除暴安良余白杭，西泠佳人丁春香。
跃马扬鞭少年郎，待月西厢俏红娘。
郎骑竹马绕青梅，识于幼时苦相陪。
而今一十二年去，小爷何时聘良媒？
这是杭州城内这个月刚刚流传开的童谣。而此前，已不知有多少童谣儿歌是赞颂余白杭的。余白杭的人生注定绕不开丁春香，但她们的故事却远不是青梅竹马的山花烂漫，却绝然是相依为命，困苦不离。
那年的余白杭还是聚义堂的小弟，那年的丁春香也还没唱上正旦崔莺莺。
回到余白杭还叫白晗的日子。
白晗随乳母回到乡下，住了十几日，熬过了扬州最冷的日子。而乳母的两个混账哥哥从城里做短工回来，改变了白晗的一生。
那夜白晗已经卧榻将眠，两个男人在外屋吃了些酒，见妹妹上菜不利索，便酒意上头，脱口大骂：“你说你克死了丈夫，现在东家又遇到这事儿，你说你是不是丧门星？”
说话的个子高些，也壮些，大概是哥哥吧？另一个个子矮些，更瘦些，可说话比那壮汉更不中听。
“就是，还带个小女孩儿，白家都没了，青草巷都没人敢经过，现在扬州城里没一个人敢提白家，你一个寡妇，带个拖油瓶，又找不到工赚不到钱，怎么有脸在娘的老屋里继续住着的？”
乳母知道这两个哥哥吃了酒之后没好话，刚刚做凉菜的时候也是背着他们，一句话都不想听。转过身把凉菜撂桌子上，“你们别把孩子吵醒了！”
解下围裙坐下，也喝了口酒。“别提我丈夫，他挣了两个钱，出去喝花酒，掉下马摔死的，与我何干？白家于我有恩，这孩子是白家最后一根独苗，我少吃些分给她，跟你们有什么关系？”
大哥愤愤吃了一大口肉，“哎呦，你这张嘴就厉害吧。你最好别让这个拖油瓶给家里带来祸害，谁知道白家是跟什么人结了仇？”
但乳母听刚才的话，好像其中有些曲折，“你们刚才说，扬州城里没人敢提白家是什么意思？章顺军不是尽数剿灭了吗？还有人在追杀白晗吗？”
矮瘦的男人并没好气，“没有，只是白老爷一家死得蹊跷，现在又逢新帝临朝，章顺军刚刚剿灭，朝廷估计要养精蓄锐一阵子，官府大概是不会处理白家这事儿。”
“官府不管？”白家一家十三条人命，就连乳母这个外人都忿恨难平，而屋里的白晗，更是将小小的拳头握得死死的。
“白老爷可是扬州数一数二的文人名士啊，知府大人和老爷关系很好的......”
两个男人并没有理会妹妹的求助，只用了“人心不古，世态炎凉”八个字来表示叹息。
“妹妹呀，哥哥是粗人，说话重了些，但你还年轻，总该为自己打算打算，哥哥们再帮你寻个好人家，但你现在带着个非亲非故张嘴吃饭的，怎么改嫁呀？”
乳母忽然站了起来，“谁说我要改嫁？我自己还有手艺，做做针线活计也能养起一个女孩子。你们还温酒不温？不温酒我去睡觉了。”
白晗扒在门边儿听得一清二楚，赶忙轻手轻脚爬到铺上，钻到被窝里去了。乳母白天干活儿多，很快就睡熟了，但白晗隐约听屋外的酒杯一次次落在桌面的声音。两个男人叹息发愁，还听到他们说“扬州瘦马”。
白晗当然还不清楚“扬州瘦马”为何意。直到几天后，两个男人领着另一个相貌及其猥琐，且满脸都写着精明计算的男人来到乡下。
白晗正在院子里喂鸡，看到来人了，想进屋知会乳母一声。可两个男人摆摆手，“不用不用，我们就是路过，马上就走，你干活儿吧。”
奇怪，这两个男人之前见她，没给过一次好脸儿，这也就是白晗在心里称他们是“两个男人”而不是“两个舅舅”，但今天他们三个站在篱外，有说有笑，好不开心。
“怎么样？漂亮吧？从前也是大户人家的小姐，现在落难了，我们收留的。但乡下人家，能给孩子吃上什么用上什么？我们也是为这孩子好。”
另一人眯着眼笑了，更让白晗觉得恶心，喂完鸡就进屋去了。
“不错不错，脸蛋儿白净，虽没近看，但也能看出来五官标致清秀，和干农活儿的乡间女子不同。这身段儿就更妙了，光是俯身喂鸡都能如此纤楚动人......”
这话一般人说，还不算过分，但这张猥琐的脸说出来...但两个男人还是极尽巧言令色，巴着这个扬州城里最有手腕儿的牙公。
牙公问，“这孩子识字吗？可读过书没有啊？”
两个男人不知道，随口胡诌，“读过读过，她就是书香世家流落至此的，我妹妹就是她的乳母。”
牙公点点头，“那就按说好的，一千钱，够你们庄稼人吃上一年了吧？”
“够，够，这太够了！”两个男人喜出望外，恨不得立刻就到夜半子时，把拖油瓶换成金子握在手里。
可未到夜半，两个男人在屋外私语被屋里在昏黄油灯下做针线活儿的乳母听到了。
“你们说什么？要给她卖到那种地方去！你们还是人吗！”
两个男人慌乱起身，椅子都掀翻了，“你，你没睡下，你怎么偷听我们说话啊？”
“你们凭什么把白晗卖了，她没爹娘了就可以任由你们欺负吗？她还有我，但凡我活着一天，绝不会让白晗去那种肮脏下流的地方去！”
那高个子的其实是想趁今日将孩子送走，明日和妹妹说有一大户人家想让白晗去给女儿做伴读的。但现在被发现了，一时语塞，还是矮瘦的男人心思活络。
“你不要这么暴躁嘛，人家是有正经教习馆的，又能识字念书，又能学习琴棋书画，多好啊。她要是在咱们家，别说没条件读书了，吃饱饭都困难。过了几年她长大了，被富商看中做个爱妾，那不是吃香的喝辣的，说不定还得回来报答咱们呢！”
“呸！”乳母朝混账哥哥狠狠淬了一口，那矮瘦的伸手要打她。突然感觉被什么东西重重一推，竟一屁股坐在地上，头也磕在了刚刚倒地的椅子腿上。
竟然是白晗，一个那么高一点儿的小女孩哪来这么大的劲头？矮瘦的男人灵活，马上又站了起来，乳母紧紧把白晗护在自己怀里。
“你们再向前走一步，我立刻撞死在这白墙上！”
白晗印象中最柔软温润的乳母，此刻却用尽了全身的力量嘶吼。刚刚白晗面对伤害乳母的男人，眼神第一次露出凶狠，而此时在乳母怀里，这样毅然决然的柔情却让白晗突然想哭。
那两个男人向后退了退，毕竟是他们的亲生妹子，为了一个外人，不至于。
乳母的声音软了下来，“你们去屋外等一下，我给白晗拿些衣服，我们说些话。”
好吧，反正牙公半个时辰内就该来了，这小女孩儿也怪可怜见的，“去吧去吧。”
乳母领着白晗进屋，白晗瞪着眼睛，声音甜甜糯糯的，“我们要做什么去？为什么要收拾东西？”
乳母的动作尤其地干脆利落，“嘘，别说话，你装作轻声哭，别问我别的。”
白晗果然哭了起来，断断续续的，说不出话来。两个男人扒在门边儿听着，互相点点头，去院子里了。
可过了很久，她们还不出来，两个男人推门一看，她们跑了！
乳母让白晗不要出声，两个人从窗子翻出去的。一路死命地跑，乳母也终于告诉了白晗为什么要跑。
“小姐，你要活下来，想尽一切办法活着。我刚才剪了你的辫子，换上这身灰衣裳，是为了让你不引人注目。你太漂亮了，太漂亮的女孩子，在这个社会是很危险的，你别怪我。”
刚才乳母把白晗身上穿的红色小袄脱下来，换上了小虎子的衣服。小虎子是乳母心中最深的痛，是很小就夭折了的儿子，乳母给他做了衣服，却看不到他穿上的一天。
“我不怪乳母，我把自己打扮成一个男孩子，把脸弄脏。可是乳母，我们现在要跑去哪里啊？”
似乎跑了很久了，早已经跑出庄子了，乳母很累了。
“小姐”，乳母从颈间取下一条红线系着的护身符，给白晗系上。
“我跑不动了，记住我和你说的，去找扬州城里，你父亲生前的几位故交老友，总有一位能帮助你，记住他们几个的住址和名字了吗？”
白晗使劲点头，“我都记住了。”
乳母已经十分地口干舌燥，却还是想留口水给孩子喝。
“即使他们都大门紧闭不让你进去，你还可以找机会去苏州，苏州你的外婆家会照顾好你的。乳母现在抽不开身，不然乳母一定亲自带你去苏州。实在实在生活不下去，你就去城南的莲华庵，那里的明觉师太心肠最好，会收留你的。这枚护身符，是夫人给我的，你要保证无论什么时候它都要在你身边，不要让任何人抢走，这是你娘在保佑你呢。”
乳母在树桩上坐了很久了，她可能实在再没法照顾小姐了。乡间的小路上，远处有火把一闪一闪，白晗使劲摇晃乳母，叫她快起来。但乳母体力跟不上了，两个哥哥也不能把她怎样，用尽最后的力气对白晗大喊，“跑！跑！使劲跑，别管我，你一定要好好活下来！”
不知道跑了多久，白晗倚在树边儿睡醒，已经破晓了，却听不见晨起鸡鸣。白晗不知道自己跑到了哪里，再走几步，抬头，已经是扬州城东城门了。
