县尊道：“婚姻之言，亦有二说，台兄亦不可执一。”铁公子道：“怎有二说?”县尊道：“若以钻窬相视，借婚姻而故作讥嘲，此则不可。倘真心念河洲君子之难得，怜窈窕淑女之不易逢，而欲彰关睢雅化，桃夭盛风，则又何为不可，而避之如仇哉?即我学生今日屈台兄到县者，久知黄金馈赂，不足动君子之心；声色宴会，难以留豪杰之驾。亦以暧昧不欺，乃男女之大节；天然凑合，实古今之奇缘。在台兄处事，毫不沾滞，固君子之用心；在我学生旁观，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有请者，为此耳。万望台兄消去前面成心，庶不失后来佳偶。
”铁公子听了，怫然叹息道：“老先生为何也出此言!‘人伦’二字，是乱杂不得的。无认君臣，岂能复为朋友?我学生与水小姐，既在患难中已为良友，安可复言夫妻?若颜为之，则从前亲疏，皆矫情矣，如何使得!”县尊道：“台兄英雄，说此腐儒之语，若必欲如腐儒固执，则前日就不该到水家去养病了；若曰养病，可以无欺自信，今日人皆尽言其无欺，又何必避嫌，不敢结此丝萝?是前后自相矛盾也，吾甚不取。”铁公子道：“事在危急，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其碍而不忍为。至于事无紧要，又嫌疑未消，可以避之，而乃自恃无私，必犯不避之嫌以自耀，不几流于小人之无忌惮耶?不知老先生何德于学生，又何仇于学生，而斤斤以此相浼也!”
县尊道：“本县落落一官，几于随波逐流。今幸闻台兄讨罪督过之言，使学生畏而悔之，又幸闻水小姐宽恕悔前之言，使学生感而谢之。因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快心之境，何汲汲舍君子而与小人作缘以自误耶?故誓心改悔。然改悔之端，在勉图后功，或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落，正大光明，不独称有行文人，实可当圣门贤士。又见水小姐灵心慧性，俏胆奇才，虽然一闺阁淑人，实不愧须眉男子。今忽此地相逢，未必老天无意。本县若不见不闻，便也罢了。今台兄与水小姐公堂正大，暗室光明，皆本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑当面错过，则何以为民父母哉?此乃本县政声风化之大端，不敢不勉力为之。至于报德私情，又其余事耳。”
铁公子听了，大笑道：“老先生如此说来，一发大差了。你要崇你的政声，却怎陷学生于不义?”县尊也笑道：“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷身不义，则为义夫可知矣。若水小姐始终计却过公子，不失名节，又于台兄知恩报恩，显出贞心，有何不义而至陷兄?”铁公子道：“非此之谓也。凡婚姻之道，皆父母为之，岂儿女所能自主哉!今学生之父母安在，而水小姐之父母又安在?若徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此等之义举，只合奉之过公子，非学生名教中人所敢承也。”遂立起身来要行。
县尊道：“此举义与不义，此时也难辨。只是终不能成则不义，终能成之则义，台兄切须记之。至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时阿所好也。既决意要行，料难强留，欲劝一食，恐怕兄以前辙为疑；欲申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。倘有天缘，冀希一会，以尽其余。”铁公子道：“赐教多矣，惟此二语深得我心。多感，多感!”因别了出来，带了小丹，携着行李，径出东门而去。正是：
性无假借谁迁就，心有权衡独往来。可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。
铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠，见小丹要雇牲口，心下正费踌躇。忽水家家人水用，走到面前说道：“铁相公，怎此时才来?家小姐吩咐小的在此候了半日。”铁公子道：“小姐叫你候我做甚么?”水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公就要行，家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公子听了，大喜道：“你家小姐不独用情可感，只这一片慧心，凡事件件先知，种种周备，真令人敬服。”水用道：“小的回去，铁相公可有甚言语吩咐?”铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只烦你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，只望小姐再勿以我为念，便深感不朽矣。”水用因取出十两银子并菜果，付与小丹纳下。
铁公子有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴儿，径望东镇一路而来。不料出门迟了，又在县中耽搁了半日，走不上三十余里，天就晚了，到东镇还有二三里，赶驴的死也不肯去了。铁公子只得下了驴子步行。又上不得里许，刚转过一带林子，忽见一个后生男子背着一个包袱，领着一个少年妇女，身穿青布衣服，头上搭着包头，慌慌张张地跑来。忽撞见铁公子，十分着惊，就要往林子里去走。铁公子看见有些异样，因大喝一声道：“你拐带了人家妇人，要往哪里走?”
那妇人着这一吓，便呆了，走不动，只立着叫饶命。那后生着了忙，便撇了妇人，丢下包袱，没命地要跑去。铁公子因赶上捉住问道：“你是甚人，可实说了，我便放你!”那后生被捉慌了，因跪在地上，连连磕头道：“相公饶命，我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不愿跟他，故央我领他出来，暂时躲避。”铁公子道：“这等，你是个拐子了。”那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孙儿。”铁公子道：“叫甚名字?”那后生道：“叫做宣银。”铁公子又问道：“是真么?”宣银道：“老爷饶命，怎敢说谎?”铁公子想了想道：“既是真情，饶你去吧。”因放了手，宣银爬起，早奔命地跑去了。
铁公子因复转身来问那妇人道：“你可是东镇上李太公的妾么?”那妇人道：“我正是李太公的妾。”铁公子又问道：“你可叫做桃枝?”那妇人道：“我正叫做桃枝。”铁公子道：“这等说起来，你是被拐出来的了。不消着惊，我是顺路，就送你回去可好么?”那妇人道：“我既被人拐出来，若送回去，只道是有心逃走，哪里辨得清白?相公若有用处，便跟随相公去吧。”铁公子笑了笑道：“你既要跟随，且到前边去再算计。”因就叫小丹连包袱都替他拿了，要同走。那妇人没奈何，也只得跟了来。
又走了不上里余，只见前面一群人飞一般地赶将来。赶到面前，看见那妇人跟着一个少年同走，便一齐叫道：“快来!好了，拿着了!”遂一个圈盘，将铁公子三人围住，一面就叫人飞报李太公。铁公子道：“你们不必唣，我是方才路上撞见，正同了送来。”众人乱嚷道：“不知你是送来还是拐去，且到镇上去讲。”大家围绕着，又行不半里，只见又是一群人，许多火把，照得雪亮，却是李太公闻知自赶到来；看见铁公子人物俊秀，年纪又后生，他的妾又跟着他走，气得浑身都是颤的，也不问长问短，照着铁公子胸脯，就是一拳头，口里乱骂道：“是哪里来的肉眼贼，怎拐骗我的爱妾!我拚着老性命与你拚了吧!”铁公子忙用手托开，说道：“你这老人家，也忒性急，也不问个青红皂白，便这等胡为，你的妾是被他人拐去，是我撞见替你救转来的。怎不谢我，倒转唐突?”
李太公气做一团，乱嚷乱跳道：“是哪个拐他，快还我一个人来!在哪里撞着，是哪个看见?”因用手指着那妇人道：“这不是我的妾?”又用手指着小丹拿的包袱道：“这不是我家的东西?明明的人赃现获，你这擒娘贼，还要赖到哪里去?”铁公子看见李太公急得没法，转笑将起来道：“你不须着急，你的妾已在此，自然有个明白。”众人对李太公道：“这等时候，黑天黑地，在半路今也说不出甚么来。且回到镇上，禀了镇爷，用起刑来，便自然招出真情。”李太公只得依了。
大家遂扯扯拉拉，一齐拥回镇上，来见镇守。这镇守是个差委的吏员巡检，巴不得有事。听见说是有人拐带了李太公的人口，晓得李太公是镇上财主，未免动了欲心，看做一件大事。遂齐齐整整，戴上纱帽，穿起圆领，叫军士排衙，坐起堂来。众人拥到堂前，李太公先跪下禀道：“小老儿叫做李自取，有这个妾叫做桃枝。今忽然门户不闭，被人拐去。小老儿央人分头去赶，幸得赶着了。”因用手指着铁公子道：“却是这个不知姓名的男子，带着逃走，人赃俱现获在此，求老爷严办。”镇守叫：“带过那个拐子来!”众人将铁公子拥到面前，叫他跪下。
铁公子笑了笑道：“他不跪我也罢了，怎倒叫我去跪他?”镇守听了，满心大怒，欲要发作，因看见铁公子人物轩昂，不像个卑下之人，只得问道：“你是甚么人，敢这等大模大样?”铁公子道：“这里又不是吏部堂上，怎叫我报脚色?你莫怪我大模大样，只可怜你自家出身小了。”镇守听了，一发触起怒来，因说道：“你就有这些来历，今已犯了拐带人口之罪，只怕也逃不去了。”铁公子道：“这人口，你怎见得是我拐带?”镇守道：“李家不见了妾，你却带着他走，不是你拐，却是谁拐?”铁公子道：“与我同走就是我拐，这等说起来，柳下惠竟是古今第一个拐子了。你这样不明道理的人，不知是哪个瞎子叫你在此做镇守，可笑之甚!”
镇守被铁公子几句言语抢白急了，因说道：“你能言快语，想是个积年的拐子了。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上宪去，看你可有本事再放肆么?”铁公子道：“上司莫不是皇帝?”镇守道：“是皇帝不是皇帝，你去见自知。”因又对李太公道：“你这老儿，老大年纪，还讨少年女子作妾，自然要惹出事来。”又将桃枝叫到面前一看，年纪虽则二十余岁，却是个搽脂抹粉的村姑，因问道：“你还是同人逃走，还是被人拐去?”桃枝低了头，不做声。镇守道：“我此时且不动刑，解到上司拶起来，怕你不说!”又吩咐李太公道：“这一起人犯，你可好好带去看守。我明日替你出文书，亲自解到上司去，你的冤屈，自然申理。”
李太公推辞不得，只得将铁公子都拥了到家。因见铁公子将镇守挺撞，不知是个甚人，不敢怠慢，因开了一间上房请他住，又摆出酒饭来请他吃。欲要将妾桃枝叫进去，又恐怕没了对证，不成拐带，只得也送到上房来同住。只因这一住，有分教：
能碎白璧，而失声破釜；已逃天下，而疑窃皮冠。不知解到上司，又作何状，且听下回分解。
