却说宝玉听说黛玉要回扬州，心里大不自在，怎奈黛玉这次是为了父女之情，也不好拦劝。贾母定要贾琏送黛玉回去，嘱咐到时仍带黛玉回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。
凤姐与贾琏是少年夫妻，虽然成亲几年，却还没有孩子。听说贾琏要送黛玉去扬州，心里虽然不大乐意，但毕竟是贾母安排，也不好劝阻，只好与丫头平儿收拾好贾琏出行的物件。
十一月十六日，贾琏带了随从昭儿，林黛玉依旧带了奶娘王嬷嬷和丫头雪雁，辞别了贾母等人，带领几个仆从，登舟往扬州而去。
黛玉走后，迎春探春惜春都觉得少了一个好的玩伴，再不到那后院去，因为最怕又碰到薛蟠。倒是迎春年纪大些，喜欢下棋，常让惜春探春一起下棋，打发闺中寂寞。
薛蟠自那天掉进池塘，再也不想找三春姐妹玩，想去贾府学堂里混，偏老先生贾代儒的孙子贾瑞新丧，代儒悲伤过度，病倒在床，学堂也暂时停学。
小厮庆儿出主意道：“爷，我告诉你去找一个人，保管你天天开心。他在京城好些年，对这里又熟，这京城好玩的他没有不知道的，大爷怎么忘了？”
薛蟠道：“你是说王仁表哥？”庆儿道：“可不是？大爷刚来时，他不是带我们去逛了几天？大爷难道忘了？”薛蟠听了，笑道：“你提醒得好，我这些日子一直呆在姨爹这里，真忘了我这个表哥了。”
原来，当初薛蟠初到京城，正赶上母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。这王子腾与宝玉之母王夫人，薛蟠之母薛姨妈，凤姐之父王子胜，乃一母同胞。
这个王仁是凤姐胞兄，也是王子胜长子。因王子腾没有儿子，王子胜于是有意将王仁过继给正得天子重用的王子腾为子。三年前王仁从金陵随王子腾开始在京城生活，也深得王子腾看重，请先生教文习武，只期望王仁能有所成。偏王仁原在家懒散惯了，哪受得了这个约束。不到一年，连换了四五个先生，究竟还是不文不武的。
王子腾公务繁忙，虽然管教王仁十分严厉，但只是一早一晚在家。王仁三天两天往府外跑，不过是走鸡斗狗，吃酒赌钱，进而睡花眠柳，无所不能。因府中都是女眷，王子腾也看王仁实在不是学文习武的料，只好让管家带着王仁管理些家务。去年又怕王仁在外胡来惹事生非，就让夫人帮着挑了两个可靠的丫头放在房里，期望他能收收性子。只等有了功名后再娶正室。王子腾不久升职去查边，乐得王仁像个脱缰的野马，几乎一天到晚，不是醉酒而回就是彻夜不归。
王子腾夫人性子温顺柔和，深闺大宅，只以为王仁不过是年轻人好玩贪杯的心性，哪知道王仁在外面的真正勾当。当初薛蟠到京城没有几日，薛姨妈带着薛蟠和宝钗拜见过这个舅母和表兄。
王仁比薛蟠大四五岁，言语交谈不一会，两人竟然如知音相逢。王仁连着几天都带上薛蟠去外面逛，把个薛蟠引诱得比先前坏了十倍。狎娼妓，兴龙阳，吃酒赌钱，不上几天，薛蟠学了个够。
但不过几天后，王子腾夫人接到了王子腾在边关捎回的信，再三交代夫人和管家要请好先生，要王仁在府中再好好学文习武，说是准备下次回来让王仁取个功名，若不能，只能让王仁回金陵。因为京城毕竟是天子脚下，为的是怕王仁惹事生非。
王仁自然不愿意回京城，只好暂时收了性子，在府中听从先生教导。王子腾夫人又特意交代薛姨妈，说王仁要读书习武，让薛蟠尽量不要打搅。
此时薛蟠听庆儿说起这个表哥，一时有了兴头。虽然薛姨妈交代说王仁正在家读书习武，不让打搅。但想到舅舅毕竟不在京城，舅母性子和顺，听从庆儿的话，对薛姨妈道：“妈，眼下快过年了，我们来京城这么久了，我想表哥毕竟学管着家，我去看看舅母，想请表哥一起去看看我们的房子，那里也该收拾一下，该添什么买什么表哥比我们在行。我们一家子不可能在姨爹这里过年，妈只舍不得这里，过了年再回这里住便是，况且我们的住宅也不远。”
薛姨妈听了在理，点头道：“现在你倒明白这些了，我已经让张管家去几个店铺张罗了，都说现在生意不错。不过你可别胡来，辜负我们的心。”
薛蟠道：“妈放心。现在表哥学文习武，我也想好了，等搬回去，我也跟张管家学些经商之道，让妈和妹妹放心。”薛姨妈道：“你若能这样，我就是少活几年我也甘心！”
薛蟠得了薛姨妈应允，很兴奋地带了庆儿出去，先去鼓楼街自己的店铺挑了些像样的礼品，然后和庆儿一起去王仁那里。
王子腾夫人见薛蟠提了礼品来看自己，忙热情让薛蟠留下吃饭。薛蟠把请王仁去看自己老宅的事情说了一下，又道：“大舅母，我想在年前将屋子收拾好，让我母亲和妹妹搬回去住。我那老宅离现在姨爹家也不远，只是我们好多年没有去住了，只怕还要添好些物品进去才好。表哥这里熟悉，看看添什么我们一起去买。也不会耽误几天，至多不过三五日。等收拾好了，还请大舅母和表妹们去我那里逛逛。”
王子腾夫人听了，想了想道：“外甥说的在理。只是你舅舅来信再三交代，怕你仁表哥出去惹事，嘱咐你表哥习文学武定要专心。过年后你表哥就二十二岁了，也该有个职分。你舅舅的意思，是必要你表哥自己凭能力去争取的，说我们金陵王家，无论出仕还是经商，靠的都是自己的真实本领，所以才能显赫至今日。若是去外面惹是生非，你舅舅说了，不管什么事情，有理无理，定不会饶过仁儿！”
王仁听了，忙道：“母亲放心，孩儿再不惹事的。我也读了不少书，知道母亲父亲对我的期望。父亲现在是九省都统，又奉旨查边，我再不堪也不能给父亲抹黑不是？不过是帮表弟看看该买些什么，这里毕竟我熟悉，过两天便可以妥当的。”
王子腾夫人听王仁这样说，心里稍安，又嘱咐了好些话，薛蟠和王仁才一起出去。
