元春扶着水若阳来到自己屋子，亲自给水若阳上了茶，然后陪坐在一旁道：“奴婢屋子没有收拾好，皇上别见怪。”
水若阳环顾了一下屋子，见屋子虽然很少摆设，却收拾得干干净净，桌上放着的笔墨纸砚，也都一尘不染。又看到书架上有一架琴，还有两盒棋子，忙笑问道：“你还会下棋？”
元春点点头道：“回皇上，奴婢家的女孩子，都喜欢下棋，因为奴婢的祖母年轻时也喜欢下棋。而奴婢的姑妈原来在府里最喜欢下棋，以至于跟的丫头都会下，所以后来奴婢跟着祖母，也学会了下棋。”
水若阳点头道：“看来你们贾府确实不错，来，你陪朕下一局，如何？”
元春道：“皇上别笑话奴婢棋艺不好就行。”说罢让丫头抱琴摆了棋盘，自己陪着水若阳下棋。
下了一会儿，水若阳见元春的棋艺不错，不由赞道：“没有想到你一个女史，可以下这样一手好棋，难为你了。”
元春忙道：“让皇上见笑了，奴婢和皇上的棋艺比，一个天上，一个地下。”
水若阳笑道：“你也不用谦虚，你是不错，周贵妃会下棋，比你应当还是差一些。这屋子太简陋了，也小了些。戴权，你着人去收拾一下凤藻宫，让贾女史明日起搬到那里去住，选几个齐整的宫女伺候。”
戴权听了，忙道：“皇上放心，奴才现在就去，只是，今天晚上——”
水若阳道：“今晚朕就这里将就吧，朕和贾女史好好下棋，你让人多添几个菜来这里，备好香汤便是！”
戴权会意，忙应声下去。
元春进宫十多年，终于得天子甘霖雨露眷顾，更是对水若阳无限温情。
次日，贾元春便接到了好些水若阳的赏赐，还有一道封为贤德妃的诏书。午后，在好些宫女太监的拥簇下，元春被接到了凤藻宫居住。
天子这个姗姗来迟的封妃荣耀，对元春有如从天而降的喜悦，对贾府更是如此。
荣国府欢乐了一天后的次日，贾琏的书信也到了，说黛玉的父亲林如海已经葬入姑苏林家祖茔。贾琏与黛玉不日便可以回到京城，故先遣人来报信。
宝玉听到黛玉即将回来音讯，更是喜形于色。贾赦贾政得知贾雨村也进京，皆由王子腾累上荐本，所以此来候补京缺。论辈分与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师徒之谊，故同路作伴而来，心里都高兴。
看看府中的人都在为元春封妃高兴，又在为贾琏黛玉即将返回忙碌，宝玉上学一事也暂无人提起。
宝玉一时觉得无聊，突然想起秦钟正在病中，忙匆匆收拾了一下，带了小厮茗烟去看秦钟。
原来这秦钟，就是秦可卿的兄弟，也是从养生堂抱养的，与宝玉同岁，大宝玉几个月，却比宝玉更懂人事。但他秉赋最弱，因姐姐秦可卿的死，伤感了好几天，又在郊外受了些风霜。加上最喜欢馒头庵的智能儿，两个人都初懂人事，几次偷期缱绻，未免失于检点，回来时便咳嗽伤风，饮食懒进，大有不胜之态，只在家中调养，却一直不见好。
原来这水月庵的智能，也是十二岁，因常随师父进贾府，所以认识了风流秀美的秦钟。两个懵懵懂懂的小男女竟然私定了终身，常在一起厮混。
因秦钟有病，几日不见秦钟，智能竟然私逃入城，来找秦钟，不意被秦邦业知觉。秦邦业见儿子竟然勾引小尼姑，偏这个叫智能的小尼姑还敢上门来找人，登时大怒，将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发了，三五日便呜呼哀哉了。
秦钟本自怯弱，又带病未痊，受了笞杖，今见老父气死，悔痛无及，又添了许多病症。
宝玉来到秦钟家里时，秦钟已经奄奄一息，又似乎在昏睡。秦钟的养母让宝玉次日再来，只望秦钟能好好歇息，让病情好转。宝玉听了，只好垂头丧气回去。
这日一早起来，宝玉才梳洗了，想去回明贾母要去望候秦钟，忽见茗烟在二门影壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：“做什么？”
茗烟道：“秦大爷不中用了。”
宝玉听了，吓了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他，还明明白白的，怎么就说不中用了呢？”
茗烟道：“我也不知道，刚才是他们秦家的小厮特意告诉我的，说二爷要去看就快些去，要不最后一面怕是见不了。”
宝玉听了，忙转身回明贾母。贾母吩咐派妥当人跟去，嘱咐道：“到那里尽一尽同窗之情，就回来，不许多耽搁了。”
宝玉忙出来更衣，到外边，车犹未备，急的满厅乱转。一时，催促的车到，忙上了车，李贵茗烟等跟随。来至秦家门首，悄无一人，遂蜂拥至内室。吓的秦钟的两个远房婶娘、嫂子并几个姐妹都藏之不迭。
此时秦钟已发过两三次昏，奄奄一息多时矣。宝玉一见，便不禁失声的哭起来。
李贵年纪大些，忙劝宝玉道：“二爷不可。秦哥儿是弱症，怕炕上硌的不受用，所以暂且挪下来松泛些。你这一哭倒添了他的病了。”
宝玉听了，方忍住，近前见秦钟面如白蜡，合目呼吸，展转枕上。宝玉忙叫道：“鲸哥，宝玉来了。”连叫了两三声，秦钟不睬。宝玉又叫道：“宝玉来了。”
那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，似乎正见许多鬼判持牌提索来捉他。秦钟迷迷糊糊的，记念着家中无人管理家务，又惦记着智能儿尚无下落。
迷糊中，秦钟看好些鬼判都在叱咤自己道：“亏你还是读过书的人！岂不知俗语说的：‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更？’我们阴间，上下都是铁面无私的，不比阳间瞻情顾意，有许多的关碍处！”
正闹着，那秦钟的魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，让我回去和一个好朋友说一句话就来了。他是荣国公的孙子，小名儿叫宝玉的”
众鬼道：“又是什么好朋友？”
秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名儿叫宝玉的。”
这些鬼判那里肯听。秦钟见这些鬼判没有一丝人情，不由长叹道：“也罢，我姐姐走了，我父亲走了，我喜欢智能儿，偏她是个尼姑，就让我们去阴间给他们赔罪吧。”
宝玉连叫几声，不见秦钟答应，也不由着急。看着秦钟，突然见他伸出手摆动了一下，睁开眼睛叫了一声道：“智能儿，希望我们下世做真夫妻罢！”再不见动静。
秦家几个胆大的上前，才知秦钟已经咽气，于是忙着为他擦身穿衣，准备后事。
