“子壮的祖父是个跛子，现在年纪大了，村里人都称呼他为跛老爷子。具体他到底叫什么名字，估计连他自己也忘记了吧。跛老爷子不是坐地户，早年是从外地逃难过来的，那已经是几十年前的老事了。他刚来我们的村的时候，村里人都叫他跛子。”
小桑林巫理了一下思绪，缓缓地对老卜正说道。
“当时他蜷缩在村西头的桑林里，昏迷不醒，生死不知。我母亲知道此事后，和来报信的人一起赶了过去。跛子那时候蓬头垢面，瘦的像麻杆，穿一身腥臭的破衣烂衫，早就看不出颜色了。当时他光着脚，右脚受了伤，肿得发亮，有些地方已经开始糜烂。”
说到这里，小桑林巫摇摇头，一副无限感慨的样子，“我母亲后来告诉我，当时她觉得此人生机不大，救活了恐怕也是条病秧子，不免有些犹豫。而且，此人身份不明，万一错手救了坏人，岂不是引火烧身？但那报信的人是村里的哑巴，心地良善，一个劲的呜呜哀求我母亲，都跪了下来。我母亲和那哑巴素来交好，拗不过她。唉，毕竟是条人命，见死不救有违天德，我母亲于是也勉力救治，幸亏他也命硬，竟然把他救醒过来。”
老卜正点点头，一副欣慰的模样，“上天有好生之德，你母亲救人是对的。”
小桑林巫点点头，接着说道，“老卜正教诲的是，我母亲后来也是这么对我说得。但跛子醒是醒过来了，但一身惨状，看着还是让人揪心。衣衫褴褛，面黄肌瘦也就罢了，当时跛子还病恹恹的，说话是外地口音，吐吐噜噜说不清楚，我们也听不太明白。他眼神黯淡，偶尔抬起头来看人都直勾勾的，有进气无出气的样子。而且，那只脚是彻底废了，我母亲也没有回天之力。”
老卜正说，“人力终究有穷时，纵是神医，也不是无所不能，能救回条命已经不错了。”
小桑林巫又说道，“人是醒过来了，但若不是有人照顾，恐怕也撑不了多长时间。而且他脑袋上受过伤，有很大一条伤疤，唉，他很多事情都忘记了，连自己是谁都说不清楚。不是说村里人心狠，眼睁睁地看着别人遭罪频死却不伸把手，实在是心有余而力不足。穷乡僻壤的，自己尚且吃不饱，又怎么又余力照顾别人。一口饭一碗汤没有问题，但时间长了，哪家也熬不住。”
“丫头说得没错，这也怪不得村里人——不过，他现在既然孙子都有了，说明还是撑过来了，不是吗？”老卜正追问道。
小桑林巫不知道想起了什么，脸上忽然泛起笑容，“那报信的哑巴心善，家离跛子栖身的桑林又近，三不五时地过去照顾他，竟然让跛子熬了过来。虽然走路一瘸一拐，但毕竟能干点活，不是个废人了。跛子倒是不懒，身子能动了就没闲着，帮哑巴家里帮着干点事情。稀的稠的，总能赚口热乎饭吃。”
老卜正讶异地看着小桑林巫，“丫头，你在笑什么，老夫刚才说错了什么话不成？”
小桑林巫一怔，匆忙解释说，“老卜正误会了，我只是想起了一些有趣的事情而已——跛子从此就寄居在我们村里，在桑林里搭了个小棚子，有事没事地就找机会和哑巴腻在一起，慢慢地大家也看出了端倪，这两个人恐怕是渐生好感，暗生情愫了。”
“是么？”老卜正愕然地看着小桑林巫，“你该不会说，那哑巴是个女的吧？”
“那哑巴的确是个女的，而且是个独生女。据我母亲说，无论是长相还是人品，在村里都是一等一的。可惜小时候生了场大病，烧了好几天，人事不省。后来我母亲给她下了猛药，人是救过来了，但醒来后耳朵就聋了，成了哑巴——我母亲一直对此耿耿于怀，觉得自己医术不精，才让她变成了哑巴。”小桑林巫点点头，“哑巴就是子壮那孩子的祖母，也是个苦命人。村里老人都说哑巴长得好看，可惜她过世得早，连我都没有见过。”
呃，老卜正恍然大悟，嘴角也泛起笑意，“一个跛子，一个哑巴，都是苦命人。但因缘际会，凑到一起，若能够相互扶持，这日子虽然不容易，也过得下去了。”
“卜正大人所言极是。村子里不少人，当初也是这么看的。村子里平素不敢收留来路不明的人，怕遇上逃奴或者歹人，惹上官非。但就因为觉得两人可怜，村里人大都帮着遮掩，不想让外人知道。我母亲在世的时候没和卜正大人提到此事，估计也是因为这个原因，还请老卜正恕罪。”小桑林巫附和了老卜正一句，脸色一黯，又接着说道，“可惜天有不测风云，人有旦夕祸福，人世间的事情，又有谁能说得清楚。他们成婚以后，倒是恩恩爱爱过了几年。但就在哑巴生头胎的时候，发生了血崩。我母亲当时去接生，竭尽全力，孩子好歹活了下来，大人却没有保住。”
老卜正听到这里，脸色也一变，无奈地叹了口气。
小桑林巫接着说道，“哑巴死后，跛子万念俱灰，哭得声嘶力竭，让人闻之流泪。听我母亲说，当时跛子撕心裂肺地哭，哭了两天两夜，汤水未进，眼睛嘴巴里都是血。他好似要把自己一辈子的心酸和痛苦都哭了出来，好几次都背过气去。村里人说，哑巴走了，跛子的心也跟着哑巴走了，恐怕活不了几天了。”
老卜正连连摇头，一脸不忍之色。
小桑林巫也眼圈泛红，“后来还是我母亲出了面，等跛子醒过来后，抱着刚生下来的孩子，带着哑巴的父母，对跛子说，‘是我医术不精，没能保住大人，要怪就怪我。但现在留下一个孩子，两个老人，你看怎么办？你若想离开村子，另谋生路，我送你点盘缠，决不为难你；你若是要跟着哑巴走，也没人拦得住你。哑巴命苦，这是她的命。若日后你们地下相见，却不知道你怎么和她说？’”
老卜正连连点头，赞许道，“那哑巴既然遇上了血崩之难，本来就极难救活，此事怪不得你母亲。你母亲当时能说出这样的话来，已经极为难得，也说得极为在理。”
“跛子也是懂理之人，只是悲伤过度才失了分寸。他听了我母亲的话，愣了一愣，看了看孩子和老人，又埋头大哭了一场。不过，自此以后，村里人再也没有见他流着泪。他咬着牙，跛着腿，一个人硬是把家给撑了起来。又过了一二十年，他把两个老人伺候走了，把孩子养大了，他也老了。村里人见跛子硬气，也对他多了几分敬意，平时少不了帮衬。就连他的儿媳妇，也就是子壮的母亲，还是我们村正的远房侄女，婚事也是村正当年出面操持的。”
老卜正点点头，感叹说，“自助者自有天助，这跛子也算得上有情有义，不卑不亢之辈，理应得到别人敬重。”
小桑林巫也点头称是，接着说，“可惜自哑巴死后，跛子就沉默寡言，也没有什么笑脸。他没事的时候就一个人到哑巴的坟头上，呆坐半天，也不知道心里想些什么。他甚至和自己的孩子说话都很少，所以子壮的父亲老实憨厚，长得木讷得很。后来有了子壮这个孩子，跛子脸上才有了笑容，话也慢慢多了起来。”
老卜正笑笑说，“有了孙子，心情自然就好了起来。”
“也不完全是。”小桑林巫微微摇头，“听村里老人说，子壮眉眼里有九分像过世的哑巴，眉清目秀，身高体壮，可比他父母好看得多。”
老卜正点点头，未置可否。
小桑林巫接着说道，“我母亲对于哑巴过世之事，一直有些内疚，觉得是自己医术不精，才没有把哑巴抢救过来。后来子壮这孩子染上了怪病，我母亲便收他做了巫孙，也算是为他过世的祖母尽心偿愿。”
老卜正赞许说，“你母亲也算是有心了——只是，说了这么多，你还是没有让老夫明白，子壮这孩子，为什么能够识文断字，又如何能教噘儿？”
“就要说到了。”小桑林巫说道，“自子壮懂事以后，跛子就在官道上搭了亭子，在桑林里盖了茅屋。每当农闲的时候，他便带一桶清水，一瘸一拐地领着子壮，呆在官道边的竹亭下，说是为子壮行善积福，免得再蹈他祖母的厄运。但凡有路过的旅人口渴了，可以在亭子下喝口清水，歇息一下。倘若是天晚了，有旅人赶不及找住的地方，跛子也带他们到桑林内的茅屋内，好歹有个遮风挡雨的地方，能够凑乎一晚。那些旅人受他恩惠，心怀感激，总要有所表示。但跛子分文不取，就央求他们教子壮点东西，甚至给他们讲一些日常的趣事也成。日积月累，几年下来，子壮自然懂得比其他人都要多一些，这识文断字，据说就是这么学来的。他拳脚也算不错，天文地理也都能说上几句，所以在村里的孩子中，倒是算出类拔萃，不枉跛子一番苦心。”
老卜正恍然大悟，连连赞叹，“原来如此，原来如此，善有善报，跛子这事情做得好，算是有见识的。”
“本来是挺好，但这孩子从小就被我母亲惯坏了，越来越不听话了。”小桑林巫皱起眉头，“跛子上了年纪，腿脚不便也就罢了。子壮好手好脚，这两年也懈怠地很，已经很少去那竹亭，做这行善积德之事了。有空的时候，他就和噘儿腻在一起。他生的一副好皮囊，又油嘴滑舌，我家噘儿对他言听计从，唉……”
老卜正呵呵笑道，“孩子毕竟大了嘛——这么一说，我就明白为什么噘儿识字了。”
小桑林巫叹了一口气。
老卜正沉思一会，看着小桑林巫，“丫头，子壮惹下这么大乱子，我还是赶紧回去复命为好，就不见你家噘儿了。明天下午，或者是后天下午，我有点空，你带噘儿到邑里去找我。我想考校一下她的禀性，看是否是可造之才，你看如何？”
听话听音，小桑林巫听这老卜正话里话外，竟然有栽培噘儿的意思，自然大喜过望。她一脸的感激，匍匐再拜，“卜正大人的恩德，丫头怎么敢不识抬举——明天我就带她过去！”
老卜正挥挥袖子，让小桑林巫起身，自己站起身来，“我还是住在当年的老地方，你还记得吗？”
“记得记得，我以前和我母亲去过两次，一直没敢忘。”小桑林巫连连点头，接着迟疑了一下，小心地问，“卜正大人，子壮那孩子，虽然有些不听话，但本性还算不坏。只是因为他和噘儿的事情，唉……如果他真的得了“神昏心竭”之症，即使噘儿怨恨我一辈子，我也不能把噘儿嫁给他。如果不是的话，噘儿也不小了，该给他们两个定亲了。明天，是否能带上他一起过去，让您老人家瞧上一眼……”
老卜正一脸笑意，大度地说道，“好好好，就带上吧，我也看看他的病情。如果能治，也了你一桩心事。”
……
