。我去给你请假。”肖菁把自己关进宿舍并非害怕流言蜚语。她是在冷静思考：因为自己生活在复制的世界里（这一点她确定无疑），所以她觉得什么都是真实的又都是虚假的；所谓“江薇-肖菁事件”（宣传部的朋友听到并转述给她的），是由网络传到坊间再传到社会上和权力机关的，市民强烈要求澄清事实，学术管理部门的权威人士介入，说是“闹剧”，闹剧冲击了社会引起了思想混乱，——真有这么严重吗？虽然感到无辜无奈和委屈，但内心里，面对这解不开的困惑（或者疑虑），她却十分镇定。一则，江薇杜为真心帮她，她不孤立；二则，她没有说假话办坏事，于心无愧；三则，南山石既然给过她一次新生，就可以给她第二次，第三次。有江薇有《南山志》里的古代夫人作证，如果再让人们看到“复活实验”，奇异南山石解开生命之谜的真相就会大白于天下。“复活”之谜曾使她精神恍惚，也产生过幻觉，她病倒了，但她坚强地挺过来了。她心里只有一个信念，那就是一定要做成这个实验，无论结果如何。
可是，就在她以抗争之心面对所有流言蜚语和强大压力的时候，南山石却不翼而飞了。这一击是致命的。南山石被窃了，她的唯一依靠不复存在了，她没有办法以抗争之心面对世界了。“天”还是塌了下来。她强行把自己关在宿舍里，一拨儿接一拨儿访客的敲门声也没能让她动弹一下。她想不通，南山石给了她新的生命，却又以这样方式消失。而它留下来的是什么呢？
肖菁扭过脸，江薇还是看到她紧咬着嘴唇，眼睛噙着泪水。
江薇心疼地搂住她的肩。又用双手轻轻扳过她的脸。成串儿的泪珠从肖菁脸上滚下来，江薇不忍心再看她，起身走到窗前。窗外的海湾升起团团水雾，墨绿的松树在海崖上若隐若现。黄色菊花在水雾上摇曳，一直飘向山顶。“肖菁，如果觉得伤害了你，可以不去。你有权保护自己。”她转过身说，脸上充满担忧和关切的神情。
肖菁扬起脸。她强忍着不把“南山石”三个字说出来。南山石丢了，可心里的精神支柱还在，对江薇的崇拜对生命永存的敬畏与向往还在支撑着自己，她不能让江薇失望，更不能退缩。过了一会，她轻轻地说：“生命可以永存，他们不信。”脸上还挂着泪痕，黑漆漆的眼瞳里绽露出一丝冷峻。“我要去。这些天他们找过我好多次，谈的都是同样的话题。他们根本不相信南山石可以让人死而复活。政法委，检察院，人大，政协，科协，医学专家，法学专家，新闻媒体，还有许多民间学术团体和形形色色人物，他们都问这个问题。越是这样，我就越坚持。我一定去度假村。让他们顺利完成研究和评估吧。我是个健康的人。我说的是真话。我真的不怕什么伤害。”
既然江薇-肖菁事件被当成一个“大事件”，有关部门一定会介入，而江薇没想到政府和社会的方方面面都在关注此事，这让她有些费解。杜为没有说这是个什么“事件”，没有定性，没有结论。那么以后呢？专家们完成研究和评估以后呢？会对“事件”定性吗？甚至会让肖菁再做一次复活实验吗？不会的，想都不要想，没人会那样要求。如果真有人强迫呢？她不能肯定不会有人这样做。凭她的理解，被过分关注的事情一定是最值得博弈的事情。江薇还在沉思，肖菁突然问：
“江研究员，您刚才说那种优越感和使命感是什么呢？”
“哦……”江薇迟疑一下，说，“还不明确。只是感觉。”
“我知道。其实，我出事那天您已经说了。还有，网上您发的帖子也说了。别人可能不懂。我却懂。”肖菁表情凝重，黑眼睛放着光，“前些日子我真的很迷茫，觉得什么都是真实的又都是虚假的。可是那块石头给了我勇气。您的话也让我震撼和鼓舞。我好奇极了。那块石头总是温温热热的，还有那朵小花，不用晒太阳不用浇水，那么神奇。还有南山石是怎样做到复制世界的。把所有这一切告诉大家。把南山石的秘密公布于众。到那一天，我们就都解脱了。是吗？”
江薇凝视着肖菁。南山石怎样做到复制世界的？这个问题她一直在想。想一千遍一万遍也想不明白。除非把南山石交给科学院的科学家研究，但立刻被她否定了，她有一千个一万个理由反对，潜意识告诉她“这不可能”。在别人看来荒诞不经，在自己看来千真万确，这就是南山石的故事。而故事里的当事人绞尽脑汁想做到的事情却无法做到，怎么办呢？
“我们再做一次。由我来做。”肖菁突然说。
江薇心头一震。她知道肖菁要“再做一次”的事情是什么。到现在，她还不知道南山石是否在任何情况下都能做到复制世界。她也有过“再做一次”的想法，因为没有把握，放弃了。
“可是，可是……”肖菁突然泪流满面，她站起来，身体摇晃一下，扑到江薇怀里，断断续续地说，“我那块石头……丢了。这些天总觉得有人跟着我，在楼下转悠。怪我大意。”
江薇大惊失色。南山石被人偷走了！这么重要的……，啊，比生命还重要的……，丢了！她双腿一软，与肖菁相拥着跌进身旁的沙发里。
“什么人干的？”嘴唇在抖，江薇竭力控制着。
“不知道……”肖菁仍在哭泣。“我想报警。可是不能。那个贼被逼急了，万一把石头毁了呢。我想找到那个贼，求他还给我，说那块石头对我多重要。我一直忍着没把这事告诉您，我四处转悠，就是要找到那个贼。”肖菁先平静下来，继续说，“江研究员，我真的很抱歉。现在我什么也做不成了。但我发誓，那块石头，我一定要找回来！”
江薇觉得嘴唇还在抖，她用牙齿咬着，以致肖菁突然喊了起来：“您要把嘴唇咬破了！”
怪不得刚才看到肖菁魂不守舍的样子，江薇摇着头说：“我担心的事情还是发生了。如果南山石落到坏人手里，世界要变得多么恐怖啊！”
“那怎么办呢？”肖菁被江薇情绪感染，慌张地问。
“报警。一定要报警。”江薇决断地说，“你这样盲目地找是找不到的。况且，事关重大，一旦南山石被坏人掌控，后果不堪设想。”
江薇做了做深呼吸，冷静一下，脑子飞快转动着。南山石能再次让人们看到世界的复制吗？她不知道。她和肖菁都没有第二次经验，所以不知道。连第一次都说不清，只看到结果，不知道为什么发生。神奇的南山石在什么情况下起作用？她不知道。坏人更不知道。这么说来南山石落到坏人手里并没有那么可怕。还有，贼就是坏人吗？不，不完全是这个意思。纯粹的贼没那么坏。她说的坏人是掌控南山石的坏人。报警当然可以。不过事情传出去会引起恐慌。一定要稳妥行事。想到这里，她说：“肖菁，你记住了，我们的目的是找回南山石，所以，不要跟警方说南山石丢了。”
“不说南山石丢了？”肖菁不解地问。
“对。找到贼，自然就找到了南山石。”江薇说，“如果告诉警方南山石丢了，那就不得不说明南山石的重要，不得不解释南山石是怎么回事。警方会完全相信我们的话吗？所以得另找个理由报案。”
肖菁想想也是。警方不会为一块莫名其妙的石头去抓那个贼。那怎么办呢？她蹙起眉头看着江薇。
“看你这个样子。”江薇笑了笑说，“你难过的样子像个小花猫。黑黑的大眼睛，充满灵气。小巧的俏鼻，鼻头尖尖。嘟嘟的小嘴，惹人怜爱。”气氛过于紧张，她有意调节一下。
“亏您没说‘狐狸脸儿’。很无辜的样子吗？”肖菁不由笑了起来，说，“薇姐，你很会调侃。不，不是调侃。跟你在一起让人快乐。还有，你身上那种学者风度让人肃然起敬。是一种说不清楚的清爽感觉。”
肖菁一直称呼的“江研究员”和“您”一下变成了“薇姐”，江薇听出肖菁的变化。此时的肖菁，扑闪着眼睛，定定地看着她。刚进屋那会儿，肖菁一脸紧张，那些下意识动作也让她感到了紧张。现在明白了。肖菁的南山石丢了，还要接受调查询问和精神检查，还有网传“薇四条”的纷扰，这都是必须承受的巨大压力。肖菁虽然没有被压垮，却有了孤注一掷的想法。肖菁那样年轻，那样美丽聪明、真诚善良、坚毅果敢，几乎理想中所有的美好都集于一身。肖菁同她，又是那样相像，同样的经历，同样的志向，同样的抱负，同样的认知，甚至同样的担忧和同样的疑虑。她清楚自己在肖菁心里的位置。但这，这恰恰是需要淡化的。她不能让肖菁对她有任何崇拜和依赖。尤其要打消肖菁那孤注一掷的想法。也许有一天，自己完不成的心愿要靠肖菁来完成。她需要和肖菁深入讨论，得出共识。肖菁是唯一能够理解自己的人。她渴望同肖菁好好谈谈。
