“鹿兄，多谢你在这里陪我。”
张仪蹲在茅厕对守侯在门外的鹿鸣说道，透过门缝能看见鹿鸣温和的笑容，这人果然是太温柔了啊，所以才被孟夫子用杏儿取代，想到这里，张仪心中不由生出一丝愧疚。
“鹿兄，比赛估计开始了，不用在这里守着我，赶紧去会场吧。”
“那好，小弟先去看看，到时再来看你。”鹿鸣不好意思的抓抓头，嘿嘿笑着对门缝拱手一礼，雀跃离去。
等他脚步消失不见，张仪按住肚子忍不住发出呻吟声。
刚才鹿鸣在这儿，他一直憋着，今早刚吃完早饭，不知为什么，肚子立刻翻江倒海一般，痛得他象只抽搐的青蛙。今天这么重大的日子，自己居然蹲坑，幸好有苏秦可以顶替自己，否则自己真成了门派的千古罪人。
这时会场方向突然传来海啸般的声音：“参见大王！”
张仪耳朵跳了起来，什么？大王？难道是齐王亲自驾临会场？想到这里，他又是一声长叹，大王亲临，场面自然非同凡响。可惜自己看不到。
正在这时，远远听见有人喊他的名字：“张仪，张仪，你还好吗？”
只见一脸忧容的姜杏儿快步走来，停在茅厕的门外。
张宇心中一阵感动，连忙笑着说，“谢谢杏儿关心，我好多了。”
他又问，“莫非是齐王来了？”
姜杏儿听见他语气轻快，还带着笑意，心里松了一口气，道：“不错，正是齐宣王大驾光临，让人意外的很。”
“齐王长什么样子？”张仪问，“是不是很凶？”
姜杏儿左右一看无人，低声笑了一下，“他呀，就是一个中年胖子，皮肤很白，好像食肆里的庖丁。”
杏儿的胆子居然比自己的还大，张仪慌忙道：“杏儿，小声点。”
姜杏儿咯咯一笑，“这里没人。”
“今日大王出的什么题目？”
“大王果然有意思，是一幅画，画的是一个鼎，还插着一根长戟。”
“哇，这又是一道隐语题。”张仪忍不住惊呼，他埋头沉吟，自己一时间居然猜不出这题的含义。
张仪叹了口气，“杏儿，这个画题究竟是何意思？你想到了没有？”
姜杏儿郁闷的摆摆手，她一向在隐语方面没有什么天赋。
张仪心中一阵后怕，幸好自己没有上场，否则真会一败涂地，而苏秦恰恰是一个隐语高手，莫非自己今天拉稀，是老天特意的安排？
想到这里，他原本苦闷了一上午的心情，瞬间开朗起来。
……
“张兄，你在这里稍候，我去去就来，比赛要开始了，我会时时过来把赛况说给你听，免得你一个人太孤单。”
后面一句让她脸微微一红。
“多谢杏儿！”张仪恨不得冲出去给她来一个拥抱。
……
齐宣王穿着青衣小帽的便服，随行阵容并不强大，只带来五十个左右的护卫，但个个眼神犀利气质冷峻。显然都是以一当十的高手。
在相国邹忌和祭酒邹衍的恭迎下，他缓缓步上高台。
在中央位置站定之后，看着眼前黑压压的近万学子们。齐宣王朗声笑道，“寡人30年前也像你们这般年轻俊朗，希望你们30年后不要长成像寡人这样的一个胖子，哈哈。”
台下安安静静，所有人大气都不敢出更不敢笑，大王这个幽默怪吓人的，在众人印象中，齐王是个好吃玩乐的主，据说喝的酒往往比他说的话还多，今天齐王突然冒出这样的幽默句子，让所有人都措手不及。
咳咳，邹忌干笑道：“大王亲民，乃万民之福，请大王上坐。”
齐宣王笑笑，又静静环顾学子们一眼，这才步入主席位，在两位侍卫的搀扶下，肥胖的身躯艰难地坐了下来。
他挥手让邹忌和众夫子纷纷入坐，等大家坐定，他问立在一旁的主持人邹衍：“邹夫子，进入决赛的是哪三位学子？让寡人好好看看。”
邹衍立刻道：“阴阳家弟子邹律川、杂家弟子淳于燕，纵横家弟子苏秦上前来拜见大王。”
二男一女立刻走上台前，对齐宣王行长揖一礼，“草民参见齐王！”
“免礼，抬起头来。让寡人好好看看我齐国的俊杰是何等的模样？”齐宣王和颜悦色的说道。
“果然，咳咳，好！”齐宣王本想说果然仪表不凡，可是看到淳于燕那小眼大嘴的长相，立刻把话咽了进去。
“你是邹律川吧，虎父无犬子，邹相国，还是你家教有方啊。”
齐宣王对右侧安坐的邹忌笑道：“青出于蓝而胜于蓝，想必来日令郎的成就不会在相国之下。”
“大王谬赞，小犬愧不敢当。”邹忌离席而起，对齐宣王躬身致谢！
邹律川也长揖行礼。
齐宣王摆摆手，又看向三位选手中唯一的女性，笑道：“燕儿，你这丫头，几年没没见，居然长这么大了，啧啧，记得小时候寡人还抱过你呢，当时你最喜欢扯寡人的帽子了。”
淳于燕脸涨得通红，不知说什么话才好，只好上前敛衽一礼。
齐宣王笑眯眯看向坐在夫子席的淳于髡一眼，淳于髡也冲他笑。
说起来，在自己众多的臣子当中，淳于髡最和自己心意，这老头喜欢开玩笑，又会喝酒，还懂隐语，最关键的他从来都没有野心。
“淳于爱卿，燕儿是巾帼不让须眉，寡人以后一定要好好给她挑一个好夫婿。”齐宣王半开玩笑道。
“微臣多谢大王！”淳于髡离席至谢。
最后齐宣王的目光终于落在苏秦身上，他一言不发静静看着，这小子不简单，看上去貌不惊人，也没有特别的气质，但居然能让眼高于顶的嬴瞐另眼相看，他和邹律川究竟谁才是最后的冠军？真是令自己充满了期待。
苏秦被这个齐国最有权势的男人盯得心里阵阵发毛，不过他很好的展示了他的定力，至少从外表上看，并没有让人看出他有一丝的紧张。
这一点也让齐宣王越发刮目相看，齐宣王微笑的出口问：“你们的鬼谷先生回来了吗？”
苏秦上前拱手道：“鬼谷先生云游山外，至今未归，多谢大王牵挂。”
“听闻你们鬼谷门人，生活非常清苦，是否要寡人资助一些钱粮？”
“多谢大王厚爱，我派门人目前丰衣足食，无需大王破费。”
“你们衣食来自何处？”
“自力更生。”
“以何自力更生？”
“我们云梦山中多竹，所以我们做成竹简，来临淄城卖。”
齐宣王突然笑道，“莫非你就是那个卖竹简的苏二？”
苏秦拱手：“正是草民。”
齐宣王哈哈大笑，“好好，听说你擅长隐语，寡人今日这题也是隐语，苏秦，你可不要让寡人失望哦。”
这句话，让邹忌父子对视一眼，瞳孔都微微一缩。
“草民定当全力以赴。”苏秦道。
“好！”
齐宣王看向邹衍问：“邹夫子，寡人出的题目他们都知道了吗？”
邹衍躬身回道：“大王高明，以画为题，令人叹为观止。”
“那就开始吧。”齐宣王淡淡道。
