巴泽尔.马提库斯伯爵迎了过来。伯爵身材中等偏瘦，衣着整洁讲究。他脸上的皱纹若隐若现，嘴巴上和下巴留有细心打理过的胡子。伯爵给人的感觉颇为精明，走向莱特时姿态从容但又不显得有所怠慢。
“欢迎来到我的城堡，希望敝宅不会让你们感到寒酸。”伯爵礼貌地点头致意。
“非常精致的装潢，伯爵先生。”莱特回答。
“想必你就是斯迈尔南特子爵阁下吧？你们家族的强大我早有耳闻。”
“不，斯迈尔南特子爵是这边这位。”莱特说着转向阿尔文。
“啊，失礼了。”巴泽尔面带歉意地向阿尔文致意，阿尔文微笑着回礼。
“抱歉。”巴泽尔转向莱特：“刚才下人传信没说清楚，请问阁下姓氏是？”
“哈德朋，我是莱特.哈德朋。”
“哈德朋，哈德朋……”巴泽尔低声自语，似乎正在回忆这个姓氏的渊源。
“鄙人有幸在前段时间获国王封授，现在担任西荒城领主。”
“哦，就是和公主的……失礼了，哈德朋子爵阁下。”
“您客气了。”莱特淡定回答。
巴泽尔请莱特三人入座：“我听闻西荒城得以收复，一直有意拜访，今天却让哈德朋子爵和斯迈尔南特子爵率先上门，让我十分后悔没能早点安排行程。”
对于巴泽尔的客套话，莱特和阿尔文同样回以客套话。巴泽尔叫来仆人，让他到地窖拿点酒上来。
“虽然时间尚早，但喝点酒两位子爵不会拒绝吧？”
“很期待能品尝伯爵阁下的珍藏。”阿尔文礼貌回答。
“呵呵，一些自家酿的饮品，希望不会见笑。”
过了会，仆人端了瓷罐上来，在每个人面前放了个精心雕刻过的角杯，然后往杯里倒酒，淡红色的葡萄酒倾入杯中。巴泽尔看到莱特对角杯有些好奇，于是微笑着说：“这是用西荒的魔物、独角狼的角制成的杯子。”
“让人印象深刻。”莱特抚摸着角杯恭维道。
巴泽尔高兴地向大家劝酒，于是众人各自品尝起眼前的葡萄酒来。
“真是好酒。”莱特说。其实莱特不懂品酒，但这个时候夸一下肯定没错。阿尔文和哈里脸上也带着赞叹，说明这酒确实不赖。众人的反应让巴泽尔很满意，他让仆人接着为各位添酒。
“葡萄是产自城堡外的那片地吗？”莱特突然想起外面的那块田地，于是问道。
“是的，子爵阁下对农物也有所了解吗？”
“不，了解得不多。”莱特老实回答：“不过在城镇里面种葡萄，伯爵阁下也是奇思妙想。”
巴泽尔呵呵笑了起来：“在哪里种的不重要，重要的是能有好收成。要是在城墙外，没等葡萄长好就全被哥布林给吃了。”
这倒是没错。哥布林除了吃肉，还喜欢甘甜多汁的植物。因此在哥布林泛滥的地方，能够在城外种植的只有麦子谷物或食叶类的蔬菜，而瓜果和许多根茎类的农作物刚长出来就会被哥布林所糟蹋。
几杯酒下肚，巴泽尔的话匣子逐渐打开了：“像我们这些西部边境的土地，资源实在过于匮乏，只能指望些农作物产出。但是因为哥布林肆虐，能收获的农物种类太少，不是小麦大麦就是黑麦。对有些贵族来说喝啤酒也无所谓，但我实在无法接受，所以干脆在城里面建了葡萄园。
“这几年这附近的哥布林越来越多，我的收成也是越来越少。我的畜牧场以前只要派一个骑士守着就行，但现在派了十几个骑士看守，还天天被哥布林抢走牛。以前收税每个月从一个村子可以收到上千个鸡蛋，现在经常一个也收不到，说是鸡窝被哥布林给掏了。这一带的平民越来越少，有好几村子被哥布林毁了，好多地方都收不上税了。但我也总不能强征吧？所以近些年只能尽量节省点开销。”
莱特等人点头称是。
“不过现在子爵阁下来了，我也期待情况能有所好转。”巴泽尔笑着说：“子爵阁下驻守边境城，以后这一带也能有所安宁。为了表达我的谢意，请几位一定要在这里住上几日，让我好好尽地主之谊。”
“伯爵阁下的好意心领了，其实我们这次出来，还为去王都接受领地的封授仪式。日程较紧我们明天就得出发了。”
“那请务必让我为各位设一个小小的宴会，其实刚才我就已经让管家准备了。”巴泽尔正说着，仆人上来告知食物已经准备好了。于是莱特等人欣然接受了宴请。
没过一会儿，许多仆人端着菜肴上来了。开胃菜是蜂蜜腌制的蜜饯和火烤过的苹果，前菜是浇了蛋黄酱的生菜和加了蔬菜炖成的肉汤，主菜是一整只的烤乳猪，厨师颇具匠心地在上面放了些蔬菜水果作为装饰，此外还有一些烤过的牛肉，牛肉切得很细上面还撒了胡椒粉。
“我的医生老和我说，食物要做得精致些，越精致越好被身体吸收。不过现实里，哪有功夫每道菜都做得精致无比呢。”巴泽尔笑着说。
不，这已经足够精致了。巴泽尔刚才还说自己节省开销过日子，但能在短时间内准备好这一餐，说明他平日的生活过得一点都不差。当然，可能他以前的生活还要更奢华。
莱特充分地享用了来这里后最好的一餐。饭后，莱特向巴泽尔表示感谢：
“感谢伯爵阁下的热情招待，宴会让人十分满足，每道佳肴都美味精致，伯爵阁下的库藏真的丰富无比。”
“呵呵，能让子爵阁下满意，这宴会办得也是值了。”
“伯爵阁下总会在仓库里备下丰富的物产吗？”
“那是自然。我以为，通过领主的仓库就能看出他对领地的经营能力。”巴泽尔笑呵呵地说。
“哦？”
“仓库的用途，不仅仅是保存日常的用品，还有平衡风险的作用。农物的收成并不是每年都一样的，有丰收也会有欠收，丰收年里农物价格会下降，欠收时价格就上涨。如果我在丰收年里囤积农物，而第二年刚好欠收了，这些农物卖出的价格就会变高，这样即便在欠收年我也不至于亏损严重。所以每次收获年我都会在仓库里囤积一些收成，等第二年再卖出去。”巴泽尔兴致勃勃地说。
“但是陈粮的价格，相比新粮应该会更低。如果不是刚好遇上欠收年，每年的收益都会有所减少才对。”莱特说。
“子爵阁下真是反应敏捷。”巴泽尔笑着说：“确实如此，但是依靠的商会的本事能减少这部分损失。而且，想要有保险自然需要一些付出。”
“真是让我大开眼界。”莱特说：“我听说去年的粮食都被王都的商会收购了，伯爵阁下去年也屯粮了吗？”
巴泽尔露出狡黠的笑容：“王都收购粮食的价格并不高。”
“那伯爵阁下有意和我谈桩买卖吗？”莱特微笑问道。
