是夜，月朗星稀，索尼府中的书房烛火通亮。
“父亲，太皇太后这是何意，自入关以来还未曾让内眷进宫与其团年的先例，即便是先帝在时，太皇太后亦不曾如此大张旗鼓设宴，莫不是…….”，索额图眼珠几转，恍然大悟，神情忽然激动，眼中的愉悦呼之欲出。
索尼将手搭在圈椅的扶手处，笑着摇了摇头，示意他不要再说下去。儿辈中，索额图最是聪明的，百年后少不得要将家交于他，可聪明过了头，便为主所不容了。曲着手指在扶手顶端轻轻地扣着，盯着一簇烛光，思量一会儿才开口道：“去将敏溪带来”。
索额图立时明白了父亲的用意，“是，父亲”，欢声应下，做了揖退出书房，轻快的走向西边的院子。
瞧着儿子离去时那迫不及待的神情，无奈摇首，闭上双眼，心下猜测：太皇太后怕是想要为皇上大婚做准备，这病该是时好了，一个鳌拜倒是不足为惧，只是这遏必隆见风使舵，且苏克萨哈还未表明态度，这…..
“爷爷，您唤孙女？”，敏溪梳着羊角髻，五彩宝石蝶钗簪于髻中，几缕刘海垂于额前，手中拿着稚尾毛做的毽子站在书房门口，小脑袋探进屋里朝着索尼笑，只怕身后的星河也比不得那双灿亮的弯眸。
索尼闻言睁开眼，慈爱地向他最疼爱的小孙女招招手：“敏溪，快来爷爷这儿，可是又淘气了吗？”，虽是如此询问，却知她是个最聪慧不过的，自幼长在身边，亲加教导，当是八旗女子中颇有灵气的。
紧握着毽子，走进书房，如常行了礼，规规矩矩的站在书桌前，谨慎地答：“爷爷，今日女子规已默完，身上觉着发冷，这才带着冬雪在院子里踢了会儿毽子，三叔告知爷爷正寻孙女，便立刻过来了”。生怕被收了毽子，小心翼翼的察着爷爷的神情。
满意的点了点头，孙辈中最是疼爱敏溪，原是因着她身子弱，多了几分怜惜，如今更是精通满蒙汉三族之语，女子德言容功尽显大家闺秀风范，若是个男娃娃定然承爵，可惜了，是为女儿身。
“过几日，太皇太后赐团年宴，你随额娘一同进宫，爷爷不得不嘱咐些许，宫里不比在府中，规矩多，贵人多，可是明白了？”，待那日，莫论诰命，蒙古的格格，先帝的太妃皆在其列，万事小心为上。
“是，孙女谨记爷爷的教诲，孙女一定好生遵着规矩，望爷爷安心，该是如何，孙女省得的”见索尼温和，未有责罚之意，舒了气，笑颜盛。
观她眼底澄澈欢愉，索尼欣慰至极，实乃成大器人矣，虽端着威严，却关切道：“嗯，去吧，你若平安顺遂，爷爷便心安。天寒易凉，莫要贪玩”。
“哎！爷爷，那孙女回屋了”敏溪笑着福了福身子，带着毽子转身出了书房。
脚步声远，方落了嘴角，半眯着眼，思忖：长至此时，已年十二，鲜有费心事，不仅事事周全颇得长辈喜爱，更是温婉贤淑的一个小棉袄，赫舍里一族本仰仗着自个儿的功绩，若此事成，便是更上一层楼。却突然想起索额图提及遏必隆之女，上三旗出了名的美人胚子，转而再一想，笑叹：“罢了，罢了，儿孙自有儿孙福”。
城东，额驸府，户前两座石狮镇门，气派非凡。
“瑾昭，过几日，太皇太后所赐团年宴，需得随着嫡母进宫，此番明为太皇太后爱热闹，实则挑选大清皇后，你出身高贵，且容貌秀丽，乃正位中宫不二之人”，遏必隆从鳌拜府中回时便往这处来，言语颇为自得，瞧着样貌与自己心爱的女子一个模子刻出来的女儿很是疼爱。
“阿玛，可是唯我一人？旁的人若是同我抢，那可不依”，拉着遏必隆的手，在身侧撒娇。一双丹凤眼，从上勾着柳叶眉，身着湖水碧云裙，自小与额娘一般，美艳水灵，被遏必隆捧为掌上明珠，性子亦是养得霸道。若不细问，还当以嫡女。
嘲讽的声儿从鼻腔哼出，傲首不屑道：“谁敢同你抢，你乃镶黄旗格格，鳌中堂为汝义父。且儿天生丽质，花容月貌，怎是满洲下人可比得的”。
得了许诺，自是欢喜，知阿玛疼自个儿，既是她开了口，便无有不应的，雀跃道：“如此便多谢阿玛了，皇后之位，志在必得”。此时与遏必隆得意神情一般无二。
忽如一夜春风来，大地披了白衣裳，团年宴至。
宫宴之上觥筹交错，各府女眷们皆予太皇太后道着吉祥话儿。
敏溪今日早早的起了，着了新衣，自随着额娘下了马车，便谨言慎行，此刻正规矩的坐在凳上看着乐坊奏乐，不曾觉察太皇太后正打量着她。
“苏麻，你瞧见那个穿藕粉色坎肩的小姑娘了吗，唤她过来，我跟她说说话儿”，大玉儿虽是盯着前方的歌舞表演，却是状似无心与苏麻耳语。
“是，格格”，苏麻应着话，朝敏溪那处望去，好标致的模样。
走至敏溪身侧，言明奉命而来，太皇太后瞧小格格与她有缘，请过去同太皇太后说话解闷儿。
苏麻言慈语和，敏溪心下有些惊讶，却也不曾表露，望向额娘，等着额娘示下。
“既是能入太皇太后的眼，便是你的福气，跟着苏麻嬷嬷去吧，只是别没规矩，惹了太皇太后生气”，乌察兰倒无不自在的，伸手替她理了衣襟，安慰般轻拍了她的肩。
“是，额娘，敏溪记下了”，朝乌察兰莞尔一笑，便起身跟着苏麻过去了。
苏麻将敏溪带到大玉儿身旁，低下头，在耳边回话。
大玉儿闻言微侧首，如鹰般的眼，瞧了几眼，扬着笑，问道：“是哪家格格？年岁几何了？”
即跪下行礼，答：“回太皇太后的话，奴才赫舍里敏溪，父为领侍卫内大臣噶布喇。奴才年十二了”，无不恭敬之处。
来前儿便命人呈了画像，自是知道的，不过想看这性子如何，“哦，原是索尼家的孙女。家风严谨，教出的孩子竟是如此惹人疼。快起来吧”，
“奴才谢太皇太后赞誉”，敏溪谢恩起身，婉笑嫣然，并无惧色。
淡雅稳重，聪敏细腻，玄烨是何脾性再知晓不过，这赫舍里敏溪柔顺，不似静妃那般泼辣，应是相敬如宾无错，“索尼跟随太宗皇帝，为大清立下汗马功劳，世祖皇帝时，殚精竭虑为君分忧，如今更是忠心辅佐新帝。人臣之忠，哀家与皇上当是记于心中”。大玉儿拉着敏溪的手轻轻拍了拍。
“奴才替爷爷谢太皇太后夸赞，爷爷训诫，为人臣子，必以忠待君，得君赏识乃赫舍里一族荣耀。太皇太后巾帼不让须眉，辅佐两朝之君，应仰太皇太后英资，承先帝之冀，忠佐皇上，不负浩荡皇恩”，从容不迫，无谄媚，余真心。
“哈哈哈，这小嘴可真甜，哄得哀家甚是开怀”，大玉儿笑着将腕上的玛瑙手串褪下，放至敏溪掌心，随即捏了捏她的手：“丫头，回了府，告知索尼，哀家甚喜赫舍里家的格格”。
“奴才谢太皇太后恩典，奴才遵旨”，叩拜领旨，其中深意竟是明了几分。
满意地颔首，抬手叫起，十分中意，闲问了几句，得知琴棋书画皆有涉猎，学问亦是习了不少，眼神愈发柔和，曲毕宴开，遂命苏麻送了回去。
苏麻领谕，觉察格格心意，细细地察量起敏溪，虽是不若静妃那般貌美，可这性子是极好，皇上长于格格膝下，倔强之时却像极先帝，想来格格亦是思及帝后和睦，方选了这位小格格。送至座前，与乌察兰打了照面，便回了太皇太后身侧侍奉。
静心落座，额娘并未多问，只推了盏点心在桌前，让她用一些。
一旁的瑾昭心中不痛快，方才瞧见太皇太后身旁的嬷嬷唤了赫舍里家的格格，谈笑有余，且太皇太后单就赏了，可阿玛已言，皇后之位定予她，太皇太后怎可如此薄待，怒由心生。“喂，你是何人？”，心中不畅快，自是疾言厉色。
敏溪侧眼瞧了瞧左右，觉然是与自个儿说话，原是不愿得罪，客气问道：“姐姐可是在问我？”。
并未理会她意，惯是被遏必隆娇宠，直直问道：“太皇太后为何赏了你，是何物？”，往她腕间视探去，奈何袖口毛边遮得严实。
宫中人多嘴杂，敏溪见她不愿罢休，不做过多攀扯，“太皇太后之意岂可随意揣测，我自是不知为何。只知太皇太后一时欢心，便赏赐了玛瑙手串”。
“还不拿出来予我，你是何身份，如何能担得起太皇太后的赏赐”，若是相中何物，旁人上赶着捧至跟前儿，后位如此，莫论一手串。
“姐姐既知太皇太后赏赐即恩典，如若妹妹真给了姐姐，岂不是漠视恩典，此乃大不敬之罪，并非一人之力可担，恕难从命”，生而外柔内刚，今日不过萍水相逢，竟如此蛮横，莫不是当真她为砧板鱼肉，任人拿捏，不再周旋，冷了脸色。
