第四回 前度之艳史 泪于中宵流
却说春华同那妇人打了个照面，不觉心中一动。那妇人面上一红，连退了几步，低声问道：“爷怎跑到了这里来？”春华止不住猛记一事道：“你不是吾家小五么？”那妇人不知不觉，双泪泫然，自引着路道：“爷请里边坐罢。”春华叹息了一声，跟她进去，却从背后见她云髻乱梳，柳腰瘦削，一路问道：“不是你家姊夫有了意外么，却又怎的东迁西转的到了这里来？”妇人那时竟呜咽着不能成声，硬挣出一句来道：“爷坐着，奴且去来。”说完，竟走进了里间去。
春华不觉也黯然无说，却一回头，见一个小孩子在门口一探头，嚷道：“妈呀，怎把个公差让进来了。”那妇人在里头忍泪安慰他道：“儿呀，这是恩主爷，你还该磕头呢。”春华初意那妇人定在里头舀水泡茶哩，那知等了一回，影也没出来半个，却只隔着壁在那里吞声低泣，不觉心里明白了一大半，起身叩壁道：“五娘且顾新愁，莫题旧恨。我杨某既鬼使神差的来了这里，合是姊夫尚有救星，你快出来说个根由始末罢。”那妇人隔着壁凄然答话道：“故主恩深，劫花孽重，出既未能，避又不可，况狱中之呻吟犹新，李下之嫌疑可畏，愿爷长途自爱，恕奴无状，否则请隔室和语，以证神明。”
春华听了这一篇刚柔两全、经权互用的说话，不觉暗暗喝彩，却又向壁内殷勤道：“此心朗朗，神明可证。五娘，你是个聪明人，应晓得王夫人设屏讲学，不害其贞啊！”说完，但听得隔壁叹了一声，那妇人便蓦然携着个孩子出来展拜。
原来那妇人姓沈名五儿，与杨春华很有些儿渊源。当日春华阿爷中丞君分司兵部的时候，春华以名公子跌宕词流，何逊才华，黄门丰采，人伦之表，冠绝一时。出受外傅以后，太夫人觉得玉一般的儿子，非有个细心熨贴的侍儿，替他薰衣典签不可。五儿原是太夫人身畔一个最得意的侍儿，这时便分给春华当个捧书侍史。偏是他两人，一个是才华赡富，一个秀色可餐，更经这一番朝夕相守，便免不了有些互相怜爱。
有一天晚上，春华薄饮归来，双颊烘得晚霞似的，倚着阿娘怜惜倒在怀里，扭糖似的要水要汤。太夫人抚着他脸笑道：“痴儿，快有媳妇了，还是孩子似的。”春华仗着半醉撒娇道：“不不，儿子已有了媳妇，只少爹妈行个聘礼呢。”太夫人听了，笑道：“越长成越没羞耻了。你那媳妇呢？亲还没说定，倒自己作主起来了。明天说给你老子听去，看你臊也不臊！”春华道：“妈没替儿子定五儿，为甚么把儿子交给她呢？”说时五儿却好端上杯楂酪醒酒汤来，骤听了这话，不觉双手一松，将杯子打个粉碎。
太夫人正欲说话时，春华经这杯子一碎，酒已半醒，早跪下地来。五儿这时半惊半喜，禁不住也附着春华跪将下去，两眼泪痕，如断线珍珠般再也不能忍住。夫人叹了一声，不觉也自凄然。
这一夜以后的景况，不晓得怎样的小五居然又有了丈夫，春华竟变成个徒犯。那天两人见面，小五凄然把丈夫入狱、翁姑两人致死的缘故说了一遍。春华勃然道：“州主茹季明，明正通达，决不至此，定有恶吏在那里作怪，我明天替你说去。”
正说着，从外面直拥进几个人来，嚷道：“你们好乐啊。”小五抬头一看，见是几个公人模样的，不觉呆了。春华坦然道：“坐着罢，我见了故人，竟忘着招呼你们了。”原来进来的正是那两个解差，一个个挤眉弄眼的向着小五，笑着觊看，扮鬼脸儿。春华向着小五道：“这是解我出塞的公人，今夜既到这里，少不得要借宿一宵，烦你做几客饭，并向门侧挪一条两条板儿，权过一宿罢。”小五应着到里头去了。
只苦了那小孩子，见平白地来了许多不认识的人，累得他牵了阿娘衣角，一步也不敢离开，跟出跟进的尽忙。那两个公人酒香饭饱，照例替春华松了荷具，倒头一觉。独小五伏侍春华吃过了，喂了小孩子一饱。小孩平常牙牙学语，有一搭没一搭同阿娘絮语惯了的，今日一声也不敢响，呆呆的坐了回，闭着小眼睛伏在桌上睡了。小五才问起春华怎的问了军罪，充戍宁古塔？春华叹道：“故国邱墟，天子藁壤，做臣子的不做个囚犯，难道还曲襟剪发的去做新朝元勋么？”小五叹息道：“论爷的才华武艺，是个磨盾狼居的人物，怎天不福人，竟把‘亡国孤臣’四字，把爷的文武全才一齐罩住！”春华叹道：“天生恨人，多一分才华，即多一分孽障。国恩家庆，固已没法保存，就这一身落魄，到处负人，也就令我清夜拊心，耿耿不寐哩。”说完不觉叹了一声。
小五默然不语，只把一盏未温新茶，倾向个杯内，慢慢的移到春华面前。那一双纤腕捧了这杯子，不知不觉移向桌沿上去，猛可的放下，“豁琅”一声打个粉粹。春华情不自禁道：“仔细又碎了茶杯。”这一句不打紧，把小五无限芳怀兜底提起，茶杯也不拾，竟呜呜咽咽，凭桌而哭。春华自知孟浪，想觅一句话去婉慰小五，却五中紊乱，再也想不出一句话来。四壁的虫声翻唧唧叫着，像替春华叹息一般。春华更觉得小院凄凉，新愁四集，坐对着旧时宠婢，大有章台柳色，攀折他人之慨，想要凑近前去抚慰她一番。人影动处，忽见窗楞上一恍，从月光稀微中，透出两个影子来。
那一个角巾双缨，长身修干，确是个自己；又一个钗影扶摇，幽香欲接，又是个小五，不觉定了定神，用尽平生读书工夫，毅然道：“小五，你家姊夫今夜在狱中，见了这无私不照的月色，正不知怎样的在那里思家千结呢！”小五也欣然若有所悟的道：“爷既念及个人，当知越公盛怒，尚恕百药，这拯溺救沉一责，非爷不任哩。”春华肃然起立道：“所不竭力以救姊夫者，有如此日。”说完，竟向小五觅了副纸笔，草草写了几行字，搁在案上道：“茹州主见了此纸，必放姊夫归来。我明日便要长途赴解，请你收好了，自去里间安歇。我在这里打个盹儿，就够得天明起路了。”小五迟疑了一回，凄然道：“瓜李之下，恕不让爷内寝，只鄙忱一点，敢怀劳顿，爷好自卫。侬在隔壁侍候罢。”说完抱了小孩黯然入内。
春华中怀坦然，见小五去后，原那里睡得着，不过借着离去眼前，稍免愁苦。凭着桌子，眼望着四壁，忽见一枝铁胎弹弓，约莫有二十多个力，高悬在壁上，不觉大吃一惊。
正是：灯下凄凉逢旧侣，眼前恍惚识奇人。
