阿诺没想到会这么顺利。
从龙族群岛来到安弗普瑞尔城后，安安带着他们整日闲逛游玩，全然没有所谓“办私事”的意思。遇到莱恩兵长后，她所编造的谎言和身世，则让站在身后的阿诺听了有些心惊。
他看得出，不像以往那些空有一身蛮力的战士，莱恩兵长很聪明，不然不会在遇到他们后的第二天特地来旅店详细询问，更没有因为他们抛出“血魔女”和伯爵亲属的名号而慌了手脚。这位兵长，可不是粗陋的谎言能够欺骗过去的。
就算是现下，经伯爵确认安安姐弟的身份后，兵长仍有些许疑虑。
阿诺转头看了眼与自己并肩骑行的莱恩兵长。其实自己也有些奇怪，对于根本不存在的表侄，伯爵为何毫不犹豫地确认了？阿诺原以为伯爵看到国王御赐的匕首，至少也会先调查一番，再做决定。而不是像现在，莱恩兵长从他们那里拿走匕首的第三天，便带着伯爵侍从来接安安姐弟和爱莱塔到伯爵的住所。
这也太顺利了，仿佛事先和伯爵串通好了似的。
阿诺回头又看了眼身后的马车，车内坐着安安、拉姆和爱莱塔。出发前，安安还是没有向他们说明接下来的计划。不过阿诺早已习惯这位大人的作风，她向来不喜欢解释，更嫌做计划太麻烦，却又总是胸有成竹地让事情往她想要的方向发展。果然，她是有预知过的，对这些事情。
“快到了。”身旁的莱恩兵长提醒道。
阿诺闻言回过头，在石板路的尽头看到了卫城高耸的瞭望塔，塔顶飘扬着蓝色旗帜，上绣橘白条纹相间的小丑鱼在海葵中穿梭的图案，正是安弗普瑞尔城的城徽。
在奥斯比尔王国，每个城市的政治与军事职能，均集中在卫城，平时出入均需有相应凭证。战时，则会关闭城门，由核心军队将重要官员和国家文件保护起来，以防止城市核心力量的流失。考虑到战争的时间延续，卫城设置了职能部门的办事厅之外，更是为这些官员和军人及其直系家眷提供住所，那里俨然是政治城堡，卫城的城墙也因此成为了平民和官员贵族的分界线。
卫城城门大开，形形色色的人进进出出，这些人大都是官员或军人打扮，但也不乏一些穿着朴素的平民进出城门。这些脸上洋溢着快乐的人们，相互打着招呼，即使是官员，也毫无架子地向对面走来的平民投以微笑回礼。
这让阿诺想起父亲曾在他面前不止一次地夸奖霍伯特伯爵的仁德与施政有道。这是一位具有深厚才识和远见的学者，是前代国王的左膀右臂，得到奥斯比尔王国文官、武将共同的尊敬和认同。伯爵的家族，也是从初代国王开始便得到重用。可以说这位大人在国内政界影响深远。
也因此阿诺很认同安安的做法，见到伯爵，不管计划如何，都能与这位大人商谈，他也定会给安安等人作出很好的安排。
思索间，阿诺等人已进入卫城，穿过中心大道，在一组白色石阶前停了下来。驾车的伯爵侍从，走下马车，率先走向石阶前护卫的士兵，轻声交谈着，想必是在说明他身后这些人的来历。
片刻阿诺等便获准登上石阶。侍从在前侧引路，安安、拉姆和爱莱塔走在中间，阿诺和巴伦则跟在最后。阶梯不多，只有二十来级，但前面的拉姆每一步都走得很慢，每上一个台阶他都会停留1、2秒，阿诺感觉男孩的步伐越来越沉重，自己又何尝不是呢？
见到伯爵后，阿诺不担心身份被揭穿，担心的是如何回答伯爵对自己家人现状的问题。自己什么都不知道啊，身为儿子，却连父亲的生死都不晓得，是多么羞耻的事情。
“啊——”阿诺刚刚踏上最后一个台阶，便听得拉姆发出惊呼。
他抬眼望去，白色柱廊前，两名手持长矛的士兵护卫着一名头发灰白的老人。老人穿着素雅，却气质非凡，一身亚麻束身长袍，未佩戴任何饰品，仅腰间挂着那把御赐匕首。
“伯爵大人竟然亲自来迎接。”身旁的莱恩兵长也惊讶地感叹。
是啊，能让身份尊贵的伯爵出外迎接的估计也只有国王陛下了。
看到阿诺一行人后，伯爵焦急的脸上，露出一丝欣慰，他迎了上来，与安安和爱莱塔点头示意后，目光定在了低着头的拉姆身上。
伯爵细细地瞧了瞧，伸出手拂了拂男孩肩上的灰尘，阿诺看得出老人的手在发抖。
“平安就好，平安就好。”伯爵眼圈有些发红，半蹲下身将拉姆环在双臂中，安慰着，“没事了，见到你安然无恙，我就放心了。”
伯爵怀中的拉姆，肩膀轻轻抖动着，阿诺想这孩子也只有在这样的时刻才会允许自己小小地释放一下情绪吧。
“大人，我们还是进去说话吧。”侍从一旁提醒着。
“说的是，我们到里面去说。来，请。”伯爵点头，站直身，手拂过拉姆的脸颊，阿诺想估计是帮他擦去眼泪吧。
一行人穿过天井，走进客厅，是一座奥斯比尔特色的建筑，用敞开的廊柱替代四壁，空间通透而宽敞。
“巴伦，请你在外面守候。”
莱恩兵长被伯爵安排在客厅外，是打算先与安安等人私下聊吧。侍从送上果汁后，也退了下去。
“殿下，老臣未能前去救驾，请您恕罪。”
拉姆站在客厅的上座前，伯爵单膝跪地，说话间已老泪纵横。
“伯爵您快起来，这不是您的错。”拉姆赶忙扶他起身，“您要守护安弗普瑞尔，怎可为我轻易离开呢？”
“殿下……”伯爵被扶起身，如慈爱的长辈般看着拉姆，“殿下长大了。”他欣慰地感叹着，回身看向其他三人。
“在下赛杰斯?霍伯特，感谢三位护送殿下。”伯爵右手贴在左胸口上，一一向三人致敬，待看到阿诺时，他愣住了。
“您……”伯爵细细地瞧着阿诺的脸庞，“请问您是……”
“伯爵大人，我是阿诺德?巴顿，家父是赫勒?巴顿。”比起兄长来，反而是次子阿诺容貌与父亲更为相似。
“你是赫勒的小儿子！”伯爵激动地拍着阿诺的肩膀，“好孩子，真如你父亲所言，威武不凡哪。”
“你过奖了。我是个不成器的儿子，对父亲而言。”提起父亲，阿诺言语中有些哽塞。
“那只是你父亲的气话。每个父亲，都以自己的孩子为傲。”伯爵安慰着，情绪慢慢平复下来。
“是……我会继续努力，直到让父亲真正以我为傲。”阿诺点头，眼角含泪笑着说。
“他会没事的。”伯爵说出了阿诺心中的担忧。
阿诺点点头，是的，他也相信父亲不会有事，那个铁一般的男子绝不会这么轻易被打败的，说不定此刻正在哪里积聚力量，反攻叛军。
“那么这两位是？”伯爵知晓了阿诺身份，估计在猜想与拉姆随行的其他两人说不定也是国中贵族或官员的亲眷或幕僚，于是看向两位少女。
“额，伯爵您好，我是爱莱塔。”少女魔法使身为晚辈，向前走了一步做自我介绍。
“哦——您就是霍恩大人的学生。”
“是的。不过，”爱莱塔轻声地提出自己的疑问，“伯爵，我能不能问一下，你为什么叫拉姆‘殿下’呀？”
对了，拉姆的身份，只有她是不知道的。安安也嘱咐过阿诺和拉姆，不用特意告知爱莱塔，待合适的时机她自然晓得。现在就是合适的时机吗？
“这……爱莱塔小姐，您不知道他是我奥斯比尔王国的王子，英格拉姆殿下吗？”伯爵疑惑地解说着，任谁都觉着，拉姆一行人应该是知道彼此的身份的呀。
“好像只有我……不知道。”爱莱塔摇摇头，一脸委屈地望着安安。
“现在不就知道了吗？”安安回以安慰的微笑。
“呜~~~你们都瞒着我，”然而爱莱塔却继续嘟着嘴，拉着安安的胳膊，“您欺负我。”
安安笑着摸摸她的头，没有回答。
“丑丫头，你应该感到荣幸，主上大人愿意花心思欺负你。”安安怀中的胖胖伸爪拍拍爱莱塔的胳膊，这算是胖胖独有的安慰人的方式吧。
“这位小姐……”伯爵看向安安，对她怀中的胖胖感到惊奇。
“霍伯特伯爵，我不是英雄的孩子，也不是著名魔法师的学生。”安安淡淡地回答，并没有打算坦白自己的身份，“我只是个普通人，名叫安安?弗格。”
“是这样啊。”伯爵嘴上应承着，眼中满是了然。他自然不会相信安安真的只是个普通人，不过是不勉强她说实情而已。
“是的。很抱歉呢，考虑到行程中可能会遇到叛军，因此谎称是伯爵你的亲眷，以求自保。”安安继续编造着，全然不顾对方是否相信。
“明白了。几位将殿下平安送来，在下十分感激。”伯爵再次致谢，他视线转回拉姆，准备再说什么时，突然屋外传来吵杂声。
