三个月以后，一天早晨。
刚刚天亮不久，郑文颍从崇仁坊小桃林横街的一间院落里走出来，走了数百步，一拐弯，走上了一条笔直宽阔的东西向大街，初升的朝阳把金黄色的光芒洒向街道屋舍，新年早就过了，路边的树木开始绽放初芽，凝露欲滴，清润新鲜。时候尚早，街边的铺户大多都还没有开张，车马无踪，行人稀少，偌大的街市上空荡荡的，寂静无声。
郑文颍慢慢地走着，她很享受这样的悠闲心情。前面一个很气派的店铺门脸就是‘大有钱庄’了。自从来到州城以后，她每个月都要来这家钱庄两次，取出足够的生活费，应付日常开支。因为她的帐户是由卢官爷代为开设的，所以，钱庄对于郑姑娘也十分重视，特意安排了一位姓韩的少东家每次接待她。这位姓韩的后生，虽然是生意人，但却与郑文颍印象里狡侩庸俗的生意人不同，说话不多，但总是恰到好处，虽然年轻，却显得颇为干练。办完业务以后，有时不免闲谈几句，气氛倒也很融洽。
这时候，大有钱庄也没有开门营业，郑文颍便从钱庄的门前走过，又向前走了数十步，街道对面是一座很气派的大酒楼，高悬着的牌匾上写着“醉仙楼”三个大字，一楼的大厅里，门窗敞开，散散落落地坐着十多个早起的百姓们，正在吃早点，二楼以上的雅座房间却都紧着窗户，寂静无声，显然是还没有开始营业。
郑文颍又继续向前走过了四、五个十字路口，路上的行人车马渐渐地喧闹起来了，于是，郑文颍估计着大有钱庄应该也开门了，就转回身，慢慢地又走回来了。距离大有钱庄不到数十步，眼看着大有钱庄的铺子旗幡已经高高挑起了，忽然，大街对面，一个凶悍、撒泼、仿佛是突然筛响了一面破锣一般的声音高声叫骂道：
“郑锦娘，小娼妇，看你今天还跑到哪里去！”
郑文颍大吃一惊，身子向后一闪，靠到了街边的一面墙壁上，抬眼向大街对面望去。只见三名恶汉正在横穿过街道，向自己跑来……啊，不对，为首的是一个妇人，大概有四十多岁的模样，粗壮矮短的腰身，穿着鲜艳的绸缎衣裙，面目狰狞，一头乱蓬蓬的焦黄头发，鬓边却斜插着一朵红绸子的假花。这个凶恶妇人，倒是郑文颍的故人，却不想今日在这里相逢。那妇人身后的两名仆人，一个是麻子脸的高个子，一个是黝黑皮肤的矮胖汉子，两张蠢笨无比的丑脸上仍然还是一付猥琐奸邪的神气，没有丝毫的改变。
郑文颍看着这三个恶人跑过来，她的余光在不经意间，却瞥到对面大酒楼上一个单间的窗户恰好被推开半扇，窗口里，站着一个衣冠济楚的胖乎乎的男子，匆匆一瞥，看不清相貌、年纪，不过，现在刚刚是初春时节，这胖子的手里竟然握着一柄纸扇，扇骨一片金黄，似乎听得“啪”地一声轻响，胖子手中的折扇打开，露出了殷红似血的扇面，距离太远，却看不清扇面上的图形。
郑文颍心中惊讶：怎么？竟在这里遇见此人？他们在这里打埋伏，一定要来对付我的。
正在这样想着，那边的恶妇三人已经跑过街道，在郑文颍面前七、八步远处站定，两名恶仆左右分开，堵住郑文颍的去路，四个白眼珠紧盯着郑文颍，两张蠢脸上露出了邪恶的微笑。显然，他们对接下来将要发生的事情感到十分有趣、十分兴奋，甚至都有些迫不及待了。
那个恶妇人，一张血盆大口蠕动张翕着，呼呼喘气，酒臭之气直向郑文颍喷来，郑文颍紧皱双眉，心下怒火渐起。恶妇人双手插在水桶般粗细的腰身上，两只小眼睛精光闪烁，凶狠地看着郑文颍，仿佛是一条大蟒蛇紧盯着面前的猎物，焦黄的鬓发边的那一枝红绸花朵，兀自袅袅颤抖。
