经过了两天三夜的行驶，沈府的船队终于于十五日清晨在江宁码头登岸。
经过一天一夜的沉睡之后，沈林甫忽上岸竟显得有片刻不适，镇了镇，抹了一下有些病态泛白的脸，向船下走去。
岸上迎接的人也在清晨的寒风中有些抖擞，特别是领头的一位年轻公子，贺子山贺巨源。贺巨源是沈林甫的舅父贺宗庭的次子，此时有些精神萎靡。
倒不是不欢迎表弟，实在昨晚通宵达旦地饮酒作乐，已经没有几分剩下的精神了。本来天亮前就散去的席宴，眼都没敢闭，就驱车赶了过来。到了此地，还有来的更早的，就是沈家在江宁安排的管家沈禄。
沈禄看着精神尚行，想来是昨晚早早地就睡下了。沈府在江宁的一众家丁，都是这般样子。少爷们远道而来，要是看见都无精打采的，骂是不可能骂的，一顿板子倒是很大可能招呼上。
见到沈林甫一行人走下来，贺巨源就上前去打招呼。“子卿，一路上累坏了吧，先随我回府里休息养养神。”
“茵娘见过巨源表兄。”这时茵娘见贺巨源向沈林甫打招呼，泯出了贺巨源的身份。其实贺巨源与沈林甫一家已经很多年未见了，以往来去的都是兄长贺资又贺雄言。
刚刚要不是沈驰甫尚在船上安排留下看管的人，尚未出现，贺巨源少不得要向一旁的沈禄问一下。
当然，也可能是有意为之，行了几天的船，为何非要在这最后才安排。
······
“巨源，好久未见，舅父舅母身体可还康好？”
好小子，再怎么说我也长你六岁，你居然直呼我名。好吧，远来是客，我忍了。
“父亲母亲的身体都还安康，倒是茵娘都长这么大了。上一次我们相见还是在祖父的六十大寿上，一晃都过去六七年了。”
一边说着一边邀着沈林甫众人往前走。“物是人非，多年未见外祖，我们倒是想念的紧。”
“祖父身体可硬朗的很，倒是母亲很久没见姑母了，这次叨叨着也该来了啊，如今你可得好好解释一下。”
“阿娘其实也很想来的，只是一月前我突然病倒，在床上躺了一个多月，倒是误了阿爹阿娘的安排。时间太紧，阿爹阿娘的身子骨也经不起这千里奔波，就让我和茵娘代他二老前来向舅父贺寿。”
“躺了一个多月，出了何事？”
“都怪我行事唐突，我们车上聊。”说着说着就到了车队之前，沈林甫与贺子山一同上了一辆马车。
茵娘主仆上了另一辆。沈致庸与沈禄上了一辆，而沈驰甫并未同行，虽说此次他也要去贺寿，但是并非至亲，去的太早有些不合适。
而沈致庸作为下人却不必在意这些，毕竟老爷和夫人也并未前来，一同前去显得郑重一些。而沈禄自然是跟沈驰甫在一起。
后面跟着的护送马队与装载礼品的马车拉出了好长的距离。
作为在南方形成的四大城市之一，可以说是极具繁荣二字的还得数杭州与江宁。
江宁不只占据了水利之便与兵家之利，在政治上还担负着南京的角色。何况历史上好几个朝代都在此建都，发达程度可见一般。
马车行驶在街道上，因为中秋节的缘故，虽然才刚开早市，但已经很热闹的街市让马车走的有些缓慢。
沈林甫与贺巨源在马车上聊着没一会儿就昏昏睡去了，倒是茵娘主仆二人，被新鲜事物吸引的应接不暇，一会往左边看一会儿往右边看，指来指去。
早上的江宁街市，充满了朝气，过早的过早，吆喝的吆喝，采买的采买，一群群大户人家的佣人一家店接一家店打量，准备采买晚上过节的材料。
一面迎风招展的酒旗在二楼挂着簌簌生响，而里间早已坐满了客人，既有贩夫走卒，也有逛街遛鸟的。
“今天是知府大人的五十寿辰，这江宁府但凡有头有脸的大大小小人物都要去府上贺寿，真想不出该有多隆重啊！”
“这江宁城有一段时间没这么热闹了。”“又赶上中秋节，听说今晚简世子把天人居包了下来，这江宁城所有的青年才俊都会齐聚一堂，到时候不知又有多少佳作流出。”
“听说今年四大楼把选花魁的日子提前了。”
旁边一桌正在聊得不亦乐乎的一个管家模样的人听到这句话，转过头反驳道：“没有的事，选花魁的日子还是在元宵，只是今年正逢知府大人五十寿辰，贺资又大公子出面邀请四大花旦齐聚天人居，想来今年的中秋少不了几段佳话啊！”
“哈哈哈······”
有人起了话头，这种香艳八卦就停不下来。老板也乐的不亦乐乎！这不，就有人叫道：“小二，再来两壶酒······”“把菜也再上一遭。”······
“听说贺资又大公子今晚会给萱楼的潘倩倩赎身，也不知真假？”
“真的吧，潘倩倩今年都二十了，该赎了。”
“不是二公子吗，怎么成大公子了，昨晚我去萱楼送酒水，还看见二公子嘞。”
“······”
“不管是谁，总归是愿意的，哪像那天人居的宋秀询，世子的面子都不给？”
“你懂个屁，这叫欲拒还迎。”
“你们胡说什么，宋姑娘，怎么会有这种腌臜心思，简世子谦谦君子，纵然有意宋姑娘，也决计不会强人所难的。”
“······”
“哎，去年小生有幸能一睹宋姑娘芳容，真是至今不忘啊！”
“宋姑娘是真正惊为天人啊！”
“樊楼的单婉晶也不差啊？”
“我看呀素楼的柳娉婷姑娘最好，蕙质兰心······
”“可去你的吧，见到都没见到过，胡诌诌啥？”
“我见过。”一书生红着脸大声道。
······
从下船，到贺府，用去的时间比往常多了一倍多。到贺府时，巳时刚过，而一部分祝寿的人已经陆陆续续进府了。
贺府正门大开，地上铺设的红毯铺到了府门外的街道上，祝寿的客人们相互行礼，看得出来，往日里都是非常熟络的。
两旁的侧门摆着案台，负责唱名的管家看着眼花缭乱的礼品折子，喜上眉梢，声音更大了。
“江宁别驾周换周大人，贺礼西域雕花飞马一对，东晋管上信真迹’中秋临月贴‘一副·······”
“江宁判官陈元晟陈大人唐代莲花菩萨一尊······”
“陈大人，周大人，里面请，家父正与王爷在书房手谈，难分难解，只等着二位大人助力呢。”
“哈哈···令尊的手谈功夫，这偌大的江宁城，也只有王爷能平分秋色了。”
······
那站在门庭中间迎客的沈林甫却是认识的，那就是自己的大表哥，贺宗庭的长子，贺资又表字雄言。
看到二弟领着沈林甫一行人前来，早已收到消息的贺资又并不意外。但表现的却没有贺子山那般热情，想来是对自己这表弟那副纨绔太熟了，也就不感冒了。
一番短暂的寒暄后，沈致庸呈上了礼单，一行人被请了进去。
沈致庸被安排在了客房，沈林甫兄妹被贺子山领进内宅见家人们。
因为贺宗庭此刻正在陪江宁的各方大佬，这内宅便是以贺夫人为首，接见来贺寿的亲戚们。
贺府的规模装饰虽说不差，但比起庐州老宅，还是显得未尽心，看得出来贺宗庭谢仕之后，是不大可能居住在这江宁城的。
贺夫人年近半百，双鬓白发也规规矩矩地显露出来了，想来这些年跟着丈夫东西辗转不大容易。
“子卿/茵娘见过舅母，给舅母问安。”兄妹俩走进正厅，在贺夫人面前规规矩矩地跪了下来。
“快起来入座，兄妹俩一路上可真真是受苦了。昨天你舅父还跟我说起着这次该是子卿来的，顺便向裴府纳吉，果不其然。”厅中众人闻声齐笑起来。
“谢舅父舅母关心，此次阿娘本是要来的，却因为甥儿把日子耽误了，最后只得让甥儿带着妹妹前来，对了，阿娘特意给舅母还有表姐表嫂们准备了一些礼物，嘱咐甥儿一路上可紧看着。“
“你阿娘啊，就是这样，哪次都是大大小小的谁都给备着，哪个都不落。你阿娘第一次回门时，你舅父看到你阿娘带着好几船东西，误以为自家妹子刚出嫁就给休了，拿着刀就要去巴陵城找你阿爹。”
在场的女眷都忍俊不禁笑了起来，就是沈林甫兄妹俩都是第一次听到阿娘年轻时还有这种误会。
“我每次跟你舅父提起你阿娘，就忍不住拿这件事打趣他。”
······
一番其乐融融的叨叨后，茵娘被表姐贺斐请去了自己的小院，而沈林甫被安排在了贺子山成亲前的小院里，补觉去了。
一觉睡到了傍晚，沈林甫坐在床上想想这段时间的经历，发现只是简简单单地继承家产，做个富家翁，已经不是当初想象的那么简单了。
不超过二十年，金人就会南下，到时候黄河以北都会沦为失地。黄河以南至长江以北，都会沦为战场。
想要保护身边的一切，可不是躲在深山老林就能行的。
两世为人，沈林甫当然知道怎么才能保护这一切。第一就是要挡住金人南下，最起码在黄河以北开辟战场。
可现在黄河以北虽然有宋地，但拥有险要地势的燕云十六州都在辽国手里，何况辽国还没有灭亡。
而自己现在要人没人，要权没权。
人，除了沈坡这个自小一块长大的家生子，能乖乖听话，好像就没有了。只能作为外力。至于家里的下人，这些在自己不是家主前都是虚的。
想了一下，还是决定初步将巴陵县的武装力量掌握在自己手中，到时候再想法掌控乡营，编炼为百战之兵。好吧，百战之兵确实不太可能，最起码也要训练出不会投降的敢死武卒。
钱，天呐！只有可支配的十几两碎银子。
好像还有一万两，也不行，很快就不是自己的了······
“啊！”躺在床上绝望地叫唤了一声。
“表少爷，您醒了，二少爷让小的在您醒后请您过去入席，”门外等了很久的家丁说道。
“哦，好。”然后进来两个丫鬟，替沈林甫梳妆穿衣。
一切都弄好了之后，家丁丫鬟们领着沈林甫，沿着曲曲折折的走廊，来到了前厅的宴席上。
环视一眼，未曾看到记忆中的舅父，沈林甫想找个偏僻的位置坐下，却发现沈驰甫与沈致庸也在那儿。想来是因为自己没在的缘故，二人未被主家重视。心中也有些惭愧。
“四哥，庸伯，你们受累了。”沈林甫走近后歉意地拿起酒杯敬了二人一杯。二人倒不在意，想来是早已见惯人情冷暖。
“六弟，我们还好，吃饱了喝足了，倒是你，得好好补一下。“喝完酒三个人都坐下聊了起来，一张桌子就主仆三人，倒也放得开。用了一会儿，沈驰甫起身要告辞。
沈林甫也留不住，其实他是早就想走了，只是一天未见沈林甫，沈驰甫有些不放心，便等到了现在。
“庸伯，四哥跟以前变了很多，我都快认不出了。”
“是啊，四少爷自成亲后受老太爷跟三爷调教，稳重了很多。”
“哈哈，你知道我不是这个意思。”“哈哈，六少爷不也变了吗？以前的六少爷是问不出这种问题的。老太爷和三爷三夫人都会很替六少爷高兴的。”
“希望不会让祖父和阿爹阿娘失望。对了庸伯，你给我讲一下裴家吧。”
“裴慎老爷子与老太爷本是同窗好友，当年同在岳麓书院求学，也是同年一同高中进士出身，只是受党争所累，几起几落。
想起来也实在是坎坷，裴老太爷膝下四子，老大不幸早逝，老二就是六少爷未来的岳父，也是如今江南东路的转运司判官，裴行中大人，刚刚我也瞧见裴大人了。”
江宁府是江南东路治所所在地，跟巴陵城不一样的是，这江宁城齐集了路、府、县三级治所。所以裴行中来给贺宗庭贺寿也不奇怪了。
“那我需不需要去拜见一下？”“应该是要的，但几位大人才散席不久，这会儿估计在醒酒呢。”
“嗯，待会儿你提醒我一下。那裴家第三代呢？”
“老三老四早些年也在中枢为官，只是受党争所累，也被一贬再贬。但后来官家继位后，蔡相公入主中枢，老四裴行祖不知怎么与蔡相公之子小蔡相公有些交情，便被举荐，如今在中书门下任职。”
“那第三代呢？”
“大房的独子裴应府颇有其父遗风，在这江宁士林中颇有贤名，早些年更是高中进士及第，只是不知道什么原因离开了翰林学士院，也没有再入仕。二房的裴应常是明经科进士出身，如今任江宁府法曹参军。三房四房倒是不太出众。”
沈林甫未过门的妻子就是裴行中的幼女裴谨。
“那她呢？”沈林甫泯着酒杯含糊不清地说了一句。
沈致庸闻言，会心一笑，“谨姑娘自幼熟读诗书，秀外慧中，实乃少爷的良配。”
“哈哈······”沈林甫不好意思地笑了起来。
天已经暗了下来，这时贺子山向沈林甫二人这桌走了过来，“都怪大兄，拉着我敬这敬那的，实在是怠慢了。”
倒是真诚地敬了沈致庸一杯。“”表少爷不必如此，致庸受惊了。“
“······”
“对了子卿，你舅父让我来叫你去见他。”说着话的贺巨源显得神神秘秘的。
“我也正要去拜见舅父了，”
“先不急，你先去换身衣服，醒个酒。”到底是心里藏不住事儿的主，“实话跟你说吧，想见你的其实是裴判官。”
嗯……“懂了吧？”
“那我先去换身衣服，”“嗯，我和你一起去吧，正好我也换一身。”
……
换了衣服二人便来到了外书房，之所以叫外书房，倒不是在外人在这里看书。是因为要把这里与会客厅区别开来，以示恩客之重。
“爹，子卿到了。”“进来。”
进入书房，这里面布局极其大气，但又贯彻了极简主义的设计，显得别具一格。
主座左右两张太师椅上坐着两个老者，那红袍那位虽然一别多年，但自己还是一眼就看了出来。
那是自己的舅父，直龙阁学士、通议大夫、知江宁府事的贺宗庭，那另一位灰袍老者的身份就跃然而出了，自己的未来岳父，江南东路转运司判官裴行中。
下面两侧各坐一人，一位年龄在三十左右的、身高近六尺的男子，另一位六十左右的样子、师爷的模样。
沈林甫走向前去朝贺宗庭跪下，说道：“甥儿拜见舅父，祝舅父福如东海，寿比南山。”说完就磕头，看起来极其懂事。
但磕完头就有些尴尬了，另一位怎么办？磕头吧，这还没开始定亲呢，磕头又有些早了。不磕吧，人家把自己叫来，未尝没有替女儿把把脉，考校考校的心思。得了，今天就是搏个好印象。
于是便转半个身位，向裴行中说道：“侄儿见过世伯。”说完便磕头。
只是磕完了头却没人叫自己起来，自己那舅父不知什么时候把茶杯端了起来，也不看自己。正前这位老爷子一脸严肃，就盯着自己，也不说话。
沈林甫压力很大啊！
喝完了茶的贺宗庭，见到自己的外甥在那跪着，想着也不是个事。便轻声对裴行中说道：“逊和兄，过不久就是半个儿了，别把膝盖跪坏了。”
哪只这未来岳父的练气功夫如此深厚，竟是优哉游哉地端起了茶，开始慢慢品。大家也都不说话。
终于老爷子品完了这福建武夷山的上好龙井，开金口说道：“起来吧。”
虽然被人欺负了，但沈六爷还是得很有礼貌的伸出去作个揖，说道：“谢世伯。”
“发解试考的怎么样？”
啥，发解试！
“回伯父，侄儿因上个月因头部意外受伤，便错过了发解试。”
裴大人收到了个意料之外、情理之中的答案。意料之外是头部怎么就突然受伤了，情理之中是果然没考上。
当然，为什么会头部受伤他目前还不知道，不然就不会是这般仁慈了，说不定早就拂袖而去，还远远传来一声：‘叫你爹来给我个说法。’
“倒是可惜了，若不开恩科，便又要等三年。那你《孟子》学完了吧？”
啥，孟子？就是那个有熊掌与鱼不可兼得那本书吗，没有啊！这种回答是肯定说出口的。
“回伯父，《孟子》一书已是学完，只是学的不深，若是伯父考校，侄儿恐所答不符伯父期待。”
你学没学我不知道，但你所答肯定是不会符合我期待的。
“无妨，‘其进锐者，其退速’。何解？”
这个时代对于经典都有专门的注释，回答都是引用注释上的话。可现在是鬼知道注释上是什么话，只能硬着头皮回答道：
“意思是前进太猛的人，后退也很快。告诫世人需持重稳进，不可操之过急，轻佻冒进，不然必反受其害。”
“嗯，悟性不错。”言外之意就是你没有好好读书，但是有些聪明劲，理解力也不错，思想还算正确。
然后指着下面那位六十岁的老头向沈林甫介绍到：“这是在转运司勾当的张传张机宜。”机宜是官职，估计这老头是裴行中在官场中的军师一类的人物，不然进不了这种私人聚会里。
“学生见过机宜大人。”“小郎君不必多礼。”叫自己小郎君，那应该还是裴行中的私人幕僚。
然后又指着那个三十左右的男子说道：“这是你授争兄长。”
“子卿见过兄长。”好家伙，果然不愧是公安局长，不，法曹参军，长得一脸正气。
见完礼之后，沈林甫有些不自然的在裴应常的下座坐了下来。
“逊和兄，我这外甥还算不错吧。”这时身着红袍的贺宗庭笑着对裴行中说道。
“还不算差，若是孟起管的再严些，进士及第也不是不可能。”然后转过头对沈林甫说道：
“后天你领着人去府上吧，”这句话的言外之意就是老人家我觉得你还不算太差，后天你带着礼品到我府上来定亲，商量婚期。
“是。”
“时候不早了，介甫兄，我等先告辞了。”“我送你们，”论官职，裴行中比贺宗庭还高半级。
沈林甫与贺子山也起身跟着送。
等送走裴家人后，贺子山又拉着沈林甫来到了宴席。大多数人都已经走了，只剩下少数年轻人还在喝酒。
聊了一会儿，贺子山便拉着沈林甫往天人居赶去。沈林甫本来是想去睡觉的，但发觉天人居好像是高级妓院之后，又改口道：‘客随主便，巨源你安排。’
其实沈六爷是真误会了，瓦舍勾栏跟娼馆还是有很大区别的。
沈致庸留了下来，沈绍倒是跟着少爷一起去。果然有其主就有其仆。
