及至到达益阳，刘贤进城安顿大军完毕，一边遣使潜往许都向曹操告急求援，一边分派哨探打探各处军情。不多时，探子回报：“周瑜大军已至巴丘，郝昭请求援兵。”
刘贤思忖了一阵，当即派了张著领兵一千，增援罗县。又派魏延所部两千人，并蛮兵苗瓠所部五千人，合共七千大军增援巴丘，并严令魏延、郝昭，只可死守营寨，决不可出战。
送走了魏延、苗瓠、张著等人，刘贤又接到派往武陵的探子回报：“武陵各县因巩志无故杀死金旋，俱不服其统辖。如今武陵西部的零阳、充县，南部的酉阳、迁陵、沅陵、辰阳、镡成等七县之地，俱都闭城自守。刘备率领大军到了临沅，此时正分派兵马，准备讨伐各县。”
刘贤闻言，当即道：“金旋乃是前汉名臣金日磾之后，施政一向宽和仁爱，颇得武陵民心。今被巩志杀死，武陵各县岂会心服？既然各县都闭城自守，我当派兵相助。”
于是刘贤唤来霍峻，对其道：“武陵各县皆不服刘备，但各县兵少，恐独木难支。我今以荆南都督的名义加封你为武陵都尉，你可即刻率领本部兵马前往沅陵，挡住刘备大军南下之路，如此可保武陵南部数县不失。我也会行文五溪蛮精夫相炜，令其起兵保守西部的零阳、充县，并调其余蛮兵，助你守城。”
霍峻大喜，跪伏在地，道：“承蒙将军看重，我必肝脑涂地，以报将军知遇之恩。”
刘贤扶起霍峻，当日送其往沅陵去了。
各路援兵调派完毕，刘贤这才松了一口气，当即又行文各郡，叫各郡严密访查境内有无如巩志一般暗中与刘备勾连的人，一经发现，可就地处决，以免再发生此类事件。
此后各郡县开始了严密的大清查，果然又查出许多心向刘备的官吏，都被各郡自行处置了。
不想又过了三日，驻守罗县的荆南都督府长史樊友发来文书，说查得罗侯寇氏之子寇封，数年之前过继给了刘备，改名为刘封。寇氏与刘备关系莫逆。现已将寇氏全家羁押在牢，只因寇氏有爵位在身，不敢擅自处理，故请刘贤亲自决断。
刘贤接到文书，想了想，这倒的确是一大把柄啊！刘封如今也该有十七八岁了吧，再过两三年，也该能领兵作战了。刘备自有亲生儿子，这刘封迟早会有在刘备军中呆不下去的一天，留着他的家人，日后说不定还可以招降刘封。
当下刘贤回书道：“可将寇氏秘密押往零陵看守，不可走漏风声。”
一切安排完毕，刘贤每日处理军务，一边派人打探刘备、周瑜动静。
这日，探子来报：“周瑜到达巴丘，随即猛攻郝昭营寨，连日不下。周瑜于是驰书招刘备相会，双方日前会于洞庭西岸的凉亭之中，不知具体谈论了些什么。但会后，周瑜加紧了巴丘攻势，刘备回到临沅，也开始调兵遣将，观其动静，似乎是想来攻打益阳。”
刘贤闻讯大惊，道：“刘备、周瑜皆当世英杰，二人分别来攻，便已难以应付了，若二人同心协力，相互配合，我军如何抵挡得住？”
思前想后，无计可施，只得整兵守御，一边心下暗思：“干脆不管三七二十一，配出几万斤火药来，埋在城中，引刘备大军进城，然后点燃火药，一举将刘备炸死算求了。”
然而想了许久，刘贤又觉得这个方案不是很靠谱。首先火药的威力并不算太强，城中不一定能找到这么多原料。其次就算能找齐原料，这么大的用量，累死刘贤也配不完，必须要调用许多工匠。在这个兵荒马乱的混乱时期，火药的配方多半会被泄露出去。万一没能炸死刘备，反被他得到了火药的制作方法，那可就麻烦了。再次，火药保存不易，荆南地区高温多雨，火药极易受潮，也可能会发生其他爆炸事故，万一保管不慎，没炸着刘备，反把自己炸着了，那可就闹笑话了。
思前想后，刘贤觉得火药这个东西还是等日后自己有了稳固的地盘之后，再设法秘密制作，并要专门建立一支专业的军队，来使用火药武器。
否决了火药这个方案，刘贤便只有整顿城防，静等刘备来攻了。
不数日，刘备领兵两万余人到达益阳，绕城看过之后，开始攻城。
先大驱士卒用云梯攻打，刘贤、黄忠指挥众军防守，一连三日，刘备军死伤近千人，无法攻下。于是刘备转而开始在城外堆土山，又在土山之上建造箭塔，准备居高临下向城中放箭。
刘贤于是命工匠制作了二十架回回炮，安放在城头，照准箭塔猛轰，一日之内将刘备建造的箭塔尽数击毁，建造箭塔的士卒也死伤惨重。
刘备连日攻城不克，又见城中石炮威力巨大，于是招集文武商议对策。
马良道：“荆襄之地，多有奇人异士，如庞德公、黄承彦、司马微等人，尽皆学究天人。主公何不向其询问制作石炮之法？”
刘备大喜，当即修书一封，送往荆襄。数日之后，黄承彦等人有书信送到，刘备拆开一看，内中却有一份诸葛亮之妻黄月英亲手设计改良的投石机制作图纸。刘备当即命军中工匠按图制作。不过投石器需要大量的牛筋、蒙皮、精铁、上等木料等物，刘备找遍全军物资，花费半月时间，也才造成三十架投石机，每架投石机需五十名士兵使用，可将石块抛投至三百步外。
投石机制作完成，刘备立即组织攻城。在城外三百步的距离上抛投石块，顿时石弹如雨，往城头飞落。
刘贤急令回回炮与之对射。然而投石机是抛投武器，弹道弧度大，射程远，回回炮则勉强算是直射武器，弹道较为平直，刘贤制造回回炮的材料也不是最好的，精密度不够，射程只勉强达到了二百五十步，两者对射，竟然射不过投石机。
无奈之下，刘贤只得命令减轻石弹重量，这才增加了射程。虽然重量减轻，威力有所下降，但回回炮的射速却远胜刘备投石机，回回炮从安放石弹，转动绞索，直至发射只需三个程序，算上检修也只需要一刻钟时间，而刘备的配重式投石机从安放石块，固定投臂，放置配重石，割断固定绳，总共需要四个程序，每发间隔还要对投石机进行检查，总共费时两刻有余。
刘贤制作的回回炮与刘备军中的投石机在三百步的距离上对射，回回炮胜在射速快，投石机胜在威力大，双方各有优劣，一时打得难分难解。
十余日后，两军的投石机和回回炮都被击毁破损殆尽，刘备军操作投石机的士兵几乎换了一茬，刘贤军的伤亡虽比刘备军少，但城墙却有多处损坏，算是打了个平手。此后各自穷搜材料，再次加紧打造器械，战斗又从激烈渐渐转为平静。
刘备见短期内攻不破益阳，只得一边进攻，一边派出小股部队，深入益阳之后打游击，以期切断益阳与荆南各郡的联系。
刘贤见状，也只得分派人马，绞杀刘备派出的小股部队。
转眼间益阳攻防战就打了一月有余，时间不知不觉到了建安十五年四月。
这一月以来，刘贤连续五次向中原派出信使求援，然而却都如石沉大海，了无音信。这日，刘贤正巡视城防，忽听巡哨军来报：“捉住一人，极像奸细。但此人却自称从中原而来，是将军的故人。”
刘贤闻言，急令将人带上来。不多时，巡哨军将人带到，刘贤一见，顿时大喜过望，起身迎了上去，道：“子初先生不是回中原去了么？如今南郡、江夏都在孙、刘联军手里，你是怎么通过重重哨卡，来到这里的？”
来人正是刘巴，见了刘贤，当即拱手笑道：“你连续向许都发求援文书，一次比一次更急。丞相见形势不妙，特遣我来荆南看看。我过南郡之时，收买了一些山谷蛮夷，一路翻山越岭，绕过孙、刘联军的哨卡，历经千辛万苦，这才到了荆南。”
刘贤急忙道：“丞相可发了援兵？只要丞相从中原出兵进攻南郡，刘备、周瑜必定撤军回救，如此荆南便可保全了。”
刘巴看着刘贤，淡淡地道：“中原如今也多有不稳，太原贼商曜正聚众为乱，声势浩大，曹丞相已命夏侯渊、徐晃等人讨伐，大军已发，并无余力增援荆州。”
刘贤惊道：“丞相兵多将广，难道连两三万人都抽不出来？”
刘巴叹了口气，开诚布公地道：“我与你也没什么好隐瞒的！你可知丞相今年已有五十五岁，俗语有言：人年五十而不称夭！他如今心下念着的怕是稳固基业，安排身后之事了。南方江河纵横，非用水军不可。丞相虽在汝水、颖水之上训练水军，但水军的训练绝非一日之功。以我之见，在中原水军未能训练精熟，丞相基业未能完全巩固之前，他都不会南下了。”
刘贤闻言，呆坐在榻上，喃喃地道：“丞相这是要完全放弃荆南了啊！”
沉默了半晌，刘贤又抬头问刘巴道：“既然丞相已经放弃了荆南，却又派你来干什么？”
刘巴道：“虽然丞相不派援兵，但仍打算叫荆南各郡自行坚守到底，故而派我来查看荆南四郡是否真心抵抗。”
刘贤冷笑道：“原来子初先生是来做监军的！”
刘巴道：“非是监军，只是巡视而已。”
刘贤继续冷笑道：“既然如此，你想必也看到了，刘备、周瑜攻势极猛，我怕是坚持不了多久了。你可回复丞相，就说我这个弃子无能，挡不住刘备的进攻。”
刘巴道：“我知你心下不忿！不过你冲我发火没用。既然丞相放弃了荆南，你也算是尽到自己的职责了。如今中原的援兵是指望不上了，你何不自行设法，保守荆南？”
