“秀秀，抬头，让我看看你的脸。”
李善一把搂住女儿，惊慌道：“不，不关她的事，你们别动她！”
金菊有些不高兴了，骂道：“你这人真不识趣，要不是我们家小姐，你能住这么好的院子，吃这么好的饭菜？现在还敢怀疑小姐，真是狼心狗肺！”
李善是个读书人，听她这么一骂满面羞红，他原就哭红了脸，这时更像煮熟的虾。
云韶挥挥手，制止了金菊连珠炮的轰炸：“李善，我有意帮你，前提是你不得隐瞒。秀秀到底怎么回事，你如实说来。”
李善停下抽咽，用力抱紧女儿，闭眼。
“秀儿……秀儿她，是天残。”
“天残？”
李善重重点了下头。
云韶心道所料不差，金菊没听明白，下意识问：“什么是天残？”
“天生残缺者，就是天残。”李善脸上露出痛苦的表情，“你们不明白，你们不会明白的！秀儿生下来脑子就不好，别的孩子两岁就能叫人，她五岁才叫了第一声爹，我教孩子念三字经，别人听两遍也就会了，她教十遍也听不懂。我带她看过很多大夫，大夫都说这是娘胎里落下的，治不了，为了给她治病，我放弃科考，四处求医，结果还是那三个字，治不了。”
云韶见识广博，这种情况她见过，有个官员的小儿子也这样，太医说是心智残缺，十岁的身体，只有两三岁孩子的心智。那官员一开始还不放弃，后来求医无果，才死了心，从此好吃好喝的养着。官员尚且如此，更别说李善一个穷酸书生了。
但这仍然不能解释秀秀年纪上的差距。
她不动声色盯着他，李善说着说着，惨然一笑：“治不好，我也认了，只要我带着她，就不会让人欺负她。可是到她五岁那年，我又发现她不长个儿了，无论每天吃多少，始终那么高。我带她去看大夫，大夫告诉我，这是侏儒症。”
侏儒症，便是生下来身材矮小，迥异于常人。云韶上辈子在宫里见过不少，通常是在戏班做优伶，滑稽逗弄，取悦勋贵。没想到这么一个小姑娘，竟然也是。
“我一直不愿接受这个现实，把她当四岁的丫头养，这些年、这些年……”他说至哽咽处忙捂住嘴，云韶微微摇头，也能体谅他的苦衷。一个穷书生带孩子本就艰难，何况还是身患两种怪疾，处处碰壁，其中辛酸非一语可说。
云韶等他稍微平静些，才问：“那秀秀今年实龄多少。”
“十二岁了……”
怀城之乱在十年前，那之后父亲娶柳红袖入门，生下云停兄妹，时间差不多。
“李善，你有没有想过也许你夫人是故意离开你们的。”妓子无情，柳氏又是青楼花魁，过惯了锦衣玉食，怎么可能跟他吃这种苦。
李善惨笑一声：“我知道。”如果说从前还抱着才子佳人的幻想，这十年生活已磨灭了他的棱角。卖字、作假画……这些读书人不屑一顾的东西他统统做了，放下所有尊严傲气，只为女儿。
这是个可敬的父亲，云韶心底暗叹，再问：“那你明知她要躲开你们，又为什么找她。”
李善摸摸秀秀的头：“秀儿十二岁了，还没见过娘。我找她也不为别的，就想告诉她她还有这么个女儿，如果可能的话，我希望她能出些银钱，上次那个老大夫说，可以治好秀儿的侏儒，可我手上实在没有钱了。”他低下头，大抵是觉得要钱不怎么光明。
云韶一针见血：“也就是说你找你夫人，是为了钱？”
李善羞窘点头。
云韶笑了笑，这比她预期地好很多，本来以为李善对柳氏痴心一片，她还怕这个傻子冲动行事，现在看来不必担心了。
“既然你需要银子，那我给你，你是不是就听我的话。”云韶声音低惑诱人，李善犹豫两秒，点头。
“小姐能救秀儿，就是我李善的恩人，你要我做什么我就做什么！”
“好。”云韶等得就是他这句话，“金菊，找账房支十两银子出来，先给李相公，作为定金。”
十两！
李善激动的两眼发红：“多谢小姐！”
云韶竖手：“别急着谢，我是有条件的，到时你必须按我的吩咐做事。”
李善自嘲笑道：“我一个读书人，手无缚鸡之力，能帮到你什么。你要我做什么我做就是了。”
“不必妄自菲薄，我也不瞒你，此事和你夫人有关，你最好考虑清楚。”
“袖儿？”李善眉宇闪过一丝纠结，他给女儿取秀，谐音袖字，便是对柳红袖尚未忘情。他感觉地出云韶来意不善，真要他做对袖儿不利的事，他……不一定下得了手。
云韶看他沉默，也不急：“你想清楚在回答我。不过还有件事我想你需要知道，据我所知世上没有医侏儒的法子，你说的那个老大夫，很可能是在骗你。”
她说完带着金菊走了。
一出屋，金菊跺足：“小姐，你干嘛说最后那句话，不告诉他，他不就选女儿了吗？”
云韶笑了声，她不需要靠李善赢，而且经过煎熬选出的答案，往往更可靠。
孙掌柜一路亲自送她们出去，临登马车，云韶却说想随便走走。
她这段日子不停在学塾、侯府跟人斗法，憋闷得慌。
金菊取来帷帽，云韶戴上，轻纱遮面，配着身上雪白华贵的丝缎，飘然若仙。
二人随意走了一小段，将近傍晚，许多商贩关门闭户，云韶望着余晖铺满的街道，轻呼口气。
许久没这么轻松过了，重生以来，容倦、长孙钰、柳氏、王氏……太多人闯进她的生活，为了好好活着，她得罪了不少人，也结识公孙扬眉这等爽直女子，最让她欣慰的是大哥，京郊之祸总算没给他冠上修罗恶名。
“小姐，行行好，给口饭吃吧。”
忽然一个褴褛白发的老婆子凑到眼前，金菊挥手驱赶：“去去去，哪儿来的乞婆，走开。”
云韶心情好，说道：“算了，金菊，随便给些吧。”
