海瑞清官出大明，盛世于公治乐亭。
善断民间冤枉事，人呼青天落美名。
话表于公早堂判清两件疑案，刚要退堂用膳，忽闻衙署外乱喊“冤枉”。于公问：“衙外什么人喊冤?带进来问话。”青衣立刻将喊冤的带至公堂前跪倒。于公见喊冤人是四名，皆系穿着一条裤，上身赤膀无衣。于公纳闷，“你四人状告何人?”内中有一人说话，口呼：“大老爷，我名章炳然，我四人是同手伙计，身负行囊，内有白银六百两。昨日天色将晚，路过土岭，从密松林蹿出一只猛虎，将小的四人唬死。及苏省过来，行囊并身穿之衣皆已剥净全无，只落得有家难奔。情急只得告虎，叩求大老爷作主。”于公闻言，心中沉吟，暗想：“这虎不吃人，单拿行李，剥人衣服，据理详情非是真虎了。昨日鹦鹉告状，言说假虎劫径，众贼匪装扮猎户，拦路劫人，必然是这伙贼匪了。只可候捕役访明，再作道理。”想毕，说：“尔等遇虎，劫去行李，本县与你捉虎。且赏尔等衣服，候审判明。”谢大老爷天恩。”四个人叩头下堂。
于公退堂，用饭已毕，刚漱口，只见高品、廉升进来叩禀：“老爷，小的等奉差跟随鹦鹉至黄土岭下，见有四个人各背扛行李行路，又见松林内蹿出一只虎，唬得我等身伏荒草内。那虎吼一声扑向四个人去，那四个行人被唬昏倒。又从松林内蹿出数个贼，手执钢叉，假扮猎户，将那四人衣服剥下，并行李携起，打呼哨穿松林而去。小的等在后随去，见众贼入大王庄，进了里长王甫家的后门。小的二人寻着地保访其来历，地方说里长王甫家住着九个人，口称是他结义朋友。小的二人探访明白，特回老爷知道。”于公闻禀，吩咐：“速请梁总爷带兵，同本县前去拿贼。”
不移时，把总梁雄带领兵丁至县署，候到天晚，一文一武带领兵丁、捕快悄悄出城，竟扑大王庄而来。至东方发亮，已来至大王庄外，于公并梁总爷吩咐官兵、捕快：“尔等须要齐心努力拿贼，上前者必赏，退后者必罚，若放走贼人，拿尔等是问!”众人答应入庄。至王宅门外，众兵将前后门把守，团团围了宅院。有几名捕役好胜争先，手把高墙蹿进院内，“咕咚咕咚”连声的响。门房的家人在被窝惊醒，高声问道：“院中什么响?”捕役不语，忙开锁抽拴，“吱口丑口丑”，街门大开，众捕快各执铁尺，一窝蜂拥入院中，踹开房门闯进屋，把众贼惊醒，刚要翻身爬起，被众捕快一顿铁尺打躺，众贼未曾防备，俱被捕快捉获，遂上上脚镣手铐。
于公在马上发威，喝问里长王甫快报贼名。王甫跪倒，口呼：“大老爷，小人身当里长，怎敢胆大窝贼?这九个人是小人结拜义弟，都是忠厚百姓，奉公守法。一名张三，一名李二，一名项虎，一名郝秃子，一名单麻子，一名胡矬子，一名方傻子，一名……一名金瞎子，一名赵瘸子，皆不敢为匪。”于公吩咐捕快，将这十人锁讫搜赃。众捕快在各房搜出无数贼赃，遂令兵丁捕役押解一同回衙。出了大王庄，不多时进了县城，走马进衙。
于公升堂，梁把总旁坐。捕役把群贼带到堂前，一齐跪倒。于公动怒，把惊堂木一拍。大喝：“王甫，该死的奴才!你身当里长，知法犯法，竟敢窝藏群贼，装虎唬人，劫夺过客、坐地分赃，乃是罪魁恶首。现有鹦鹉状告杀客埋尸，昨又劫夺四人行李财物，在尔家搜出若干真赃。好好实供，免得动刑，皮肉受苦。”王甫闻言，说着了自己真病，不由发毛。未等开言，这歹毒虫项虎欲将自己择出，遂口呼：“大老爷容禀，王甫原是窝主，坐地分赃，他八个人假充猎户，杀人劫财，强派小人装虎，惊吓行人，并不图财害命。今日事犯，无可推辞，自首者必免小人之罪，求大老爷饶恕，小人再不敢装虎了。”于公冷笑说：“尔等俱各听真，他既实招，尔等有何辞推诿?”众贼并王甫皆叩头说：“项虎他既招承，小人们无可折诉， 情愿画招。”招房书吏记了供词，群贼画了招。
招供已毕，于公用手指定项虎，骂声：“万恶奴才，同伴为贼，劫财杀命，今日恶贯满盈，同伙遭擒，就该同死患难，才是义气。为何罪推众伙伴身上，将自己洗净，欲死内求活?”遂喝令左右：“拉下去重责二百杖板，追他的狗命!”众青衣一齐喊堂，往上飞跑，把项虎揪翻撂倒，中衣退下，皂役二人按头按腿，一皂役抡起毛竹杖板就打，五板一换人，只打得鲜血崩流，昏迷不省。打到一百余杖，恶贼身体一挺，毙在杖下。
青衣遂跪禀：“大老爷，假老虎气绝身亡。”于公吩咐：“把尸拉出去抛在万人坑，将此九人皆钉手扭脚镣，上锁掐监。”遂详文于府，转详督抚，请旨处决。又将被劫各人传至，当堂各认行李，皆具领状。领讫，分派地方寻找被害的尸首——鹦鹉的恩主何安。鹦鹉替主报了仇，领着找着尸骸，奉官埋葬，插标为记，候尸亲来领，人人称他为义禽。所有余剩贼赃，暂且入库，粘贴告示，招失主来县认领。梁把总告辞而去。于公公事已毕，点鼓退堂。那些看热闹军民，皆称赞大老爷清如水，明如镜，断事如神。这且不在话下。
且言这乐亮县城外东关桥口，有一人姓宋名其升，兄弟俱无。娶妻商氏月娥，生子平哥。丈母倚着女婿。宋其升开磨房为生，养家度日。怎奈连蹇，本亦折了，无奈歇了业。无法可使，只得将几匹牲口卖了，把银子籴米买柴，好给丈母、妻儿度日。自带几两银作盘费，并备一匹菊花青骡，搭上褥套，前去投姑母处去打抽丰。遂别了家眷，晓行夜宿，奔到山东汶上县衙门，令人通报。请进宅内，拜见姑夫姑母，摆酒接风。住了三个多月，宋其升惦念妻子，告辞回家。姑母疼爱侄儿，送银百两，另外又给二十两盘费。
宋其升出了衙门，晓行夜宿，非止一日，来到乐亭，离家只有十数里地。忽然阴云密布，一阵响雷狂风过去，大雨倾盆，浑身皆湿，只可冒雨而行。忽闻耳畔有人呼：“哥哥冒雨从那里来?快到家里避避雨，歇一歇再回家罢。”宋其升扭项一看，乃是结义兄弟乌有义，现充当营兵，二人相厚，犹如亲手足，论交情真有托妻寄子之义。口呼：“兄弟，你今日是下班日期吗?”乌有义说：“正是。”宋其升慌忙跳下花骡。乌有义说：“哥哥快进屋避雨。”遂接过缰绳，把骡子牵到院内。
乌有义之妻王氏闻马蹄声，向房门外一看，见是宋其升，遂满脸陪笑说：“哟!原是大爷，请屋内坐。”宋其升问：“弟妹可好?”王氏回答：“托大爷福，大爷一向纳福了。”乌有义拴完牲口，一搬褥套，自觉沉重，挟着行囊将宋其升让进房来。王氏忙取一件干衣服递过来。宋其升脱去湿衣，换上干衣。王氏将湿衣拿去烘烤。宋其升说：“又劳弟妹费事!”遂背身把湿中衣换下来。王氏亦拿了去烘烤。
这乌有义好吃嘴，家中有的是酒肉，帮着王氏炒肉，烫酒款待。宋其升说：“不可费这些事。”乌有义说：“这是小弟与哥哥权当接风，先请饮弟三杯。小弟时常到哥哥家照看，因嫂嫂说哥哥赴山东探望姑母去打抽丰，不料今日遇见哥哥回家，可喜一路平安。”宋其升含笑说：“托贤弟之福了。为兄回来时，姑母给我百两银子，另外又给二十两路费。 贤弟常去照看你嫂嫂，劣兄感我弟之情义了。”二人说闲话，你一盅，我一盏。宋其升身体劳乏，又兼有八分醉意，身体困倦，说：“天已昏黑，劣兄已困，我要睡觉。”乌有义说：“哥哥请睡，小弟也去歇息。”宋其升说：“愚兄告罪。”脱去衣服，钻入被内，头一沾枕，呼声震耳，酣然入梦。
乌有义坐在椅子上，瞧着褥套，心中暗想：“他这一百两银子，怎能到在我手才好?他竟有这个好机会，好运气!偏我困苦，当营兵，无日富足。明日我向他伸一腿，他未必肯借与我；我若昧他一半，必然向我吵闹，街邻闻知，我脸上无光；我舍了这注财，偏又是肥猪拱门。咳!善财难舍，无毒不丈夫!”站起走进自己屋内，伸手从墙上把腰刀摘将下来。王氏问；“夜静更深，当家的拿刀作甚么?”乌有义摆手说：“贤妻莫要高声!宋大哥得了一百两银，我眼热。此是肥猪拱门，我今夜把宋大哥杀死，得了他的银子，咱强似受此困苦，我至年节，给宋大哥多烧些纸钱就结了。”王氏闻言，只吓得面目失色，抖衣而颤，连说：“不可!银钱乃是淌来之物，为甚么图财害命，绝了义气。虽然四邻不知，空中有神佛查考，惟怕冤魂缠腿，倘若事犯到官，立时问斩，我可依靠谁?”乌有义闻言，瞪眼说：“你这穷命的老婆，竟不知好歹!汉子要发财，你竟说丧气破话，我不看结发之情，开刀先杀你!”王氏见丈夫动了气，只吓得往后倒退，不敢再劝，只可由他作耗。
乌有义拔刀出鞘，走进偏旁，瞧了瞧该死的冤家酣然熟睡，口内呼声震耳。乌有义把心一横，杀星就附了体哩。脚步轻轻的走至炕前，对准了脖项，举起利刃，抡圆了钢刀往下就剁，只听“咔嚓”一声响，只见鲜血崩流，人头落地。暗呼：“盟兄，休怨盟弟图财害命，皆因是你命中不该善终。小弟日后发了财，我必请高僧高道超拔你亡魂，早早脱生富贵之家。”祷告已毕，手提灯笼，扛着铁锨，走到后边小院，掘了一坑，把尸首携起，扔在深坑之内。掩埋已毕，转身进房，剔明了灯光，将血迹擦抹洁净，打开褥套，抖出衣服、银两，拆开银封，看见白花花的银子，越瞧越爱，暗想：“我有了这宗银子，就是放账，每日的利息足够吃喝受用。”心中欢喜，遂将衣服、银子连褥套拿进自己屋内，皆收在箱笼内，遂将余剩的酒菜自斟自饮。王氏瞧着，暗暗的骂道：“好天杀的，真狠心!只为百两银，害一人命，若犯到当官，他必挨刀偿命。他死是应该，只怕连累于我。”不知王氏担惊如何，且看下回分解。
